少冲本来盼着苏家有人来追他，别人一劝，他就会回去，可是直到到了大街上，也不见苏家的人影。他漫无目的的乱走，不去想苏姑娘，可越说不想，越是想得厉害。
不知何时忽见到苏家的人沿街找人，他手扬起正想喊叫一声，终于还是转身离去。他希望走得离苏家越远越好，只是天下虽大，却往哪里去？
他脑子里尽是苏姑娘与武名扬卿卿我我的情景，及苏家上下对自己的嘲讽冷遇，觉得身体不再属于自己，就这么沿街游走。饿了免不得效齐人行径，在街角拾人弃食，有好心的便送些饭食与他。
天气渐凉，他仍穿着从苏家出来的薄衫，已至破烂不堪，却并不知冷。走累了就地睡觉，也不分白天黑夜。如此食宿不洁，染上一身恶疮，既痒且痛，抓搔之下鲜血淋漓，恶臭难闻。路人见了无不掩鼻避走。
一连饿了两日，只剩下奄奄一息，有人见他可怜，便道：“今日白马寺启建罗天大醮道场，又有女眷去游玩，必有斋饭布施，你不如去哪里，还可抢几个馍馍吃。”少冲道：“我死了才高兴，为什么要活着？而且，……而且还要跟别人争抢？”那人道：“小小年纪就不想活啦，你爹娘呢，他们生你养你，是为的什么？”少冲道：“我爹娘早死啦，我本来就不该来到这个世上。”
那人道：“你爹娘生你，便是要你好好活在这世上，什么名堂都没混出来便下去见二老，二老能高兴吗？”
少冲道：“可是我活在这世上，便要受很多苦楚，没人瞧得起我，没人关心我，甚至我死了，也没一个人记得我。”
那人嘿嘿一笑道：“你就这么死了，如同死了一条流浪狗，一只野猫子，嘿嘿，你想死就死去吧，我回去也要快快把你忘了，免得想着难受。”说完这话快步离开了。
少冲被他所言刺伤，心中一痛，暗想：“如此窝窝囊囊死了，苏姑娘也不会知道，更不会伤心，我须得好好活着，活出个人样来，才能让苏姑娘另眼相看。”便忍着痛撑起来，拄着竹杖捱到白马寺来。
白马寺热闹非凡，寺前踢球、说书、摔跤、卖艺的一堆堆各自玩耍，入寺烧香的往来不绝。有叫化儿坐在前门只等人出来，便缠住要钱。心善的施舍几分，不善的一顿臭骂，少冲终是脸皮薄，厚不下脸前去乞讨，只好去寺中看有无施舍。
寺中搭起高台，铺着供养，法事直做到二更时方完，众僧一边念咒，一边将米谷馒头等物抛洒下来，还没等少冲移身，已有无数叫化儿蜂拥挤抢，及他上前时已被抢得一干二净了。
少冲心情糟糕到了极点，鼻子一酸，泪珠迸流。
却在此时，耳边一个少女的声音道：“人家都吃，你为何不吃？”听是苏小楼的声音，转头一看，灯光下金珠耀眼，玉面生辉，可不是苏姑娘是谁？他一想到自己又丑又脏的模样，岂不吓着了苏姑娘，连忙低头遮脸，生怕为她识出。
旁边抢着饭食的叫化儿都得意扬扬，嘲笑少冲道：
“他是个公子叫化儿，要人双手捧给他他才吃呢。”
“他是个秀才叫化儿，装斯文腔呢。”
苏小楼从随身竹篮里抓出几个白面馒头塞给少冲，道：“来，多吃几个，不够我这里还有。”
少冲心中感动，接着馒头却忘了腹饥，声音嘶哑不知说什么好，他定定的站着，泪水不听使唤的往外流。
他正想向苏小楼说出：“我是少冲”，却见武名扬从人群中挤过来拉着她便走，还道：“跟臭叫化待在一起人也会变臭的，咱们去莲池放灯，才好玩哩。”音未落两人双双挤入人群中去了。
少冲不禁庆幸适才没让苏小楼认出，否则自己衣衫褴褛、容颜憔悴的模样出现在二人面前定然无地自容，尤其是武公子玉树临风，与他没得一比。
苏小楼认不出自己，自己却能偷偷看上她一眼，还算活在世上仅有的一点乐趣，自此他混迹在白马寺附近，期望苏小楼能多来寺中布施，多瞧上她一眼。但自那以后，却再也没见到过她。
少冲终日以乞讨度日，渐渐也视为寻常了。其实叫化子中不乏良善侠义之人，有一次一个叫化儿讨了六七个馒头，分了他一半，感动得他热泪盈眶，心想：“穷叫化儿不会装腔作势，帮人不求回报，不像那些富人瞧不起穷人、欺负穷人。”
此后他一见有人欺负叫化儿便不要命的为叫化儿出头。如此有了事做，便不会去想苏姑娘了。
一晚他睡在城隍庙，静夜中听见有人大喊：“有鬼啊，快来人啦!”叫声凄厉。他悚然一惊，又听那人叫道：“孩子他妈，你死得好惨!”
