如今，清明是“最大”的节气。从前，“最大”的节气可是立春。立春是二十四节气之首，所以古代都是在立春这一天过节，相当于现代的春节。正月初一则称元旦。
立春交节时间在2月3日至5日期间。
现在的农历，过去称为夏历，相传创始于夏代，商、周、秦代虽有变化，只有完善与精确，而从汉武帝开始，明令以夏历正月初一为新年，沿用至今，再没有改变过。只是在民国初年，立春才被农历新年夺走了“春节”的名份。公元1911年，孙中山领导的辛亥革命，推翻了满清的统治，建立了中华民国。各省都督代表在南京开会，决定使用公历，把农历的正月初一叫做“春节”，把公历的1月1日叫做“元旦”。1912年1月初，孙中山在南京就任临时大总统时，为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，定农历正月初一为春节，改公历1月1日为岁首“新年”，但仍称“元旦”。
国民政府虽然定1月1日为新年，当时只有机关、学校以及外国经营的洋行大商号等才放假1天。老百姓并不买帐，仍延承古时旧习以农历初一为新年，因此，老北京的街市与居家均没有什么欢庆活动。民间还出现这样两副春联：“男女平权，公说公有理，婆说婆有理；阴阳合历，你过你的年，我过我的年。”“阴阳两历各无愆，习惯都知看月圆。冬至过完刚十日，大家唤作过新年。”
春节由立春改到正月初一只有百年历史。
在立春这一天举行纪念活动的历史非常悠久，至少在3000年前就已经出现。当时，祭祀的句芒亦称芒神，是主管农事的春神，即草木神和生命神。据文献记载，周朝迎接“立春”的仪式，大致如下：立春前三日，天子开始斋戒，到了立春日，亲率三公九卿诸侯大夫，到东方八里之郊迎春，祈求丰收。到了清代，迎春仪式更演变为社会瞩目、全民参与的重要民俗活动。立春祀神祭祖的典仪，虽然比不上正月初一的岁朝，但要高于冬至的规格。迎春是立春的重要活动，事先必须做好准备，进行预演，俗称演春。然后才能在立春那天正式迎春。迎春在立春前一日进行，目的是把春天和句芒神接回来。迎春设春官，该职由乞丐担任，或者由娼妓充当。由乞丐和娼妓担任春官，真令人大跌眼镜，不知何故。
县衙还派专人到乡间报春，送春牛图（也叫立春帖子）。立春前一日，由两名艺人顶冠饰带，称春吏。沿街高喊“春来了”，俗称“报春”。无论士、农、工、商，见春吏都要作揖礼谒。春吏站在田间敲锣打鼓，唱着迎春赞词，到各家去报春，挨家挨户送上一张春牛图。红纸印的春牛图上，绘有二十四个节气和农夫驭牛耕地的情景。送春牛图，意在提醒人们，一年之计在于春，要抓紧务农，莫误大好春光。历朝历代的政府，都是爱民的，只是有的统治者不知道怎么个爱法，有的统治者爱自己比爱民多一些。
这么悠久的一个迎春习俗，就这样销声匿迹了。当然，也有些许遗存，比如，鄂南咸安人非常热衷迎春，方式是炸鞭。春来的那个时刻，不论日夜晨昏，来了就炸。有的年份在深夜或凌晨时分，万炮齐鸣，山摇地动，惊心动魄。这样的迎春作派，在鄂南仅此一例，周围的县市没有哪一个是这样的。从外乡移民来咸安的人甚感不适应。
春季养生要顺应春天阳气生发、万物始生的特点，注意保护阳气，着眼于一个“生”字。爬山是我每年锻炼时日最多的一项运动，遵照“秋收冬藏”的规律，我只在春夏进行。但从什么时候开始，我没有一个科学的时间节点，有的年份从元旦开始，有的年份从春节开始，这样看来，从立春开始比较合适。
立春还是个被人搞得很诡异的节气。立春如果是在春节前，人们就会产生一种恐惧，这种恐惧叫“寡妇年”，一些人家就不会让自家的孩子在这样“无春”的年份里结婚。天下本无事，庸人自扰之。对于一个事物，不同的人总是有不同的看法，不能认真的，一认真你就输了。
这样的大节气应该有一首好诗来点缀，杜甫就写过一首《立春》诗：“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时。盘出高门行白玉，菜传纤手送青丝。巫峡寒江那对眼，杜陵远客不胜悲。此身未知归定处，呼儿觅纸一题诗。”