少冲挟着朱华凤径奔城西郊的潭柘寺，找了一处清凉的空房，扫除干净，把她放在干草堆上。
朱华凤面色苍白，有些害怕起来，道：“你想做什么？”少冲道：“这里人迹罕至，官府找你不到，你一日不说出来，我便一日不放你。”朱华凤道：“你怎么知道我说的不是假话？纵然是真，你又如何去救你的朋友？纵然救出来，也是血淋淋的死尸。”少冲怒道：“我朋友有何三长两短，我便拿你泄愤。”
朱华凤见他眼露凶光，颤声道：“你这人好没道理！白莲教邪祟为祸，犯上作乱，一个个死有余辜，跟我有什么相干？”
少冲找不出一个光明正大的理由，恶狠狠的道：“反正你不说，我便废了你。”脚尖挑起一块砖头，单掌切为两截，说道：“这便是你的榜样！”说罢甩门而去。
少冲回到城中，先知会了美黛子、担担和尚，说自己出去打探，要过几天才回来。美黛子缝了一件棉袄，叫少冲穿上，嘱咐少冲小心在意。少冲心中感激，抚着她的秀发道：“待此事一了，咱们就回西子湖畔隐居，再也不管江湖上的恩怨是非。”
朱相国府被人劫走千金小姐，城中盘查甚严，少冲不敢久留，买了一些酒食，天黑前又到潭柘寺来。
他把朱华凤穴道解了，给了她一个扒鸡，自己则坐到一旁独个儿喝闷酒。朱华凤也不客气，拿着便吃，边吃边说这扒鸡如何如何的不地道，她府中大厨煮出来的扒鸡香而不腻，美味可口。嘴上埋怨，却吃得津津有味。
少冲也不理会，望着窗外想自己的心事。忽听朱华凤嘻嘻呵呵笑了起来，少冲见她眼中犹噙泪水，还笑得如此开心，不解道：“你还笑得出来？”朱华凤道：“我笑你呀，你越是急越是拿我没辙，我就越是开心。”
少冲怒上心头，道：“你别以为我是好人，被逼急了什么事都干得出来。”朱华凤刮脸道：“羞羞羞，谁说你是好人了？整个儿一个大坏蛋。”少冲道：“我为朋友两肋插刀，行事自问对得起良心，你倒说说，我坏在哪里？”朱华凤摇摇头，不以为然的道：“白莲教教主是女的不是？这一路押解，嘴里不停的叫‘瓜仔’，瓜仔是你不是？也不知你为的是朋友还是她呢？哼，脚踏两只船，现下又……”说到这里，晕生双颊，顿住不说了。少冲道：“现下又如何？”朱华凤道：“孤男寡女共处一室，什么闲话都传出去了。”少冲道：“大丈夫行得正坐得直，又何惧别人说三道四？何况谁也不知道你我在此。喂，闲话休提，言归正传，我朋友的下落你还是乖乖的说了吧。”
朱华凤笑道：“要我说出来，除非叫我三声‘好姐姐’。”少冲知她言而无信，怎会再上她当，何况这三字肉麻之极绝难出口，便道：“君子一言快马一鞭，你屡次言而无信，我怎可信你？”朱华凤道：“君子动口不动手，你对我动手，便不是君子。何况本公主是闺女，本来就不是君子。”少冲说不过她，心想：“说不得，只好用强了。”嘴上说道：“我不是君子，你也不是君子。我也不想与你瞎耗，早早说了，我便早早放你回去。”握紧拳头，便欲对她施刑。朱华凤却一伸懒腰，打个哈欠道：“唔，我要睡了，兄台也该出去了。”少冲见她一个弱质女流，不忍用强，乱哼哼几句，出门时把门锁了。
次日少冲正在檐下发愁，忽听得远处有孩童啼哭之声，哭得甚是悲切，心下异之，开了寺门，纵起轻功，循声奔去。刚至半途，迎面一辆马车驰来，行驶甚急。车夫见少冲不大顺眼，喝道：“闪开！”挥鞭打过来。少冲伸手接住马鞭一扯，立将那车夫扯下车来。车夫知道厉害，重上马车，赶马去了，兀自骂声不绝。