少冲心想：“原来是遭了盗贼。我瞧瞧去。”当下寻声出来。
月光如水，忽见人影一闪，从墙头跳下一人，向自己这边快步奔来。他躲在暗处，手握一根粗木棍，紧盯着那人。却见那人奔近，月光下瞧得清楚，正是跛李。他不自禁的吓了一跳，手心都是汗水。
原来跛李在外不敢再回中原镖局，这日正值练功之期，他白日不敢下手，到了晚上，他潜到一家院子，听到屋里哗哗水响，陈豆腐夫妇正连夜赶制豆腐。他掀门而入，一伸手抓陈豆腐的胳膊，他老婆以身护在了丈夫身前。跛李怕惊动了旁人，只好掐死了她抢门而出。
后来听见陈豆腐喊叫，怕对头听见了寻来，又返回去杀他。那知刚跨进豆腐坊，对头已寻上门来，一交锋，跛李远不是他的对手，只有拖杖而走。他奔了一程，忽见一暗处正好藏人，便躲了起来。
正巧少冲便在他身后三四步远，连他喘气的呼吸也听得清楚，少冲心想：“我这一棍打下去，若不能致他命，自己反有性命之危。”他轻轻的举起木棍，生怕一点小小的响声也惊动了他，紧张得心跳到了嗓子眼。
便在此时，当光处走来一个拄拐杖的跛脚老丐，只见东嗅嗅西闻闻，似已发觉了什么异样。又见近处跛李提起鬼头杖，似欲向老丐下手。
少冲暗道：“不好!”这时他若偷袭跛李，怕老丐受池鱼之殃。正不知如何是好时，已见跛李一杖向老丐前胸贯去。他惊得大叫：“小心!”
那老丐闻声一闪，肩头还是受了重重一击。几乎同时跛李反腿踢身后之人，正碰上少冲打下的木棍，木棍顿时断作七八截。跛李道是对头的帮手，急夺路而逃。
少冲见他去远了，才出来扶那老丐。那老丐道：“老骨头不中用了，这一杖平日该是躲得开的。”
少冲暗笑：“老叫化儿不知天高地厚，别说你一个糟老头子，就是精壮汉子遇到了吸血鬼，也如小鸡遇到了老鹰。”便道：“老人家，咱们快走为妙，那吸血鬼说不定还要回来。”
他一言甫毕，传来跛李的声音道：“原来是你这臭小子，嘿嘿，一个老不死，一个穷短命，今晚要作伴黄泉路了。”声未落，人已甚近。
老丐道：“说曹操曹操便到。你快背我走!”少冲自知背上老丐，两人都要落入跛李手中，还是背上他快步而奔。口中说道：“老人家，只怕我跑不过那吸血鬼。”
老丐道：“跑不过也要跑，总胜过坐以待毙。”
少冲一想到跛李那张死人脸、吃人的嘹牙，吓得全身无力，叫道：“既然跑不过，不如不跑，省得累坏了还得被吸血鬼吃掉。”
老丐拍打他头顶，道：“没出息!似你这般想，人总要死的，活着也是受累，不如早早死了好。”
少冲听他冷言嘲讽，心中有气，但转念一想：“老人家说的似乎有道理。”说话间跛李已追了上来，鬼头杖扫向少冲双腿。
老丐叫道：“棒打马腿了!”
少冲发力向前猛跑几步，终于躲过了，但也累得上气不接下气。叫道：“不行了，老人家，咱们认命吧。”
老丐道：“哎，老叫化儿豁出去了，教你一首歌，管教你脱出凶僧魔爪。呀不好，向右闪!”
