万隆皇帝赵恬，玩耍一日，天黑才回宫。
他批阅奏折的速度，快到令人震惊。给人一种错觉，几乎是刚翻开，就丢到一旁，让太监画圈或打×。由于速度太快，唐昭甚至担心他漏看了什么。可赵恬却道，自己绝不会看错。
堆叠几尺高的奏折，没用上一个时辰，他就批完了。其中还有几份奏折，他提笔回复，刷刷点点，出手便是办法，许多难题，迎刃而解。相形见绌，唐昭自愧不如。
兵部吏部的折子批完了，唐昭又把其他部的她无法做主的奏折递给赵恬。当赵恬看到刑部的奏折时，突然放声大笑：“这刑部两个侍郎，着实有趣。我听说薛冯二人已搬到刑部去住，勤劳奋公，堪称楷模。”
唐昭道：“前几日薛侍郎呈送奏章，妾觉得铁证如山，当给予权力侦办，可皇帝为何说证据不足，还斥责与他？”
赵恬把手里的奏折往左边一撇：“因为这样才有趣。”
“有趣？”唐昭大惑不解：“工部尚书甘京、礼部侍郎曹化犁等人勾结，贪污巨款，掏空整个履顺仓，难道皇帝不打算治他们吗？”
赵恬道：“他们贪，我早就知道。可他们贪点又如何呢？他们能办事，能为我分忧，便是能臣。而他们贪的钱，不还是在他们家里？我想什么时候收回来，就什么时候收回来，何必着急？而且，他们只是贪，没有别的问题。自我登基，他们不勾结朋党，不把持朝政，还在朝堂上与门阀据理力争，保我颜面。”
唐昭道：“他们合起伙来贪污，这还不算勾结朋党？”
赵恬笃定道：“只要他们不碰军权，我认为就不算。”
唐昭问：“那陛下为何还要查他们？”
赵恬道：“我可以不治他们，但我要让他们知道，我知道他们在干什么，也知道他们曾经干过什么。胡荣离宫，就是帮我监视他们；刑部查案，就是查他们的过去。”
……
其实“履顺坊贪腐案”已经证据充分，可皇帝不批准，不允许刑部对那几位大官进行搜查和逮捕。那么此案的取证工作，就要继续下去。而薛庞要求苏瓶，继田群张观之后，再揪出最少两个证人。
虽然张观还死不承认，但只要再揪出两个证人，他不承认也不行。用薛庞的话说，如果这也不算铁证，那我薛庞就辞官。
看薛庞身上那股劲儿，梅染说薛侍郎是喝了鸡血的。而他喝鸡血，手下九个督捕就要加倍努力才行。若办事不力，就要惩罚。
薛庞已选定三人，决定惩罚。刑部无权直接开除有品级的官员，需要先报给吏部，经吏部审核，再呈送皇帝。而皇帝很照顾薛庞，真的准奏。
皇帝圣谕已下，那三名督捕只能灰溜溜回家。他们当然不愿意走，甚至有人跑到侍郎屋里，跪地大哭求饶。可薛庞面如黑铁，毫无回旋余地，并派人把他们轰了出去。
“刑部腾出三个缺，也不知将来是哪三个倒霉蛋调到这里来。我听他们说，薛侍郎有意从兵部调人。”梅染又从刀吏班房打听到一些消息，第一时间告诉苏瓶。
苏瓶骑着尚有些瘸腿的大红马，梅染骑着她的老骡，二人来到平康坊乘风茶馆。苏瓶想问夜孤鸿一些问题，可两个夜姑娘都不在，是卢三娘过来说，昨天晚上依然没有发现任何异常。苏瓶微微蹙眉，琢磨如何才能突破困局。
想着想着，苏瓶打了一个响指：“本来，我没打算把他们都抓起来，所以一直没有发力。可现在看来，应该上些手段了。”
“什么手段？”梅染问。
“这十六个人很会演戏，不让他们吃点苦头，他们还能演很久。”苏瓶举拳：“明的不行，就来暗的。文的不行，就来武的。我就不信都是硬骨头。”
梅染点头道：“揪出来两个就行。”
其实苏瓶觉得，万隆帝对这贪腐大案的态度有点耐人寻味。如果皇帝真的要大力惩治贪腐，凭借田群的供词，就可以把这十六个人先抓起来，然后在刑部里对他们进行审问。可皇帝不同意。
真是让人搞不懂，皇帝到底要干什么。甚至让苏瓶找到一种被戏耍的感觉。但皇帝戏耍的当然不是苏瓶，而是刑部侍郎薛庞。苏瓶只能算是跟着薛庞吃挂落儿而已。
苏瓶认为自己的官太小，不在皇帝的视线之内。
