徐寿辉于汉阳称帝﹐国号天完；陈友谅于武昌称帝﹐国号汉；张士诚于苏州称帝﹐国号周；明玉珍于重庆称帝﹐国号夏；韩林儿在亳州称帝﹐国号宋；朱元璋则在应天府称吴王。
这几路英雄﹐各拥雄兵﹐其中以汉主陈友谅之势力为最。汉主招朱元璋归附﹐那朱元璋表面答应﹐却暗中勾结残元兵马﹐夹击汉军﹐致使汉军腹背受敌﹐于鄱阳湖一战﹐全军覆没﹐汉主陈友谅战死。经此一役﹐朱元璋实力大增﹐威震天下。不过三数年间﹐朱元璋击败各路英雄﹐夺得天下﹐建国大明。
其时只有明玉珍的大夏尚未被灭﹐而明玉珍已然驾崩﹐传位长子明升﹐朱元璋便派大将汤和率领大军﹐围困重庆﹐明升年幼﹐孤儿寡母﹐无依无靠﹐只得出城投降。可恨那朱重八﹐将明氏孤儿寡母遣送至高丽定居﹐从此不得再回中原。
明玉珍次妻林氏﹐于重庆失陷前﹐抱着次子明重逃至甘肃﹐不得已以地为姓﹐改姓了甘。”
陈嗣汉插口道︰“原来叔父便是那夏主明玉珍之后？”
甘开熙道︰“正是！而你﹐却是汉主陈友谅之后﹐天佑则是周主张士诚之后！”
陈嗣汉听罢﹐浑身一震﹐道︰“原来如此！”
甘开熙道︰“当日为叔的与令尊一见如故﹐遂结为兄弟﹐以图东山再起﹐令尊与为叔的击掌为誓﹐共图大业﹐事成之日﹐平分天下﹐裂土而王。”
陈嗣汉听罢﹐泪流满脸﹐跪下道︰“叔父﹐小侄定必追随左右﹐以继先父之志！”
甘开熙将陈嗣汉拉起﹐又道︰“嗣汉﹐为叔知道﹐你对为叔将怀春许配给天佑甚为不满﹐虽然当日为叔与令尊有指腹为婚之约﹐然而﹐做大事者﹐不拘小节。为叔之所以将怀春许给天佑﹐皆因张家富可敌国﹐必可予我等大业以强力臂助。因而﹐为叔只好忍痛割爱﹐委屈你了。”
“叔父﹐小侄现今一切都明白了﹐实在是难为叔父了。”
“好好！他日贤侄裂土建国﹐登基称帝﹐天下女子﹐任你宠幸。此时虽一时失意﹐又怎知不会苦尽甘来？”
“是﹐叔父教训的是。”
“嗣汉﹐此次为叔派你随天佑前往江南﹐小心行事﹐不可失了礼数。另外﹐更要取得张家信任﹐帮中机密之事﹐不可让张家知晓太多﹐以防不测。”
“是﹐叔父但请放心﹐小侄都理会得。”
“如此﹐为叔便放心了。你且去吧。”
陈嗣汉行了一礼﹐道︰“是！小侄去了。”转身出了密室。
甘开熙目送陈嗣汉出了密室﹐嘴角挂起一抺奸笑。随手在香案上一按﹐一道暗门应声而开﹐甘开熙闪身进了暗门﹐走过一道长长的暗道﹐不知走了多久﹐暗道尽头有一道石阶﹐甘开熙顺着石阶往上走﹐往岩壁上一按﹐括的一声﹐头顶现出一个数尺见方的洞口﹐甘开熙跳将出去﹐原来是一个极大的古墓。甘开熙用力一推那墓碑﹐那洞口便自动关闭了。
甘开熙从怀中取出一个金色的面具戴上﹐双足一顿﹐人便如一只大鸟一般﹐向前飞掠而去。走了四﹑五里路﹐已然到了官道边﹐甘开熙发出一声夜枭鸣叫﹐不久﹐官道一边便听得马蹄声﹐一个黑衣蒙面人牵着两匹马﹐从黑暗中现身出来﹐走到甘开熙跟前﹐也不说话﹐将一匹马的缰绳递给甘开熙﹐两人飞身上马﹐扬鞕而去﹐不久就消失在黑暗之中﹐只听得马蹄声渐去渐远。
紫禁城﹐奉天殿﹐这日早朝﹐众官毕集﹐在殿外列班等候上朝。只听三声净鞭响﹐殿门缓缓打开﹐当值太监宣道︰“众臣进殿！”
一众官僚﹐整顿官服﹐列队鱼贯而进﹐于大殿中站好。未几﹐只听得太监高声叫道︰“皇上驾到！”
众官便跪下﹐匍伏在地﹐山呼万岁。英宗朱祁镇在司礼太监王振搀扶下﹐步上丹陛﹐于龙座上坐下﹐扫视一眼殿上众臣﹐道︰“众卿平身！”
群臣齐道︰“谢陛下！”然后站立起来。
英宗道︰“众位爱卿﹐可有事启奏？”
只见班部中胡濙出班奏道︰“启奏皇上﹐日前皇上敕令老臣就有关瓦剌使团赏赐一事﹐老臣已与户部﹑兵部两位大人相商﹐拟定方案﹐今有表在此。”说完从袖中取出奏章﹐双手高举过顶。王振便从丹陛走下来﹐接了奏章﹐躬着身﹐送到龙案之上。
英宗就龙案上打开胡濙奏章御览毕﹐道︰“胡爱卿﹐如此甚好﹐照此办理罢！”
胡濙道︰“皇上英明﹐老臣退朝之后便即办理。”
英宗道︰“很好！还有哪位爱卿奏事？”
吏部尚书王直出班奏道︰“启奏万岁﹐臣有本。”
英宗道︰“讲！”
王直道︰“川﹑黔二省官吏﹐通判职缺五人﹐请皇上定夺。”
“王爱卿﹐你可有推荐之人？”
王直道︰“臣已从各处候补官员中选取五人﹐请王皇上御览。”说完将奏本高举过顶﹐王振接了﹐送至龙案上。英宗打开只看了一眼﹐便道︰“准奏。”
王直谢恩归班。户部尚书王佐出班道︰“臣有本。”
英宗道︰“王佐﹐你户部有何事要奏？”
王佐道︰“皇上﹐今年河南大旱﹐饥民数以十万计﹐请皇上开恩﹐令各府县开仓赈济﹐救万民于水火！”
英宗道︰“王佐﹐上月朕不是已下旨赈灾﹐怎么还没办理？”
王佐道︰“皇上﹐上月发付之粮食﹐不足三万石﹐以此赈灾﹐无异于杯水车薪。况且河南附近县府﹐自救不暇﹐更无余粮可出。臣请皇上下旨﹐令江南诸郡﹐调运粮食二十万石﹐以赈灾民。”
英宗沉吟片刻道︰“救灾如救火。王佐﹐朕就着你全权办理赈灾﹐圣旨随后就下达﹐你回去准备罢。”
王佐谢恩归班。邝埜正欲出班奏事﹐于谦从后扯了扯官服﹐邝埜便停了下来。英宗道︰“还有哪位大臣奏事？”
群臣尽皆肃立不动﹐英宗便道︰“那就散了罢。”王振上前一步﹐高声道︰“退朝！”