少冲又踏步前行。到哭声近处，见树林中站了好些人，均默不作声，脸上表情或怒或悲，只有一个四五岁的孩童趴在一具尸体上啼哭。那尸体用草席包裹，时值初秋，北方酷热，尸体血肉模糊，蝇蚋丛满，恶臭逼人。一个汉子道：“孙少爷，不哭不哭。”双手并用，想把他抱起。但那孩童双手死死攥着尸体，叫喊着：“我要爷爷！”那汉子无法抱起他，眼光瞧向一中年文士。那中年文士满眼噙泪，一副伤心的模样。这时旁边一位花白胡的老者哀声道：“老爷为国为民操劳半生，却落得如此下场，冤啊！”说到最后两字，已是痛哭失声。另一个络腮胡的汉子激愤道：“大少爷，老爷被奸人害死，就这么算了么？”
中年文士浑身发抖，嘶哑着道：“你们不要说了，眼下当务之急，是让老人家入土为安。”那花白胡老者跺脚道：“你怎么说出这等话来！老爷尸骨未寒，早有人说他贪污纳贿了。这班跳梁小丑不除，永无宁日，还有似老爷这般忠良被诬陷害死。”有几人动手，将尸体抬入马车中。那络腮胡汉子跳过去拦住道：“且慢！让大少爷看看，老爷在狱中被番子折磨成何等模样！狗番子把老爷打了又拶，拶了又敲，到后来老爷皮肉俱尽，只剩骨头受刑，昏而复苏者再，终于活活给打死了……”花白胡老者道：“老爷为官清正，哪有真凭实据？许显纯硬是严刑追比，显是出自阉贼授意。老爷两月前参了他一本，劾他二十四罪款，这才惹祸上身。”络腮胡汉子道：“大少爷你说句话，咱们为老爷申冤报仇。”跟着好几人同声叫道：“是啊，为老爷申冤报仇！”
中年文士却不发一言，上车打马离去。众仆从抱着小公子跟在后面。花白胡老者道：“老爷生前待我等不薄，我这把老骨头豁出去了，以报老爷知遇之恩。”络腮胡汉子道：“听说信王爷在离此不远的柳湖垂钓，咱俩去申述冤曲，求王爷作主。”花白胡老者道：“当今圣上无嗣，皇弟信王朱由检宅心仁厚，日后若继承大统，定是我大明一代明君，有他作主最好不过。”两人商议已定，便朝西北边而去。
书中暗表，死者杨涟是先帝顾命大臣，素来刚正不阿，嫉恶如仇，因见魏忠贤乱政，不辞创首，参本弹劾其二十四罪，谏诤不行，反遭削籍。没想到魏忠贤挟私报复，借杨镐、熊廷弼辽东失守及移宫案大做文章，诬陷杨涟、佥都御史左光斗、给事魏大中、周朝瑞、御史袁化中、郎中顾大章交结内侍，贪污纳贿，不批法司，将六人径交锦衣卫及北镇抚司严审。掌卫事的是田尔耕，掌北镇抚司的是许显纯，俱是阉贼一党，怎不酷刑威逼？把六人活活打杀了，也就具个罪臣身死的本，妄扳的赃款仍着抚按严限追比。
少冲已然明白，刚才那马车是抛尸的，死者便是副都御史杨涟，心想：“这两位义仆有情有义，别有什么闪失，我跟去看看，也好帮衬帮衬。”
元代郭守敬奉元世祖忽必烈之命，引西山玉泉诸水聚而成渠，以通漕运，是为积水潭，乃江南漕粮抵京处。到了积水潭，只见岸边搭了三个凉篷，五六个内侍坐拥谈笑，一边品着哈密瓜，约四十名宫廷侍卫沿岸巡哨。水面上泊着一艘篷船，船头一人斗笠簑衣，悬丝水中，想必便是信王了。二仆尚未走近，便有侍卫来驱赶，不由二人分说。二人只得远远的站在柳荫下焦急等候，烈日当空，一丝风也没有，二人燥热难当，不停的抹拭额头汗水。
直等到日头偏西，篷船向岸边靠过来，钓鱼之人解下斗笠簑衣，跳下船来，哪知立足未稳，身子后仰，一只脚已落入水中，慌忙伸手在舷上一扶，才没掉下水。此时岸边站了数人，竟无一人上前搀扶。二人忙奔上前叫道：“我有要事求见王爷！”立被众侍卫拦阻。信王坐在石上拧湿鞋，听见叫声，便叫宣见。