少冲急跨步向右，就在此时，鬼头杖自耳旁穿过，劲风刺得脖子生疼。又听老丐叫道：“偏头!”百急中不知该向左还是右偏，就在一愣之时，鬼头杖劲风已到后脑勺，但奇怪的是似乎鬼头杖又被弹了回去。道是跛李黑夜中失误，暗叫佼幸。
又听老丐道：“到底学不学？”少冲道：“老人家这会儿开什么玩笑？哎哟，……”那老丐掐了他一下，道：“你不学连老叫化儿也被你害死了。”少冲道：“好好，我学便是。”老丐道：“这才是老叫化儿的乖徒儿。”少冲道：“我什么成了你的徒儿了。”老丐道：“学了老叫化儿的讨饭歌，就是老叫化儿的的徒儿了。
那跛李一来一腿跛，一腿为少冲打伤，二来欲杀二人而后快，反欲速不达，气咻咻的只是着恼。发力猛奔几步，鬼头杖掷出。老丐急叫：“向左闪!偏头!”少冲向左跨了一步，早料到杖向右击，跨步同时，头向左偏。鬼头杖呼呼挂风，贴面飞过。虽是凶险，仍未伤二人皮毛。
老丐低声道：“我唱一句，你跟着唱一句。”接着咄咄波波的唱了一句，少冲也跟着唱了，只不知什么意思，觉得十分难听。本以为跟着唱容易之极，哪知后来的几句越来越难唱，有时一大串平调，有时长调拖得很长，与人的呼吸大悖。若要大声唱出来，当场便要背过气去。但自小是不服气的个性，心想：我连首歌都唱不好，岂不教老丐笑话了。他硬是脚下一步不慢，嘴上大声唱歌。
老丐连教两遍，道：“记住了么？”少冲一想，道：“只会最后一句。”老丐道：“真是蠢笨如牛!当年你师祖教老叫化儿时，老叫化儿一遍便记住了，没想到到了你这一代便不行了。”
少冲心中好笑，心想这首讨饭歌学来有何用处，竟也像模像样的代代相传。便又跟老丐学了一遍，记在心头，不致又要挨骂。
老丐道：“本想静下心挑选个好徒儿，没想形势所逼，只好从权了。好了，咱们先找个地方歇息，伤好之后再去那凶僧报仇。”
少冲叫道：“歇息不得，狗头陀要追到了。”
老丐道：“蠢才!狗头陀早被你甩到九霄云外了，他现在连咱们在何处也不知道。”
少冲道：“老人家又开玩笑了。他……”一回头，只见后面连个人影也没有，道：“他必是藏起来了，骗咱们停下。”
老丐道：“你跑得比千里马还快，那狗头陀怎么还能追到你？”
少冲一想，大叫一声道：“是呀!我方才一收唱歌，只觉全身有使不完的劲，越跑越有精神，到后来连狗头陀有没有追到也不知道了。”说着话将老丐放下，靠在树旁，问道：“老人家伤势如何，要不要看看大夫？”
那老丐脸色一变，道：“你怎还叫我‘老人家’？应该改口了。”
少冲“哦”了一声，道：“尚未行师徒之礼呢。徒儿这就给你磕头。”曲膝磕了一下，觉不甚响，学着武名扬的法子，搬来一块青石板，重新磕过。
老丐见状大乐，道：“老叫化儿我择徒极严，你这小滑头本不够格，也是你前世修来的福份。”又道：“去附近找些陈岩、紫苏来。”少冲应诺去寻。这两种寻常草药随处可见，没走出多远就各采了一把。
老丐各取少许嚼烂了，又在身上搓些泥垢和起来，敷在伤口上。老丐道：“你怎么站着？为师受了重伤，还不弄些美味来让为师补补？”
少冲心想：“叫化子没钱，哪能弄到美味？好了，如今你是我师父，什么话我都得听。”口中应道：“是!”他见西边似有人家，便想去那儿乞讨。
走出一里，早见林中有所庄院，树木掩映下重檐高墙，显是大户人家。到门前，便有几个庄丁过来喝道：“走开，走开，这里是福王爷的宅院，臭叫化儿别处化去。”
少冲只好离开，没多远见林中跳出一只大公鸡，正追逐一只蚱蜢。他瞧四下里无人，心想：“捉回去正是不错。”
便在此时，那公鸡似被甚物击中，突然扑闪几下死去。他走近一瞧，只见鸡头破了一个小眼，正咕咕流血。他再掉头四望，仍是无人。心想：“我少冲误打误撞，白拣了只鸡。”
正要去拣，忽想到：若师父知道我是偷人家的，又会笑话我了。要在从前，别说偷鸡，连抢鸡的事也干过了。只是如今既是乞丐，便要做个乞丐的样子。想至此拣起鸡到院门前。
未等他说话，几名庄丁见他提了只死鸡，叫道：“好哇，敢偷庄上的鸡!”围上来不由分说一阵毒打。少冲大叫冤枉，见他们还不停手，不由得大怒，振臂一推，几名庄丁竟都摔倒。他忙拣起鸡飞步逃走。
老丐见鸡大喜，道：“正好做一道叫化鸡。”忽正色道：“别人怎么施舍给你？定是你偷来的。”
少冲便将刚才之事说了。
老丐道：“福王富得流油，还鱼肉乡里，你杀富济贫，那也没有什么？”便教少冲挖个坑，鸡毛拔了，用稀泥糊了一层，荷叶包住，埋进坑中。在坑上升了堆火。
