顾阳入伍的第二年，部队组织野外拉练，在五十公里外的山区考核士兵的单兵素质，连续一周的拉练要完成十几个考核项目。
单兵军事素质是新兵晋升士官的重要考核内容，每两年组织一次，对很多入伍的新兵来说，是很难得的机会，通过考核就相当于打开了晋升通道，可以一直在部队向上发展，未通过考核又无其他立功表现，则命运就是尽完义务兵役后哪来的回哪去；这是许多人改天换命的机会，而能把握机会通过考核的人不及十分之一，其难度系数是相当高的。
顾阳所在的班是连队有名的尖刀班，十个人中有一半已经完成了单科满分的考核，这个成绩是相当亮眼的，不出意外第一名就是尖刀班的，最后一个项目是规定时间内完成二十公里负重越野，也是单兵考核中的否决项，是对耐力和毅力的考验。
作为压轴科目，部队把负重越野放在了最后一天举行，然而天公不作美，从早上开始就阴云密布，空气中弥漫着浓重的水汽，看来一场大雨是跑不了了。为保证安全，连队决定两人一组，相互配合，在分发了相应的补给后，随着一声刺耳的枪响，负重越野正式开始，五十多人的队伍分为二十多个小组一头扎进了茂林深山。
顾阳和徐辉一组，两人是一个班的，同岁但平时关系一般，徐辉的军事素质不错，但总是被顾阳压着一头，可能就因为徐辉是城里人，在身体素质方面跟农村人差了一点的关系吧。顾阳听说徐辉有来头，上面有人，来部队主要是锻炼镀金，要不了一年半载就会提干。对于这样的传言，顾阳是不屑一顾的，再加上徐辉平时总是看不起农村人，一幅高高在上的样子，所以顾阳平时跟徐辉是保持距离的。
这次考核，徐辉是很看重的，毕竟关系着自己的前途，他铆足了劲要争第一。
两人刚出发没多久，蓄势多时的大雨就铺天盖地下了下来，雨滴砸在地面上溅起一层混合着泥土的雨雾，一会功夫周围就是白茫茫的一片，在这种连绵的山区地形中，换成普通人早就迷路了，可顾阳两人是接受过专业训练的，这点问题都不算困难，唯一棘手的是大雨减缓了两人的脚步，而背包里的负重在雨水的浸泡下无疑于雪上加霜，两人就这样艰难前行。
刚开始的时候两人还能说上几句话，可后来灌入口中的雨水让两人乖乖闭嘴，两人相互搀扶着向前走，湿滑的路面让每一步都异常艰难。
临近中午的时候，雨下的小了，两人在临近一处村子休息了一下，徐辉借口上厕所离开了一会，等回来两人忙加快了脚步。路过一处峡谷平地，徐辉正要跳过一处灌木丛，却不想脚滑踩到灌木丛上，而灌木丛旁是一外被杂草遮盖的深坑，有一米多深，下面还倒插着尖刺，明显是附近居民狩猎的陷阱。徐辉眼疾手快，死死抓住灌木丛才没掉下去，这时顾阳也赶紧跑过来拽住徐辉的背包带，两人一起用力，险之又险爬出了深坑。
徐辉瘫坐在地上，拍着胸脯一阵后怕：“兄弟，谢谢你救了我，要不然我的小命就交待到这了。”
顾阳摆摆手没有说话，他刚才用力过猛，现在正喘着粗气。
歇了一会，正待起身，徐辉拉着顾阳的胳膊塞到手里一些东西，顾阳低头一看，有面包、火腿、鸡蛋，“我这人不喜欢欠人情，这些吃的给你，感谢你的救命之恩。”徐辉说完就走到一边自己也吃了起来。
顾阳一愣：“咱们的补给里没有这些东西，你从哪弄来的？”
徐辉敷衍道：“这是我夹带的私货，补充体力用的，赶紧吃吧，吃完还要赶路。”说罢又补充道：“这事你可别对别人说。”
顾阳本不愿吃，但又怕拂了徐阳的好意也就吃了。
下午的时候，天空开始放晴，两人加快了步伐，天黑前终于在规定的时间回到了营地。
拉练结束了，尖刀班七个人通过了考核，这是有史以来最好的成绩，作为老兵的班长王峰特别高兴，别的班及格率还不及三分之一，这下可长脸了，在口头表扬全班后，王峰也等着第二天连队的表彰通报。