众侍卫把二人带到信王近前，二人跪下磕了头，起身来抬眼看着信王，只见这位小王爷面如秋苗枯黄，二目无光，显得无精打采，仿佛长年卧病在床的患者，哪里似骄宠奢享的皇家儿郎？二人不禁对视一眼，都想：“这真是信王么？”
信王道：“两位是谁？有事快说！本王还赶着回去看水傀儡戏。”二人心想：“原来信王爷如此贪玩，岂是干大事的人？”口上道：“小人是副都御史杨大人的家人，杨大人为奸人陷害，死得冤枉……”信王穿上鞋，道：“哪个杨大人？我不认得啊。人死不能复生，两位也不要太过难过。”径自离去。二人还要说话，有内侍过来一把把花白胡老者推倒在地，喝道：“王爷哪管得你这狗屁闲事？还不快滚！”
花白胡老者双膝跪地，失声叫道：“求王爷做主，惩办阉贼魏忠贤……”内侍卞三喜喝道：“住口！”向信王道：“王爷，那御史杨涟妄议朝政，贪污纳贿，厂狱锻炼，查证属实，现已伏法返赃。丧家之犬，心怀怨望，诽谤厂公，不满朝政，罪名不小哩，如何处置，还请王爷示下。”
信王眉头紧皱，尚未发言，猛听侍卫大叫道：“有刺客！保护王爷！”只见树林中冲出十余个蒙面人，挥刀与众侍卫砍杀起来。这十余人训练有素，均是硬手，当中十人吸住大半侍卫，另外三人则冲到信王近处，一名内侍还未反应过来便即中刀倒地，另两名内侍吓得撒腿而跑，眼看着一刀向信王头顶劈去，他竟呆若木鸡，动也不动。忽然有人闪到信王面前，挡了那刀，又有人抱住刺客的腿，信王这才反应过来，连退数步，脚底卵石一滑，一屁股坐地。却见另一名刺客又举刀上来，信王心中乱作一团，只道是再劫难逃了。
少冲一直隐在暗处，见二义仆性命有忧，随即跳出来。一名刺客不及防备，被他一掌击毙。另两名刺客见他厉害，挥刀迎了上来。少冲身子一斜，避开刀锋，人已从两人缝隙中穿过，双手抓住两人后领一合，头撞在了一处。此时一名刺客正在追赶信王，信王狼狈奔逃，那刺客追得急了，把手中之刀向信王后背猛掷而去。少冲立忙抓起一枚河卵石掷出，那刀飞行中被击偏，“当”的一声，插在了一棵树干上。那刺客正想探头瞧是谁下的手，忽然被一枚卵石击中太阳穴，随即倒毙。
少冲指东打西，起落纵跃，转眼间便将十余名刺客一一打倒。信王见有壮士拔刀，打斗又煞是精彩，竟忘了适才的惊险，驻足观看。卞三喜和另一个内侍也转了回来。待剩下最后一名刺客时，少冲先飞脚尖踢飞他手中的刀，再一脚把他踩在脚下。那人只觉气窒眩昏，连挣扎的力气也没有了。
卞三喜走上前喝问道：“照实招来，谁派你们来刺杀王爷的？”少冲把他提了起来，另一名内侍走过来，一手揪住刺客胸襟，恶狠狠的道：“快说！”那刺客正要说话，却闷哼一声绝气，那内侍放了手，刺客软在地上，心口插着了柄匕首，鲜血兀自涸涸而流。
少冲知是那内侍下的手，吃惊的看着他。那内侍从那刺客怀里取出一面小旗，展开来白旗上绣着一朵莲花，说道：“不用问了，他们是白莲教的邪徒。”
络腮胡汉子道：“携有这几面莲花旗便一定是白莲教的么？难道不会是有人蓄意栽赃？刺杀王爷是何等大罪，也该交由有司追查主使之人，公公把人杀了，死无对证，如何再查？”
