禤而立寻声望去﹐只见内堂一个老夫人柱着一支龙头杖走了出来。
只见那老夫人一头银丝﹐发髻上插一支金钗﹐身穿一件深蓝团花袍﹐满脸红光﹐却不显老态。身旁一个少妇﹐云鬓娥眉﹐秋水朱唇﹐一袭白底青花衣裙﹐扶着老夫人手臂﹐缓步走了出来。
阿四躬身回道︰“老夫人﹐这三位客官前来讨水喝﹐小人正要回禀老夫人哩。”
老夫人点点头道︰“去罢。”阿四应了声﹐自去了。
那少妇扶了老夫人去正中主位坐了﹐自己便立在老夫人身后﹐一双妙目便把禤而立﹑秋实﹑魏彪三人上下打量。
老夫人开声问道︰“贵客何来？”
禤而立道︰“回老夫人话﹐在下开封人氏﹐姓禤双名而立。我兄弟三人欲往金陵投亲。走得饥渴﹐不想路过宝庄﹐便来讨碗水喝。”
老夫人闻言﹐道︰“江湖之上传闻﹐有位不醉刀客禤大侠﹐莫非便是足下？”
禤而立逊谢道︰“这都是江湖上好事者给在下脸上贴金﹐有污老夫人清听。”
正说着﹐阿四端了三碗茶上来﹐摆在几上﹐道︰“客官请用茶。”禤而立三人道声谢﹐端起茶碗﹐只觉一道清气透鼻﹐禤而立轻啜一口﹐道︰“好茶﹐必定是今年明前碧螺春。”
老夫人道︰“禤大侠好眼力﹐正是碧螺春。”
禤而立喝了茶﹐道︰“多谢老夫人赐茶﹐只是不知老夫人怎地知道在下贱号？”
老夫人道︰“老身年轻时也曾随先夫行走过几日江湖﹐今虽归隐﹐然亦时常听后辈说些江湖人物﹐因此上听闻足下大名。”
禤而立道︰“未敢动问老夫人尊姓大名。”
老夫人道︰“老身夫家姓陈。”指着身后少妇“这是老身孙媳阿芳。”
禤而立起身抱拳行礼道︰“天色不早﹐在下还要赶路﹐深谢老夫人﹑少夫人厚赐。”
老夫人道︰“禤大侠且慢﹐难得大侠光临寒舍﹐且请吃了点心了去﹐免得日后江湖上说老身不懂待客之道。”转头对阿芳道︰“你且亲自下厨﹐整治些拿手点心来款待禤大侠”
阿芳应声去了。
禤而立推托不过﹐只好连声道谢。便与老夫人在厅中东扯西扯地说了两盏茶功夫﹐只见阿芳端着一个托盘﹐莲步轻移﹐走到禤而立三人跟前﹐托盘中三个青花瓷碟﹐每个瓷碟上面整齐摆着七﹑八件精致的点心﹐香气扑鼻。阿芳道︰“三位大侠请用点心。”
三人被那香气一冲﹐腹中饥火升将上来﹐急忙道︰“多谢多谢！”
三人正饿﹐逊谢过后﹐便左右开弓﹐将那点心塞进口中﹐不及细嚼﹐便即吞下。阿芳见他三人如此狼狈﹐不禁掩嘴而笑。
阿四端着茶壶﹐不停替三人添茶。不过片刻工夫﹐三人将面前点心吃完﹐又再喝了两盏茶。禤而立起身道︰“深谢老夫人﹑少夫人厚赐﹐在下兄弟已然茶足食饱﹐这就别过﹐青山不改﹐绿水长流。”
老夫人道︰“禤大侠不必客气。阿四﹐替老身送送禤大侠。”
阿四便即上前﹐将禤而立三人直送出大门外﹐看着三人跨上马背﹐这才回转屋内。
禤而立三人得了茶水食物﹐精神焕发。魏彪道︰“不想江南人家﹐如此好客。”
秋实道︰“刚才的点心真是好吃﹐俺长这么大﹐从来也没吃过这么好吃的点心。”
禤而立道︰“江南好吃的东西多着哩﹐待与乘云会合了﹐让他带大伙到各处有名的店中吃个够。”
三人有说有笑﹐入暮时分﹐进了苏州城里﹐去那热闹之处﹐寻了间姑苏客栈住下﹐又在客栈门外画下暗记﹐晚饭罢﹐本欲往城中闲走﹐却觉着身体困倦﹐浑身提不起力气来﹐只好作罢。禤而立道︰“不如先睡个好觉﹐明日再说。”
三人倒在床上﹐不久便即沉沉睡去。
却说弓弦﹑杨展﹑林焕南三人三马﹐只作官差打扮﹐沿路并无阻碍﹐又有林焕南熟知六扇门中事体﹐每到一地﹐便有捕快衙役关照﹐因此﹐不须十日﹐早到苏州。弓弦因在苏州要会合乘云﹐便让林焕南不要惊动苏州衙门中人﹐悄悄换了平民服色﹐到城中投店住下﹐每日里只在大街小巷中游荡﹑酒肆茶楼中饮酒。一面四下察看城中形势﹐一面暗中留意有无乘云留下的暗记。
这日﹐三人在城中闲走﹐来到一个繁华热闹之处﹐林焕南忽然小声地道︰“弓大侠﹑杨大侠﹐你看那客栈门前。”说着用手指了指一间客栈大门。
弓弦顺林焕南手指处望去﹐只见一间客栈门前画了个暗记﹐再望向门楣﹐却见那上面挂着牌匾﹐大书“姑苏客栈”四字。弓弦道︰“原来禤少侠已到﹐就住在这里。走﹐进去见见。”
三人相跟着进了客栈﹐林焕南道︰“掌柜的﹐可有如此这般打扮的客人住在此处？我等乃贵客之友﹐约了前来相见的哩。”
掌柜的道︰“有有！贵友昨天来小店住下﹐只是……”
弓弦问道︰“只是什么？”
“只是﹐贵友不知何事﹐整整一天了﹐都不见出门﹐小的让小二去叫﹐也无人应答﹐房中静悄悄的。”
弓弦闻言﹐心中一懔﹐忖道︰难道出事了？便道︰“掌柜的﹐你可领我等前住房中一探便了。”
掌柜的道︰“请三位爷随小的来。”将三人引至楼上﹐指着一间房道︰“贵友就住在这里。”
林焕南便上前拍门﹐叫道︰“禤兄弟﹐请开门﹐俺是林焕南。”叫了半天﹐不见有任何动静。
弓弦心知不好﹐拉开林焕南﹐暗运内力﹐伸掌去那门上一推﹐那门栓被他内力一推﹐立时断了﹐门应手而开。
掌柜的看见弓弦弄坏了门栓﹐急道︰“爷﹐这……这……如何是好？”
弓弦伸手入怀﹐摸出一两银子﹐塞在掌柜的手中﹐道︰“这银子足够不？”
掌柜的银子在手﹐笑得合不拢嘴﹐连声道︰“够了够了！”
杨展道︰“掌柜的﹐你自去吧。不必在此侍候了。”
掌柜的巴不得置身事外﹐连忙道︰“三位爷请便。”说完一溜烟跑了。