老丐见少冲犹自恨恨，便道：“一个人做什么都难，做叫化儿尤难，做一个真正的叫化儿更难。”
少冲不解道：“做叫化儿也难么？”
老丐道：“真正的叫化儿须达到三个境界。一是爱人之心，你不顾性命的救老叫化儿，算是具备了；二是忍耐之心，要能打不还手，骂不还口；三是平常之心，置身粪坑而不觉臭，任人打骂而满心开心。能具备第一个境界的人世上已是难找，又能具备第二个境界的少之又少，又能具备第三个境界的简直绝无仅有。”
少冲道：“如此说我连做个叫化儿也不够格？”
老丐只是摇头。
少冲心道：“我做将军不够格，做苏家的上门女婿不够格，难道连做个叫化儿也不够格么？”他心中大不服气，暗下决心要做给老乞丐看。
不久肉香四溢，少冲扒起了给老丐。老丐分了他一半，少冲也不客气，拿过便吃。老丐连鸡骨头也下了肚，道：“老叫化儿唇齿留香，还没尽兴，走，咱们到福王府饱餐一顿去。”
少冲道：“只怕还没进门，屁股先饱餐一顿揍。”但见老丐已走了去，只好跟上。
福王朱常洵是明神宗第七子，其母郑贵妃深受宠神宗，有意让他做太子。但因叶秉谦、顾宪成等大臣反对废长立幼，后又发生“鱼蠹食诏”，只得封朱常洛为太子，朱常洵就藩洛阳，称福王。他于万历四十二年就藩，其王邸无异于皇宫贝阙，后又受封田庄四十万顷。祟文门外官店数十家，售卖所得盈余归福邸岁用，尚不知足，还大肆侵占民地。福王骄**奢，渐成当地一害。
少冲随老丐混入福府，见这府邸好大，府第三进三出：前院是饲马堆放杂物的大杂院，中院是福王的居处，穿过一个月牙形门洞到后花园，这里亭台轩榭，小桥流水，花开正妍。
师徒二人躲躲藏藏，未被人发现。转到一个楼上，见一间上了锁的屋子，里面书架上堆满图书，网结尘封，似乎少有人来。
老丐道：“这小子只知吃喝玩乐，书房只怕从没来过。咱们正好藏在这儿。”二人撞断窗栓，从窗子进去，再合上窗，上了栓。
少冲扶老丐到了一个隐蔽的角落，扶着师父倚墙坐下。说道：“师父，您的伤可要紧么？”
老丐道：“狗头陀这一击志在取老叫化儿的老命，可惜老叫化儿贱命一条，自己想死也不甚容易。”少冲喜道：“师父长命百岁，大难不死，必有后福哩。”
老丐“嘿”的一笑，道：“臭叫化儿别无他求，能有口饭吃，便是大大的福气。说到吃饭，老叫化儿肚子咕咕叫了。”
少冲道：“徒儿这就寻食物去。”他从窗子翻出书房，去不知福府的厨房位于何处。在偌大个府邸中那厨房，又要防着不被人发现，比起大海里捞针并不轻松多少。他穿廊过户，不敢走得太远，以免忘了回去的路。
转来转去，只看见一间房内摆着几盘点心，趁无人袖了起来。心想师父必等得急了，忙回到书房，见师父正兴味盎然的捧着一本书看，便拿出点心给师父吃。
老丐道：“看完了再吃。”眼光一瞬也不离那书本。少冲也中奇怪：“没听说叫化儿也看书的。”
老丐看罢，把书恭谨的归入书架，拿起点心吃起来。少冲取下师父看过的书，见那书封面仅两个字，笔画如弯弯曲曲的蝌蚪，并不识得。再翻看里面，虽都是蝇头小楷，字也大都识得，但通篇“之乎者也”，意颇晦涩。起初见师父看得津津有味，还以为是《三国》《说岳》之类。才翻几页，顿觉索然无味，把书放归原处。
却听老丐道：“也夫子学琴三月不知肉味。可见这琴棋书画非但怡情适性，还解人饥渴，老叫化儿藏身书库，有这么多书看，也不怕饿死了。”说罢欣然而笑。
少冲问道：“师父，这些书很看么？”
老丐道：“这是《春秋》。孔夫子笔削春秋，述而不作，字里行间，自有微言大义。”
少冲道：“啊，关公千里走单骑，灯下看的也是《春秋》。这两个字弯来扭去，徒儿没识出来。”
老丐道：“这是‘春秋’二字的篆体籀文，行于春秋战国之时，秦始皇一统六国，通行小篆，籀文泯迹，只能在古书中见到。咦，这柿饼、甜饼你是从何处讨来？”老丐几将点心吃完，才问点心的由来。
少冲照实说了。老丐道：“老叫化儿讨了大半辈子的饭，从来都是正大光明的，我的徒儿却偷偷摸摸。不过姓朱的吃穿何尝不是老百姓供养，这叫做取之于民，用之于民。咱们可以心安理得了。”
少冲听师父这么一番辩解，倒是新颖，说道：“师父说的不错。只可惜此次出师不利，未能大有斩获，下回鸡鸭鱼肉，统统缴械不杀。让师父吃个天昏地暗，日月无光，才叫痛快。”
老丐道：“小鬼头!为师可没这么嘴馋，何况外面还有这么多受冻挨饿的兄弟，咱们得意莫忘兄弟，少冲，这句话可要记住了。”少冲道：“是!”