花白胡老者指着卞三喜道：“你，你杀人灭口，莫非你便是背后主使……”话未话完，卞三喜向信王道：“王爷明见，不要听这两条丧家之犬狂吠乱咬。”信王道：“刺客都死了，本王也没受什么伤，此事就不必追究了。”卞三喜便命侍卫焚去死尸，收拾停当，然后打道回府。信王临走时命人赏了少冲几锭银子，以谢他拔刀相助。
花白胡老者兀自不肯罢休，追上信王马车，抱住车轮道：“这明明是魏忠贤的诡计，魏阉可比宋时之高俅、国朝之刘瑾，若不剪除，大明江山迟早亡在他的手里呀！”车行不止，老者被轮毂勒得满手是血。
卞三喜跳下马车，骂道：“老不死的，敢挡王爷的驾！”抬腿向他脑袋踢去，忽然被人抓住背心直掼了出去，挣扎爬起，见是适才半路杀出来的那个少年，毕竟怕他的手段，骂咧咧的上车走了。
络腮胡汉子扶起老者，痛声道：“罢了，罢了，奸贼当道，好人难做，天要亡明，非人力所能挽救。”少冲道：“我恐阉贼还要加害二位，二位还是速速离去，到安全之所避一避风头。”络腮胡汉子点头道：“壮士也要当心。”说罢扶着老者，两人蹒跚着离去。
少冲见天色已晚，便返回潭柘寺。一路上心想：“那两个太监多半是魏忠贤一党，谋害信王不成便嫁祸给白莲教，信王有阉贼在身边，如与虎同眠，随时有不测之虞。”又想信王年幼无能，忠奸不辨，自身尚且难保，岂能指望他能主持公道，屏除奸佞？
此后几日逼问朱华凤有关灵儿下落，想起她武功的门路，说道：“瞧你掷袖箭的手法，出自峨眉一派，那日九龙园法会上戏弄徐鸿儒的便是你所为了。”朱华凤道：“你怕了么？峨眉派前任掌门师太是我师父，你得罪了我，不但得罪了朝廷，还得罪了峨眉派。”少冲道：“偷学了几招便自封峨眉派弟子，未了师太怎会收下你这顽劣的徒弟？”但也不得不佩服她机谋百出，聪明善变，委实难以对付。
朱华凤似乎乐于贫嘴，但当少冲问及灵儿下落，仍是东拉西扯，答非所问。少冲渐渐烦躁，逼问时也动起刑来，不过只让她略吃苦头，不敢伤损。其间少冲回了两次幽云客栈，美黛子、担担大师一切安好，灵儿与陆护法的下落仍无眉目。光阴似箭，日月如梭，这一问便是一两月。这一日又到朱华凤房里来，刚把门推开，头顶有物坠下，他举掌击开，却被草灰洒了一身，眼中嘴里也进了不少，随即响起朱华凤银铃一般的笑声。少冲气冲冲出房清洗了，回来道：“这是你搞的鬼！”朱华凤笑得直不起腰来，半晌才止住笑声，道：“若不如此，我怎能睡得安稳，万一你这大坏蛋半夜偷偷潜进来，……”说到这里便住了口，余下不言自明，乃是担心少冲欲行非礼。
少冲忍住气道：“我朋友的下落你还是不说么？”朱华凤道：“瞧你这么可怜，我也于心不忍了。不过你得替我做一件事。”少冲见她口气松动，心中一喜，道：“只要我少冲能做到，莫说一件事，便是千件事也答应你。”朱华凤道：“原来你的灵儿妹妹对你如此要紧。此事也不难，我只要你去城里一趟，日中之前买回一斤大米、一斤鸡蛋、半斤豆腐，还有油盐酱醋各种调料也要买些。”少冲本想她要自己做的事必定极难，哪料如此简单，奇而问道：“你要这些做什么？”朱华凤狡黠的一笑，道：“本小姐自有妙用。”少冲只得依允。
出门时，北风吹得紧。北方冬天来得早，这一年才入冬，气候反常，朔朔北风中竟夹杂着霰雪。少冲顶风冒雪到城中备齐了物品，又顺便打了壶酒。回潭柘寺途中，在一处山阴的地方，见雪地里埋着一人，只露出半个脑袋，头顶苍蝇乱飞。少冲做过叫化儿，道是冻死的丐户，心生怜悯，上前刨雪为他掩埋。忽听有人说道：“正睡得香呢，谁来吵我？”那人竟睁开双目，坐了起来。
