话说乘云展开师父所授之家传龙家刀法﹐招招抢攻﹐着着争先。二人一来一去﹐斗五十合﹐也先渐渐力怯﹐招式稍缓。乘云仗着师门内功心法﹐内力源源不绝﹐刀法毫无破绽。觑着也先头上﹐一刀砍去。
也先见乘云刀来﹐凌厉无比﹐急切间格挡不及﹐只得大仰身﹐全身平躺马鞍上﹐躲过这一刀。饶是如此﹐头盔已被刀锋削下﹐若稍迟些个﹐一颗头颅早被砍下了。
也先心胆俱裂﹐不敢再战﹐回马就走。也先身边大将哈尔巴拉拍马来救﹐只二合﹐被乘云一刀斩于马下。乘云乘势赶来﹐冲动阵脚。一千兵马随后卷地而来﹐罗通急命副将领一万兵马出关﹐大杀一阵。也先急教鸣金﹐退三十里方才稳住阵脚。
乘云杀退也先﹐追出十里﹐便收住兵马﹐凯旋而回。城上罗通等众军见自家兵马得胜﹐欢声动地。
乘云兵马入城﹐衣不解甲﹐便与罗通往那坍塌城墙察看。只半日光景﹐已将城墙修复加固。
乘云对罗通道︰“罗将军﹐末将来时﹐皇上有旨﹐只要也先攻击稍缓﹐便须回宫﹐不得久留。”
罗通此时方才明白﹐乘云乃皇上身边护驾大将。便道︰“龙将军真是年少英雄﹐罗某钦佩之极。今日将军杀退瓦剌﹐也先丧胆﹐急切间恐不会再来攻城。罗某趁此加固城防﹐多备弓弩箭镞﹑硝石火炮。龙将军但请放心可也。”
于是罗通派士卒数名随护乘云回城﹐一面具文申报兵部﹐备言乘云英勇﹐杀退也先云云。
乘云回城﹐先至兵部拜见于谦﹐备言与也先交战情形﹐道︰“瓦剌兵将凶悍﹐骑术精湛﹐我军须多备箭镞﹐远攻为上。”
于谦看了罗通行文﹐大喜﹐道︰“贤侄﹐罗将军战报中言道﹐贤侄战败也先﹐两度杀退瓦剌﹐阵斩敌将三员﹐夺旗一面﹐大振军威。如此战绩﹐自交战以来﹐未之有也。老夫须具表奏闻天子﹐请皇上降旨嘉奖于你。”
乘云谦道︰“世伯过奖了﹐小侄不过尽臣子本分﹐实在不宜大肆宣扬。”
于谦又详细询问居庸关上守备情况﹐乘云一一回答﹐二人谈了半个时辰﹐于谦道︰“贤侄﹐皇上对你甚为依赖﹐你这就速回皇宫﹐以免皇上企盼。”
乘云辞了于谦﹐回紫禁城进见景泰帝。却见左栖凤﹑禤而立﹑不隐﹑玄灵四人皆在养心殿中议事﹐景泰帝见乘云平安回宫﹐大喜﹐道︰“乘云﹐你一去数日﹐朕心实是挂念﹐快与朕说说﹐居庸关外情形。”
乘云便将交战之事又说了一遍﹐道︰“可惜这一刀没将也先杀了﹐实是可恨。”
景泰帝听得﹐龙颜大悦﹐道︰“昔刘备有关﹑张﹐今朕有乘云﹐何愁瓦剌不败﹐也先不灭？”
乘云道︰“皇上﹐微臣怎敢与关﹑张比肩？”
景泰帝道︰“朕说可比便是可比。”脸容一肃﹐道︰“龙乘云听封。”
乘云跪下道︰“臣在。”
景泰帝道︰“明威将军龙乘云﹐一战斩将夺旗﹐再战杀其大将﹐败退也先﹐扬我大明天威﹐忠勇可嘉﹐今升授为宣威将军﹐赐勋上骑都尉﹐封爵扬威伯﹐钦此！”
乘云跪拜谢恩。左栖凤﹑禤而立﹑不隐﹑玄灵四人见乘云受封﹐俱皆称贺。
景泰帝对左栖凤道︰“栖凤﹐你去户部﹐教选一处府第﹐以作扬威伯府。”
左栖凤领旨﹐往户部去了。
景泰帝道︰“乘云﹐你征战劳累﹐朕准你回府休息一日﹐此处有栖凤等人﹐你可放心。”
乘云又再跪下谢恩﹐辞了景泰帝﹐自回天安楼。玄灵追将出来﹐道︰“乘云﹐你今蒙皇恩﹐千万小心在意﹐不可骄傲。”
乘云道︰“姐﹐我记下了。”
玄灵又道︰“你回去代我多多问候师父﹐就说我一有空就回去看他老人家。”
乘云道︰“姐﹐我都晓得了。”
姐弟二人别过﹐乘云回下处换了便服﹐出了紫禁城﹐往天安楼走去。正是掌灯时分﹐城中灯火渐多。乘云路过一家酒肆﹐闻得一阵肉香﹐肚子一阵咕噜叫﹐却是饿了。便信步走进酒肆﹐挑了一副临街的座头坐了﹐唤小二过来﹐道︰“打一斤酒﹐二斤肉﹐一只烧鸡﹐再要一笼肉包子。”
小二一迭声应了﹐无移时﹐将酒菜﹑包子都端将上来。乘云腹中正饥﹐取一海碗﹐斟满一碗酒﹐只三两口﹐便喝了个精光﹐也不用筷子﹐伸手抓了块肉﹐就往嘴里塞﹐一边嚼着肉﹐一边又伸手把那烧鸡撕开﹐就着酒﹐大吃起来。
正吃得口滑﹐却瞥见街上一人﹐东张西望地走进店来﹐环顾店内一周﹐便往一张桌边走去。那桌边正坐了一人﹐一脸胡子﹐打扮得文不文武不武的。进来之人径直在桌旁坐了﹐二人也不打招呼。就似不相识的一般。
乘云低头喝酒﹐却瞥见不文不武打扮之人正在向那进来之人打手势。乘云忖道︰却是作怪！
那二人互相打了一阵手势﹐只听那不文不武打扮的人叫道︰“店家﹐会钞！”往桌上放下一颗碎银子﹐便出门去了。
那后来之人待了一会﹐也跟着出门去了。乘云掏出五钱银子﹐道︰“店家﹐会钞！多余的就赏你了。”闪身出门﹐远远地跟着那人﹐穿街过巷﹐来到一个宅子前。那人推门进去﹐便象是回到自己家中一般。
乘云转至阴暗处﹐腾身跃上屋顶﹐轻轻揭开一块瓦片﹐往屋内细看。只见屋内点了一盏灯﹐那酒肆里见过的不文不武之人坐在屋里﹐另一人背对着大门站着。
只听一人低声道︰“张大人﹐豹将军令在下前来﹐看看大人准备得怎样了。”
那张大人道︰“请回禀将军﹐一切准备就绪﹐不须担心﹐在下只等城外信号便即动手。”
先一人道︰“如此甚好！豹将军吩咐﹐大人这些日子没事少出门﹐以免露了行藏。”
张大人道︰“这个在下理会得﹐便请放一万个心好了。”