老丐道：“孔夫子周游列国，曾在陈国断炊。因受一人的周济才不致饿死，那人便是咱丐帮的祖师爷，姓范讳丹。祖师爷本是落魄潦倒的穷汉，自身尚且难保，还舍身救人，祖师爷典范，乃后辈弟子的榜样。只因此事，后世丐户可向‘至圣先师’的子孙讨饭。他的子孙遍及四海，香火不绝，咱们靠着祖师爷的福荫吃遍天下，祖师爷不但为后辈弟子树立典范，还恩泽后世。我丐帮弟子世代崇敬他老人家哩。”
老丐问少冲道：“师父问你，假若你和你朋友饥馑将死，而你手中恰好有个馒头，谁吃了这个馒头便可暂保性命。你是给你朋友吃，还是自己吃了它？”
少冲道：“这个……我和朋友一人一半……”老丐道：“倘若不许分呢？”少冲道：“等我吃了馒头有了力气，再去寻食物给朋友。”老丐道：“若等你寻到食物，你的朋友恐已成饿死鬼了。”
少冲低头不语，心想自己不愿舍己为人，必为师父所耻，但师父显是想听自己的心里话，他也不想作伪。
老丐微笑着摇摇头，从书架上取下一本书，给少冲道：“读了《孟子》七篇，再回答为师。”
少冲接书在手，从头看去，遇有不解之处便请师父讲解。当读到“民为贵，社稷次之，君为轻”一语，甚是惊讶。便向师父道：“孟老夫子怎么说出这等大逆不道的话来？”
老丐道：“孟子七篇，为师最佩服的便是这句话，古时君为客，天下为主。为君者本应如尧舜先天下之忧，后天下之乐而乐。后世君主则不然，主客倒置，一家天下，据天下为己有，敲骨汲髓，荼毒百姓，视为理所当然，以致天下之民视君为寇仇，名之曰‘独夫’。只有书生腐儒才妄谈什么君臣大义，为其甘作家奴。嘿，洪武太祖何以一度下诏废除祭祀孟子，无非因自这句话。提及洪武皇帝，咱们丐帮能有今日规模，还得拜他所赐。”少冲听师父口气有讽刺太祖之意，心中不太明白，又听师父道：“众所周知，太祖未发迹前做过和尚，也曾沦为乞丐，后北上赶考功名未中，反染风寒，幸获帮弟子救助得愈。飞黄腾达后下旨，乞丐必敲太平鼓，如今丐帮弟子敲打‘太平鼓’，也是自他而始。为繁荣他发祥地凤阳，迁江南大户十四万至凤阳，严律私归。但连年征战，凤阳游离失所为丐者甚众。也有的藉此潜归原藉，久而久之，以行乞为业。丐帮以此壮大，你说是不是拜太祖所赐？他如此坑害百姓，怎么听得进孟子的话？”
少冲道：“啊，是了，难怪有首花鼓词唱道：“凤阳本是好地方，自从有了朱元璋，十年倒也九年荒，背起花鼓走他乡。”他依调子哼了一遍，心中不再如以前视皇帝权威神圣不可侵犯。
又回到《孟子》一书，读至《鱼我所欲也》一章，有“生亦我所欲也义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义也”，“一箪食，一豆羹，得之则生，弗得而死，呼尔而与之，行道之人弗受；蹴尔而与之，乞人不屑也”，“是故所欲者有甚于生者，所恶有甚于死者”等语，忽然间有明白：这世上还有比性命更宝贵的东西。老丐见少冲喜形于色，便道：“孺子可教也。为师并不要你即刻回答，只看你将来的行止。”又道：“为师要行功疗伤。你左右无事，不如默记孟子七篇。”
少冲一咋舌，他于读书并无多大兴趣，但又不敢违抗师命。
他师徒二人白天在书房看书，晚上由少冲出去偷食。十几日下来，少冲于福邸渐渐熟悉。
一晚，他潜至厨房，见厨子们做的菜肴颇为丰盛，婢女男仆流水价的往客厅传送酒菜。他躲在暗处多时，但人来人往，一直无法下手，眼见着置办的大鱼大肉尽将端完，忽生一计，他知福府府大人多，下人又时常换新，许多人互相并不认识。便到下人所住的房中偷了套衣衫穿上，也一本正经的到厨房端菜，见盘子中一只整鸡又大又香，正是有名的道口烧鸡，当即端着往外便走。
没走多远便被人叫住，那人道：“客厅往那儿走，你这小子想偷吃么？”
少冲见说话是直身打份的男仆，手中也端有菜，心稍定，忙道：“我只是想躲起来偷吃几口，既被你识穿，可千万不可向王爷提起。”
那男仆在他身前慢腾腾的走着，时时留意后边的少冲，生怕少冲趁人不注意偷吃似的。少冲无法，只得跟着到客厅上菜。
厅中大开筵席，宾朋满座，当中面南而坐的一人，珠冠华裾，约摸三十岁上下，竟是见过的福公子。才知那福公子是福王朱常洵。宾朋拱列两边，少冲扫一眼，已见了几个熟面孔，大胡子道士是何太虚，花白胡须的是褚仁杰，苍髯老儒是蒲剑书，还有几个也曾参与围杀六指琴魔和庄铮，不知其名。他怕认出自己，放下菜便欲退出，哪知有人掩上门，众仆环伺，看来是菜上齐了，众仆留着侍侯。这时少冲要走，反引人注意，当下不动声色，恭立一旁。
只见福王举杯道：“诸位都是武林之中举足轻重的人物，今日可谓群英荟萃，小王荣幸之至，来，小王敬诸位一杯!”
