话说乘云等人找来绳索﹐将他们尽数捆绑结实﹐却将麻狗子提起﹐解了他身上穴道﹐乘云道︰“识相的﹐带我进里面查看。”
麻狗子哆嗦着双腿﹐道︰“是……是……”领着乘云往甬道里走去。
走了一柱香功夫﹐前面豁然开朗﹐乘云抬眼一看﹐不觉怒火中烧。只见甬道尽头是个极大的洞穴﹐里面竟然有上百人之多﹐个个骨瘦如柴﹐蓬头垢面﹐衣衫褴褛﹐都在作工︰有打铁的﹑有缝甲的﹑有运物事的……两边洞壁上吊着五﹑六个人﹐身上血迹斑斑﹐已是奄奄一息﹐其状令人惨不忍睹！
原来此地正是炎夏帮打造铠甲之处﹐然后再偷偷输往瓦剌﹐以谋巨利。
乘云等人一齐动手﹐将那五﹑六个被吊之人都放了下来﹐乘云开声道︰“各位乡亲﹐都停下手中活计﹐听我一言。本官乃朝廷派来剿灭这帮匪徒的将军﹐此处贼窝今已被我等攻破﹐你等便即重见天日了！”
众人不信﹐不敢稍动。乘云便教将被擒灰衣人都推将进来﹐众人一见方始相信﹐一时欢声雷动﹐继而哭声大作﹐最后化作怒吼﹐一齐上前﹐扑向那十数名灰衣人。
乘云一见﹐气纳丹田﹐不除不疾地道︰“各位乡亲﹐这帮恶贼自有官府判罪﹐请各位稍稍退后﹐稍安勿躁。跟着我等出去吧。”
乘云将众人带出地下洞穴﹐此时天尚未亮。乘云便命尚初五拿出食物﹐分与众人食用。又召林焕南及汤贵﹑常富前来﹐从怀中取出两张二百两银票来﹐交给林焕南﹐道︰“林大哥﹐你与汤﹑常二位尽快下山﹐去兑换一些银子回来。”
林焕南接过银票﹐与汤﹑常二人飞奔下山去了。
不久﹐天已大亮﹐只见一队官兵从山下走来﹐为首一个军官﹐问道︰“哪位是龙将军？”
不隐一指乘云﹐道︰“这位便是。”
那军官上前见礼﹐道︰“卑职古大全﹐参见龙将军！”
乘云道︰“免礼！古将军﹐此处贼巢就交与你清理处置﹐将里面的贼赃等一应物件尽数运回府衙﹐有关人犯带回去交有司定罪发落。这些被掳﹑被骗而来的百姓﹐也带回去﹐让有司一一登记﹐以消人口失踪之案。”
古大全道︰“是！卑职遵命。”将手一挥﹐带着士兵将那泥屋二百步远近都围了﹐又亲带士兵进到暗道洞穴中﹐清理洞中物事。
又过了半个时辰﹐林焕南与汤贵﹑常富回来了﹐乘云教将银子分与众人。
分发完毕﹐乘云对汤贵﹑常富二人道︰“二位﹐今次协同办差﹐劳苦功高。这里有两张银票﹐就赏与两位了。”
汤﹑常接过银票一看﹐却是一张一百两的银票﹐两人谢了﹐收入怀中。乘云又道︰“请二位回去上复许大人﹐此间事了﹐人犯﹑赃物就有劳他处理善后﹐我等要追踪贼人去了。”
汤﹑常二人满口应承。
乘云别了汤贵﹑常富﹑古大全﹐领着众人﹐顺着禤而立留下的记号﹐追踪而去。
追了两日﹐已到湖州地界﹐乘云道︰“师父所料不差﹐贼人果然逃到此处。”
不隐道︰“按陈公子所言﹐此处离杭州那贼穴最近﹐那逃脱的贼子﹐自然不会舍近而求远。”
乘云道︰“不必顺着立兄的暗记追了﹐我们先到州衙去。”
魏彪道︰“云哥﹐那禤大侠等不着我们﹐岂不着急？”
乘云道︰“不必担心﹐我已与立兄约定﹐他不见我们﹐自会前来州衙与我等会合。”
众人换上锦衣卫服色﹐直奔州衙。湖州知州詹冑﹐闻说锦衣卫前来﹐吓得带着同知﹑判官﹑吏目等人奔至大门跪迎。
林焕南上前介绍道︰“这位便是御前禁军都统领﹐扬威侯﹐授北镇抚司指挥佥事龙将军。”
詹冑道︰“下官湖州知州詹冑﹐不知将军驾临﹐有失远迎﹐请将军恕罪。”
乘云道︰“詹大人﹐不必多礼。请起罢。本官来此办案﹐请你相助。”
詹冑道︰“请将军衙内说话。”将乘云等人引至正堂。
乘云却道︰“詹大人﹐此处不是说话处﹐可有静室？”
詹冑道︰“有有有！”连忙将乘云等带至一间静室中﹐道︰“将军有何驱使﹐便请示下。”
乘云道︰“詹大人﹐烦请借用几间静室﹐让我等歇息。”
詹冑道︰“是！张老六﹐你快去将衙门后院收拾一下﹐让众位上差歇息。”
吏目张老六答应一声﹐便即退下。
乘云又道︰“再替我等准备晚上的酒食﹐就送到后院处。”
詹冑道︰“王同知﹐王大人﹐烦请你去差人准备吧。”
王同知道︰“是！下官这就去办。”
乘云又道︰“还请替本官找两个熟悉本处道路的人来﹐以作向导。”
詹冑道︰“王大人﹐你可一并办了。”
王同知道︰“李判官﹐你与众捕快相熟﹐可知有甚人能当此任？”
李判官道︰“卑职认识两个捕快﹐乃本地人氏﹐本州各处道路皆熟。却是兄弟二人﹐名唤蔡英﹑蔡雄。”
乘云道︰“好！你就叫他二人来。再烦詹大人借十数个捕快兄弟用用﹐事毕﹐必有重赏。”
詹冑道︰“将军放心﹐不消半个时辰﹐下官都可完备。”
乘云道︰“如此有劳詹大人了。对了﹐如若有位姓禤的前来﹐便可请他进来。”
詹冑道︰“是﹐下官这就吩咐下去。”
不一会儿﹐张老六回来禀道︰“房舍已收拾好了﹐请各位上差移步后院。”
詹冑教王同知与李判官速去办事﹐自己便与张老六陪着乘云等人﹐来到后院。那后院本为客舍﹐稍加打扫便可住人。
詹冑道︰“将军尚满意否？”
乘云道︰“很好！詹大人﹐本将军只是借来稍息﹐晚饭之后便走。”
詹冑忍不住陪着小心问道︰“将军欲办何案？可否见告？”
乘云道︰“詹大人﹐此等大案﹐就不要与闻为好了。”
詹冑连忙道︰“是是是﹐下官多言了。”
正说着﹐李判官领着十数个捕快到来。李判官指着一个壮汉道︰“龙将军﹐这位是本州捕快江捕头。”转过来对江捕头道︰“这位就是龙将军。”
江捕头抱拳道︰“小人江会﹐参见龙将军。”
李判官又指着另外两人道︰“这兄弟二人就是蔡英﹑蔡雄。”
蔡家兄弟立即上前见礼道︰“小的参见龙将军。”