少冲吃了一惊，盯着他道：“你，你没死？”
那人怒道：“大白天的，你咒我叫化儿死么？我好端端的在此睡觉，干你甚事？”
少冲见他衣不蔽体，竟能幕天席地，卧雪而眠，这份内功当真不简单。便道：“在下不知，得罪莫怪。我这儿有壶烧酒，送与大哥暖身子，权当赔礼。”
那丐户笑道：“好说好说。”接过壶拔去木塞，正欲喝时，忽听不远处传来几声蛙鸣，其时蛇蛙一类虫正当冬眠，到春暖花开、土地温润时节才钻出地面。那丐户脸上先是一喜，接着一变，喝道：“你这酒中有毒！”向少冲当胸一拳打来，劲道颇猛。
少冲一跃丈余，轻松避过，道：“有毒么？我也不知啊。”那丐户见少冲这一跃，惊道：“‘烂叫化儿快活似神仙功’！你怎么也会？你是……？”说到最后，脸色由怒转喜。少冲道：“大哥好眼力！在下少冲，师从于铁拐老大侠。”那丐户霁然色喜道：“原来是少冲兄弟，当真是大水冲到龙王庙，一家人不认一家人了。我是丐帮弟子石康，早年蒙铁老前辈恩赐，曾指点我一点内功心法，说来咱们还是师兄弟。”
少冲曾听师父提到丐帮中有六大团头，分管天下叫化儿事务，当中便有石康，宋献宝分管中原一带，石康分管京畿一带。当下抱拳道：“原来是石大叔。”
石康道：“我大不了你多少，咱们兄弟相称便了。”丐帮中最为推重平等互爱，是以重大会议时，帮主、团头往往与一班叫化儿平起平坐，打成一片。少冲也不也与他客气，叫声：“石大哥。”石康哈哈一笑，道：“好兄弟！”
少冲道：“若不是石大哥识破酒中有毒，只怕我也没命了。”石康道：“鸩酒乃天下数一数二的剧毒，不知兄弟得罪了什么人，他们要用鸩酒剧毒害你？”少冲惊道：“谁能与我有不共戴天之仇？”他行走江湖以来，得罪的人着实不少，徐鸿儒一伙、樱花神社的人以及最近才得罪的那两个太监，都想要自己性命，也猜不出究是何人。
却见石康从褡裢里取了些银色粉末灌入壶中，荡了两下，银粉变黑。石康点点头道：“你知我何以识破酒中有毒么？”少冲正感纳闷，摇了摇头。石康道：“适才那几声蛙鸣你也听到了，此蛙名叫‘朱睛雪蟾’，本来生长在天山腹地，被云南排教的人捉到，养在滇南点苍山的滴水洞中。逍遥谷的蛊王曾多次派人抢夺，均告失败。上月地方上的土司官员到滴水滴索要雪蟾，说要献给朝廷，排教不敢得罪官府，只得乖乖交出雪蟾。土司把雪蟾装入箱笼，派人押送进京，哪知到京开箱看时，雪蟾却不见了。万水千山，也不知在何处让它逃去，如何去找？这班人当然都被杀了头。谁都以为这件宝贝再难找回，可是无巧不成书，那日我行乞到了此处，与押送马队迎面而过，低头见其车上掉下一物，旋即隐于草中不见。我当时也没在意，其后听帮中兄弟说起前因后果，才想起这个地方来，但大雪封山，几天来寻觅无果，我正想睡上一觉，就此离去，谁知兄弟到来，便引出了这只活宝。兄弟当真福缘不浅。”
他拔开酒壶木塞，摇了几摇，每摇一下，那蟾便叫一声。瞧明雪蟾躲藏之处，说道：“这家伙既然能吸毒，便能解毒，有无穷妙用，是以江湖人无不欲得之。你守在此处，别让外人靠近，把它吓跑了。我去去就回。”将壶塞盖紧了，纵身而起，如一溜烟的去了，雪地上却无步行痕迹。少冲见他踏雪无痕，轻功也是甚高，心中佩服不已。