众宾客立即端杯回敬。有的道：“在下是草莽粗人，能受王爷相邀，该是在下的荣幸。”
“王爷青年美质，鸿学博才，又得当今圣上眷宠，真是福人。”
“在下幸得识荆，王爷有所差遣，尽管直言，姓汤的愿效犬马之劳。”
一时间满耳都是阿谀之辞。座中只一人短髭汉回敬了一杯，却不说话。
福王心中颇为不悦，但问旁边一着绸衫的中年人道：“爵爷，这位可是神枪门人称‘急先锋’的关中岳关大侠？”
那中年人姓徐，乃中山王徐达之后，世袭爵位，向受结交朋友，仗义疏财，人送绰号‘赛孟尝’。当下他微一欠身，道：“王爷慧眼识英雄，正是关大侠。”
关中岳抱拳当胸，道：“关某是个粗人，请恕礼节不到之外。”他话虽客气，但眼睛斜视，似乎仍不将福王放在眼里。
福王心中更怒，却不发作，微微一笑，道：“小王求贤若渴，得以与众位英雄相交，多亏了徐爵爷的引见。爵爷，你可得多喝几杯哟。”主宾频频举杯，说的无非都是客套话。
酒过三巡，福王道：“小王邀诸位相聚比府，确有要事相烦。”
何太虚道：“王爷上有圣上仰仗，下有走卒驱使，不知我等荒野匹夫能帮上甚忙？”
福王道：“何道长过谦了。想必诸位有所耳闻，近来江湖上传言：‘得玉箫者得天下’，小王身为皇家儿郎，对此甚为关心。”
蒲剑书道：“据老夫推测，此乃好事之徒编造的谣言，王爷不必当真。”
福王道：“话虽如此，但小王生怕有人包藏祸心，图谋造反，那可不能坐视不理。”
蒲剑书道：“王爷忧国忧民，实乃社稷之福。以谶语惑动人心，前朝屡有先例，若真如此，自应查个水落石出，灭大火于未燃，就算他抢先发动异谋，老夫一介书生，也定弃笔从戎，报效朝廷。”
他话一说罢，立即数人喝采道：“蒲老先生有此拳拳报国之心，不愧是武圣阳明公的传人。”
“咱们是大明子民，决不能任乱臣贼子得逞，岂不闻‘社稷兴亡，匹夫有责’？”
众人一阵附和，却响起关中岳的异议：“此事应由朝廷出面，我等江湖之人不便参与进去。”
福王闻言不悦。褚仁杰道：“关兄弟这话不对了，天下事天下人管得，王爷如此信任我等，我等岂可推辞？”
关中岳心想：“你话说得好听，也不知心里打什么主意。什么为国家效力，还不是结党营私？”当下也没理他。
却听福王道：“关大侠说的也是。几个乱党成得了什么气候，自有朝廷出师扑灭。小王本来优游快活，何必自寻苦恼？起初小王也是这么想，不过自接到爵爷的密函，才知痛生腹腋，祸在眼前。祸患一日不除，小王一日难安。”
群雄不知王爷看了什么密函坐卧不安，静声待他说下去。
却听徐爵爷道：“驰函邀诸位到福府一会，便是为着此事。徐某问诸位，咱们身在福府，福府在何处？”
何太虚道：“爵爷这是明知故问，福府当然是在洛阳。”
徐爵爷道：“中原镖局的总号又在何处？”
少冲一直心不在焉，一听他提到“中原镖局”四字，便留神听下去。
听何太虚道：“中原镖局分号遍及大江南北，总号设在洛阳。这是人尽皆知的事，不知爵爷何以提及中原镖局？”
徐爵爷道：“徐某得一江湖朋友密函相告，中原镖局半年前接了一趟镖，正是江湖上传言得之可得天下的玄女赤玉箫。”
群雄闻言，心想苏纪昌得了玄女赤玉箫，若要造反，第一步便是胁持福王，难怪福王难安。
何太虚道：“玄女赤玉箫传闻乃乐器中的极品，流言起后，绿林匪帮头子马啸风便宣称玄女赤玉箫是铲平帮的传帮信物，也不知是真是假。若是真的，铲平帮难脱编造谣言的嫌疑。”
蒲剑书道：“不错。铲平帮近年来拉帮结派，其志不小。”
汤璨道：“但不知何故玄女赤玉箫在半年前突然失踪，铲平帮匪徒头目一时间尽数出动，到处寻找。倘若得了此信，岂能善罢甘休？”