说干就干，苏瓶先去买肠衣，取小段，灌入鸡血，扎紧。
又买了只猴子。
梅染问他买猴子干什么？苏瓶没说话，把猴子手上的毛拔掉，一刀下去。
随后苏瓶带着梅染赶往通远坊，这次她二人没骑马，而是便装出行。
剩余的十六贪官当中，还有两个人住在这通远坊里。这是洛阳最东北角的坊，也是洛北最穷的坊。但毕竟这是洛北，照比洛南郊坊还是好一些。在主街上能看到几所比较豪华的建筑。而张观的私藏豪宅，就在那豪华建筑群里。
当初是夜来风跟踪张观立功，苏瓶觉得这小伙子能力不错，于是今天的行动也把他带上。苏瓶对夜来风说：“咱俩装作土匪闯进去。由于我长得面善，不像个土匪，所以只能劳烦你打头阵。”
夜来风点头道：“平时大家都说俺像土匪，让俺打头阵一准没错了。”
这位地牢出品的高大青年，长有一张标准的土匪脸，一张大黑脸上满是横丝肉。还不到二十岁的年纪，却因为皮肤粗糙，看起来像四十。愣头愣脑，拎着一把刀闯入民宅，没人会怀疑他的土匪身份。
而苏瓶则不然，他这人天生就长着一张好人脸。而且他不笑的时候，看起来也是微笑的样子。这种错觉从何而来，苏瓶也说不清楚，总之一看他，就觉得面善。特别招小孩子喜欢。
苏瓶戴上铜皮面具。
夜来风眨眨眼：“你不给俺也弄张面具吗？俺的脸若是被人记住，告知官府，画影图形，城门口张贴海捕公文，那俺以后就没法做人了。”
“现在，就你这张脸利用价值最大，若是遮上，效果减半。”苏瓶抬手拍打夜来风的脑袋：“你别太入戏好吗？你怎忘了是在给刑部办事？你可别真把自己当土匪，一进屋就把人给砍了。”
夜来风挠了挠头。
他二人装扮好之后，就一直藏在暗处，直到工部员外郎栾平下班回家。
苏瓶对夜来风一点头，夜来风“嗷”一嗓子就冲了上去。还没等栾平把家门关上，他就一脚飞出，把门踹开，门板扇在栾平身上，只见栾平脚步踉跄向后退去。
苏瓶紧随其后冲了进去，而此时梅染在外面观察。如果这院子里动静太大，引来坊署或者金吾卫，她才会出面解释。
闲言少叙，夜来风薅着栾平发髻，把他拽进屋里。当时屋里还有栾平的媳妇和两个女儿，吓得蜷缩在墙脚，瑟瑟发抖。
苏瓶走了进来，把门关上。拽出刀，指着墙脚的妇人和孩子，对栾平道：“二百两一条人命。我想，这点小钱对于工部员外郎来说，不多吧？”
栾平被夜来风捆住手脚，跪在地上，哭道：“好汉体谅，我是清官啊，我家祖上三辈贫农，毫无祖荫积蓄。你看我家徒四壁，哪有钱啊？”
苏瓶冷哼一声道：“不见棺材不掉泪！”
说话间，苏瓶把两个女儿当中最小的那个一把抓了过来。当娘的嚎叫，抓住女儿不松手，苏瓶抬脚去蹬，把那女人的手蹬开。
把女孩拽到桌子后面，把她的小手放到凳子上，苏瓶冲栾平低吼道：“你还不拿钱来？”
夜来风蹬了栾平一脚，喊：“拿钱！”
栾平倒在地上，哀求喊道：“好汉！我没有钱啊！我全家只有十几两银子，你们都拿走吧！别害我女儿！”
“咣！”一刀下去，只见几根血肉模糊的断指落到地上（猴子的手指），而女孩吓得惊叫一声，苏瓶已把女孩的小手握在自己的手里。
苏瓶的手里有血不断涌出（肠衣里的鸡血），瞪视栾平：“拿钱来！否则我就杀了她！杀你全家！”
夜来风喊：“杀你全家！”
栾平怂了，说，他家躺柜下面，抠开地板，藏着钱呢。说完之后，他放声大哭。
夜来风拽翻躺柜，抠开地板，发现钱袋子。
苏瓶眼前一亮。
难怪栾平会哭。
本来一条人命二百两，四个人也就八百。可这里藏着的少说也有两千两。苏瓶收了钱还不罢休，坐地涨价，要他再拿一千两。
可这次怎么吓唬他也没用，看样子他是真的没钱了。
这时苏瓶摘下面具，亮出刑部腰牌，也松开了女孩的手。女孩的手完好无损，看得栾平发愣。
苏瓶道：“我是刑部《履顺仓贪腐案》专案督捕苏瓶，请栾大人给我解释一下，这两千多两银子从何而来？”