过了半炷香的工夫，石康扛着一根竹子回来，说道：“北京城没一根像样的竹子，你猜怎么着，我去皇帝的御花园偷了一根。”少冲心想：“石大哥必定先在北京城转了一圈，再到御花园偷竹，来去如风，轻功自是极高，出入禁地，也是敢想敢为。自古燕赵多慷慨悲歌之士，这石大哥也是一位燕赵豪杰。”
石康从腰间取出一把篾刀，先将枝叶去了，竹干截为三截，分细条，剖蔑片，编起竹笼来。一双茧手翻动如飞，竹子转眼间变成了一个有底有门的小竹笼。他又将竹尖从背后麻袋上取下一根麻线，系于竹尖，做成八尺长的钓杆，少冲篮中有肉，他便割下一小块，在酒中浸了一会儿然后系于麻线一端。叫少冲远远的站着别出声，他一手拿着钓杆，向一处匍匐前进，那蟾蜍的叫声越来越响，石康的脸色也越来越凝重。忽然停下，将肉块在一处石缝上方逗引，但久久不见雪蟾现身，只是聒噪不已。石康大是不安，将钓杆插在一旁，围着石缝转了一圈，边走边洒黄色粉末，雪地里画出一个一丈见方的圆圈。他便蹲在圈外，往手臂上涂抹蛇药，小心翼翼的取下麻袋，往黄圈中一倒。少冲见状一惊，只见双头攒动，一红一黑两蛇游进圈内，叽叽乱叫。石康吹哨赶蛇去石缝边，两蛇却挨着黄圈游了一圈，始终不敢靠近，似乎感到什么凶猛的敌人便要来临，摇头摆尾，便想跳到圈外。那黄色粉末乃硫磺等蛇药制成，气味浓烈，两蛇也不敢靠得太近。
石康脸然十分难看，似觉事态之可怕高出预料，就在此时，忽见石缝处一闪，跳出一只蟾蜍来。那蟾蜍通体雪白，纯白无瑕，只一双眼睛殷红如血，晶莹闪亮，相衬之下，白者愈白，红者愈红。石康见正是传说中的朱睛雪蟾，又是激动又是害怕，连手心都是冷汗。两蛇一见雪蟾，如逢大敌，拼命往外游走，游到圈外却再也无法出去，俯首贴地，尽显楚楚可怜之态。雪蟾跳到近处，嘴一张，伴随一团黑烟，一股浓涎向两蛇喷射而出。石康屏了呼吸，少冲站在远处也觉头晕目眩，直犯恶心。那一红一黑两蛇为浓涎射中，顿即蜷曲而死。
雪蟾呱呱大叫，在雪地里跳来跳去，似在庆贺自己的胜利，忽然头顶一只如蝇似蛾的飞虫飞去，又嗅到毒药的香味，当即纵起衔住，吃进肚里。这哪里是什么飞虫，正是石康钓杆上的肉块。他见计得售，心中一阵狂喜，钓起蟾蜍放入笼中，关好笼门，崩断麻线，再用麻袋把竹笼罩上，以防雪蟾吐涎伤人。
石康把麻袋扛起，松了一口大气，问少冲道：“兄弟在何处落脚？回头为兄便来看望。”少冲指了指前面道：“就在离此不远的潭柘寺。”
两人分了手，少冲见日已过晌，暗叫糟糕，误了与朱华凤的约定，忙赶回潭柘寺，到屋中看时，朱华凤已不见了，却见墙角被挖了小窟窿，恰好只容女子纤细的身体钻过。暗自失悔：“这女子身上藏有兵器，我并未搜去，她这一逃，我如何救人？”
按：据方苞《左忠毅公逸事》载：“及左公下厂狱，史朝夕狱门外，逆阉防伺甚严，虽家仆不得近。久之，闻左公被炮烙，旦夕且死；持五十金，涕泣谋于禁卒，卒感焉。一日，使史更敝衣草屦，背筐，手长镵，为除不洁者。引入，微指左公处，则席地倚墙而坐，面额焦烂不可辨，左膝以下，筋骨尽脱矣。史前跪，抱公膝而呜咽。公辨其声而目不可开，乃奋臂以指拨眦，目光如炬，怒曰：‘庸奴！此何地也？而汝来前！国家之事，糜烂至此。老夫已矣，汝复轻身而昧大义，天下事谁可支柱者！不速去，无俟奸人构陷，吾今即扑杀汝！’因摸地上刑械，作投击势。史噤不敢发声，趋而出。后常流涕述其事，以语人曰：‘吾师肺肝，皆铁石所铸造也！’”（左公，即左光斗，字遗直，谥号忠毅；史即史可法）