徐爵爷道：“其实铲平帮早在月前就到中原镖局索箫未成，当时怕传出去引致更多人争夺，没把事闹大，是以外面的人大都不知。后来铲平帮狂风堂的姜公钓亲自上门，扬言本月初九之前再不交出所保之玉箫，就血洗镖局。”
汤璨道：“如此王爷可以无忧矣。”
褚仁杰不解道：“匪帮肆无忌惮，到王爷封地劫舍肇事，汤兄为何说王爷可以无忧？”
汤璨道：“铲平帮和中原镖局角力，王爷自可令地方上作壁上观，待双方两败俱伤，王爷再出面收拾残局。”
福王哈哈一笑，道：“汤老爷子之言正合小王之意。小王请诸位相助，正是要诸位出手，让小王看看这玉箫究是何物。若让地方上那些庸才来办此事，小王还真有点不放心。”
群雄这才明白，原来福王想争夺玉箫，以求民心，自在情理之中。众人心知肚明，谁也没挑破，都道：“王爷亲力亲为，灭乱贼于反掌之间。”
关中岳再也坐不住，离座向福王打个揖，道：“关某身染贱恙，恐成事不足，反坏了王爷的好事，这就告退。”说罢又向群雄打四方拱，甩袖出门。
徐爵爷连叫数声“关大侠”，关中岳置若罔闻。但没走多远便被王府的卫兵拦住。
福王道：“罢了，道不同不相与谋，放关大侠去罢。”关中岳才扬长而去。
厅中一时无人说话，场面颇为尴尬。福王脸色十分难看。徐爵爷嘴角动两下，终于还是没有出声。
隔了一会儿，何太虚干咳一声，道：“姓关的不识抬举，他自称‘不懂礼节’，果然是个粗人，王爷何须与粗人一般见识？”
他一出口，众人立即附和，场面又热闹起来。
福王道：“有诸位英雄相助，何愁大事不成？初九之期在即，咱们明晚再商议如何剪平乱贼。”
当下席散，叫下人送各位英雄到厢房歇息，少冲趁乱偷了些剩菜溜回书房，将筵上所见所闻述与师父。
老丐大骂蒲剑书等人如尾骥之蝇、附膻之蚁，屈身富贵甘为走狗。又道：“苏镖头为人慷慨好义，不交出玉箫，乃是谨守镖行的规矩，此事铲平帮理亏。一则所保之玉箫未必就是玄女赤玉箫，就算是，也该向镖主索要才是。”
少冲道：“明日便是初八，徒儿想去给苏镖头报个信，知道福王图谋抢镖，也好有个防备。”
老丐点头道：“也好，为师的伤也差不多痊愈了。咱们一同前去襄助苏镖头。”
次日师徒二人出了福府，径奔中原镖局。途中老丐嘱咐到了镖局一切听他行事。
到了镖局大门，天已渐亮，只见大门紧闭。若在往日镖局大门早已打开接纳客人。二人上前敲门，好一会儿才有人打开。他见是两个乞丐，便要关门。老丐一手靠在门框上，那人脸涨昨通红，无法合上门，道：“二位请高抬贵手，今日非比往日，到了年节来讨，定有大赏。”
老丐笑道：“今日是腊八，恐过了年节中原镖局已不复存在。老叫化儿到何处讨去？”
那人听得心惊，正想禀报当家的，却听苏纪昌道：“谁在这里吵扰？”便道：“大清早的两个叫化儿讨饭，说什么今日是腊八，过了年来就讨不到了……”
苏纪昌听得言语有异，当下抢拳施礼道：“下人失礼之处，还请海涵，请到厅上待茶。”
少冲不想让苏家认出，在途中已弄得蓬头垢面，自一进镖局，便不敢正眼看他。
到了客厅，丫鬟献上茶来。老丐夺过茶壶茶杯，就卧在进厅的台阶上喝茶，连茶叶也喝了个干净取出一张“罩门”，笑道：“贵宝号先把年关的规费预缴了，免得家破人亡，老叫儿无处索讨。”
所谓“罩门”，乃是一张葫芦纸片，上面写有“一应兄弟不推滋扰”，意即纳了捐，贴到门外，其他叫化儿就不会登门索财。
旁边的谭、易诸镖师听了都怒上心头，便要出手教训。却给苏纪昌一摆手制止。
苏纪昌吩咐家仆取来十两纹银，道：“这是苏某请众位穷家兄弟喝酒的酒资。”
老丐二话没说，夹手夺过银子，塞进怀中，却仍卧阶前，没走的意思。谭镖师道：“喂，我家镖头已给了布施，还不快走!”
