致中国读者

作家最奇妙的体验之一，就是那些原本只属于自己的深刻而孤独的隐秘时刻，被语言捕获后去到世界遥远的角落，和完全陌生的人相遇，甚至走进他们心灵的最深处。《慰藉之书》就是以这样一种私密甚至秘密的方式开始的，却奇异地成了世界各地读者们喜爱的书。和人们喜欢阅读它一样，它的写作过程也令我愉悦。部分地是因为它是在很多遥远、不同、甚至陌生的环境里完成的。

中国有着自己独特的语言传统和值得骄傲的文化。在我的想象中，她充满强大的文化活力，拥有丰富的文化底蕴及远见卓识。想象本书将在那里遇见新的读者，新的心灵与头脑，以及未来可能发生的友谊，这种期待实在令人着迷。

本书完成后，我才意识到书页间承载着一种更深的含义：一个词语，从简单的字面理解，到突然跳转深入其中，只需直接、勇敢地向前迈进一步；但就是这一步，语言瞬间实现了转化。这些词语从日常的普通用词，被赋予了深刻的内涵。它们因此而成了书中那些简洁的标题和章节。

书中的每个词都是我希望重新修复的。我想把它们作为礼物，回赠给日常中的人们，希望它们在实践中得到深度练习。我想挽救那些因过度使用而变得过于熟悉的词，提醒人们它们珍贵却被遗忘的真义。很多日常中被大量使用的词，我们其实并不真正理解它们，没有尽力或者不辞辛苦地去实现它们可能给我们的生命带来的意义。因此，本书的每章都是一种尝试，试图帮助一个词恢复其源自祖先的意义，使其回归完整和真实。因此，从更大的意义上来说，这些尝试是让我们重新回到自己，是在创造一种语言。为那些日常生活里看似熟悉的词语，创造一种可以匹配的表达方式，展现其内在非同寻常的深刻性。

作为诗人、哲学家和演讲者，《慰藉之书》陪伴了我的旅行生活。我会在任何可能的地方开始写作：巴黎和伦敦的餐馆，西班牙的咖啡馆或酒吧，罗马烈日高照的广场废墟；我躲在爱尔兰西部寒冷而沁人心脾的山腰的一块岩石后面写；我缩在威尔士朋友农舍家的壁炉旁写；在拥挤的火车上，我把电脑放在双膝上努力找到平衡；当然，也有时候，我能找到一张书桌；而更幸运的时刻——虽然很少很少——我会在家里温暖的火炉旁写。

我很高兴这些词语被翻译成你此刻阅读的语言。带着友谊，它们去到了我自己可能永远不会到达的国度。同时，作为一个谦卑而受鼓舞的使者，我也在向你描述一片土地，一个我们都可以到达的地方。在那里，我们可能创造一种和睦共处的方式，在那里共同生活。我内心也深信，那是人类的未来：在共同的分享下，在超越日常生活的词语中，一起探索那片承载着深广意义的土地。

大卫·惠特

2021.4.25于温哥华