便在此时，有人来报：“曹兄弟回来了。”
苏纪昌便迎出去，见到趟子手曹牧武，忙问：“怎样？”
曹牧武上气不接下气，喝了递上的水，才道：“开封六合刀的钱老太爷，温县陈家沟的陈大侠，接了请帖都道随后即来。”
苏纪昌一喜，道：“曹兄弟辛苦了，请到后堂休息。”待曹牧武去了，苏纪昌又忧心忡忡的道：“段兄弟、黎兄弟比曹兄弟先行一步，这会儿也该回来了。”
副镖头高士奇道：“大哥不用着急，少林寺的铁月长老、武当派的神通子以及黄河帮的刁帮主与大哥交情甚厚，必定会赶来喝腊八粥。只是武当山路途遥远，施兄弟怕是要薄暮时分才能赶到。
忽听有人冷笑道：“螳螂捕蝉，麻雀在后。只知眼前，不见身后。”
苏纪昌见说话的正是那脏兮兮的老丐，知他话中别有深意，料想老丐绝非等闲，抱拳当胸道：“不知前辈有何见教？”
老丐道：“老叫化儿有什么教你？只是听街头传言，贵宝号资财过万，本地有户极显赫、极富贵的人家觊觎日久，想趁火打劫呢。”
苏纪昌寻思：“本地极显赫、极富贵的人家当是福府。福王贪鄙无耻，前番向小楼提亲，为我婉拒，心怀怨恨也在情理之中。”当下道：“朗朗乾坤，我辈良民，又无犯法之处。他权势再高，也奈我不何。”
老丐摇头叹息道：“有人以鸡蛋碰石头，咱们等着看好戏吧。”
众人一听，都觉忍无可忍。高士奇走到苏纪昌身边，轻声道：“此人来路不明，要么是瞧热闹的，要么是敌人派来踩点的前哨。小弟看多半是前者，要不要……”
苏纪昌道：“不可!这个时候，我可不愿多树强敌。”
这时忽听苏小楼叫道：“爹!叫化儿又脏又臭，怎么放进局子来啦？”
少冲一见是苏小楼和武名扬并肩而来，又见苏小楼掩鼻而走，脸上显出极鄙夷的神情，忙低头不敢看她，心中甚是难过。
苏小楼投到苏纪昌怀中，娇声道：“爹，女儿不走，女儿要在家过年。”
苏纪昌道：“乖女儿听话，你外婆托人捎了好几次信，你若不去，岂不教外婆失望？”
苏小楼道：“爹派人接外婆来咱家度岁。往年如此，今年如此便是。”
苏小楼年纪大了，不比往年。“便问仆人车马川资、年货备齐了没有，仆人答道：“一应俱备，只等小姐上路。”
苏纪昌向武名扬道：“你也去，路上也好有个照应。”
苏小楼一嘟嘴，道：“不去不去，要去咱全家都去。女儿明白，爹想支走女儿，只身抗敌。”
苏纪昌抱着苏小楼肩头，道：“你都知道了？”
苏小楼道：“爹不必瞒女儿，女儿要与镖局共进退，同存亡。要死也和爹死在一起。”
苏纪昌心中一热，老泪欲出，道：“我的好女儿，你既知道，该知留在镖局，只会令爹分心他顾，无法全神对敌。”
苏小楼道：“爹，你别吓女儿，光天化日之下，铲平帮莫非其真要攻洛阳城不成？”
苏纪昌没有答言，苏小楼便向高士奇道：“高叔叔，请你到官府报信，让他们做好防备，别让土匪攻进城来。”
高士奇轻摇了一下头，道：“高叔叔早派人去过府衙，知府说什么也不相信铲平帮会攻打洛阳城。唉，其实铲平帮也不是非攻下洛阳不可，只须妆成平民混进城便是。”
苏小楼道：“爹，好汉不吃眼前亏，不如大伙儿收拾行装，远避为妙。铲平帮势力再大，也只在中原一带，再远就鞭长莫及了。”
苏纪昌微微一笑，道：“真是孩子话。中原是中原镖局根基之所在，爹和你高叔叔半生所经营的基业岂不就此付之东流？何况铲平帮志在必得，就算咱们走到天涯海角，他们也会穷追不舍。”
苏小楼道：“爹不走，小楼也不走。总之要留在爹身边。”苏纪昌忽然发怒道：“你真的不听爹的话？”
苏小楼从来不见爹向自己发火，一下子泪如泉涌，叫道：“爹!”