袁德琼点头道：“阴阳八卦掌自前朝相扑之术演变而来，手分阴阳，步走太极，长于抱摔。今日便到此，振鍔且去休憩罢。”
“弟子恭送师父。”
目送袁德琼洒然离去，薛振鍔心中暗忖，原来是自相扑之术演变而来，难怪打法里那般多的擒摔之技。倒是关节技少之又少。
这蟒穿林八路掌法，只有一路以掌击敌，余者尽数都是擒、抱、摔，近身缠斗起来颇为棘手。
此身也不知是不是应了神仙骨之称，亦或者原身小脑很是发达，是以袁德琼演示过后，再指点两句，薛振鍔便能学得像模像样。这般想来，单是演法，只旬月光景便能学全。
而实战打法，那就要经年累月让人喂招锤炼了。
身上汗津津，薛振鍔返身先行回了耳房，褪下衣物擦拭一番，换了身干净道袍，转头便瞥见那鹩哥畏畏缩缩蹲在窗棂之下。
他嘟囔道：“你这贼厮鸟，吃起虫儿倒是不客气，怎地学个话这般难为？今日便将你送出去，小道可是恕不奉陪了。”
此时天光早已大亮，薛振鍔解了绳子，将鹩哥捧在手中，匆匆离开耳房，朝着后山竹林行去。
已近暮春，四周郁郁葱葱，小径两旁盛开团团黄花，薛振鍔传林而行，离得老远便瞧见竹林边那一方巨石前，有娇俏身影缓缓行剑。
他放慢脚步，但见殷素卿身姿时快时慢，时而静若处子，时而动若脱兔，一套剑法行云流水，身藏八卦，脚踏九宫，自有一股出尘之意在其中。
殷素卿好似听见脚步声，侧头张望，薛振鍔便喝道：“彩！放在神京，这一套剑法下来，须得赚上个三、五两碎银。”
殷素卿挽了个剑花收剑嗔道：“偏你促狭，说得我好似要去卖艺一般。”
“艺多不压身，来日穷途末路，好歹落下个肚圆。”
轻啐一声，殷素卿一眼瞥见薛振鍔双手捂着的鹩哥，喜道：“这便是那鹩哥？黑黢黢好似老鸹脸上敷了黄粉。”
薛振鍔故作惆怅道：“不想师姐也是以貌取人之辈，罢了，既然师姐不喜，那我便放其归山。”
“且慢！”殷素卿急道：“我又没说不要……这鹩哥眼珠子看着灵动，现下看起来倒是越看越欢喜。”
薛振鍔笑了一声，将鹩哥递给殷素卿，便见其喜不自胜地收拢在怀里，不停撸着鹩哥羽毛。
“它吃甚地？可学会了人言？孤零零一个会不会憋闷？”
薛振鍔白眼道：“吃虫儿，捉来不过两天，还不曾学会说话。师弟我虽然天资卓绝，奈何不会鸟语，是以它憋闷与否，师姐还是等着它学会人言自己再问罢。”
殷素卿哼哼两声，捧着鸟儿稀罕不已。好一会子，她才开口道：“等了半个时辰你才来，怎地这般迟？”
薛振鍔挥挥衣袖，扫掉巨石上的灰尘，踮脚靠坐其上，惫懒道：“师父每日传艺，且今早被都管叫去问话……师姐可知周彦初一行七人尽数遇害？”
殷素卿点头道：“早间有人过来问话，安贞答对了一番，倒是回来跟我说了一嘴。怎地，此事还牵扯到了薛师弟？”
见其浑不在意，薛振鍔咬牙道：“家父不过区区按察使，哪里比得过今上？”牢骚一句，他叹息道：“此番只怕刘师兄与李师姐难为了。”
他大略说了一番，殷素卿听罢只是略略点头，犹豫道：“你这般说，可是要我出手相助？”
薛振鍔摇头笑道：“死了七人，便是你的名刺也吓不住周同知。只是跟你闲话几句，刘师兄又去了烟霞峰，待他回来问明情形再说吧。”
殷素卿笑将起来，好似芙蓉绽放：“难为你这般年纪，处处为人着想。我这空头公主，若是寻常小事还能拿名号唬人，这般大事怕是不太顶用。你也莫要牵挂，既非刘师兄、李师姐所为，总有水落石出之时。
回头我让安贞拿了名刺与知县，让其秉公处置，不可随意拿人。”
薛振鍔稽首道：“又承师姐情面，来日我再寻个公鹩哥与这头凑上一对。”
“呸，就会作怪。”殷素卿看了眼天色：“时辰不早，我回了。若有急事，可去坤道院寻我。”
略略盘桓，薛振鍔回返紫霄宫。行至后门，余光扫见刘师兄朝后山奔行而去。
薛振鍔暗忖，也不知刘师兄有何发现，不若在此等候片刻，与刘师兄打听一番。
等不过两刻，便见刘师兄飞身落在林外，薛振鍔赶忙出口：“刘师兄！”
“师弟？”刘师兄放缓脚步，缓行而止，面沉如水。
“情形如何？”
“颇为怪异。”刘师兄皱眉道：“一行七人身上无伤，衣着完好，死状安详。清微熙云师叔验过尸身，说其不曾中毒。”
不曾中毒，无伤而死，且死状安详……这却是奇了。此时验毒大抵以银针验测，能验的不过是矿石毒药，真正剧毒的生物毒素根本就验不出来。可中了生物毒素，大抵都死状狰狞，怎地也不会七人全都这般安详。
“还有甚地？”
刘师兄道：“茶棚妇人言，周彦初等人昨日一早便进了山，今早那妇人于路旁发现尸身，怪异的是，李师妹与熙云师叔都言，周彦初昨日不曾造访烟霞峰。”
“咦？一早入山，隔日死于道左，这一日一夜周彦初去了何处？”
刘师兄摇摇头：“我寻了左近山头，不曾发现踪迹。”
薛振鍔沉吟道：“师兄，此事如此怪异，会不会是妖鬼所为？”
刘师兄又摇头：“那老妇人随身有一佛门高僧开光玉佛，寻常妖鬼哪里近得身？”
薛振鍔默然不语，也不知此时该如何是好，便只能宽慰道：“师兄莫急，方才我与殷师姐说过此事，殷师姐言，来日遣人与那知县名刺一封，让其秉公而为。料想那知县看了名刺，也不敢随意糊涂了事。”
刘师兄正色稽首：“多谢薛师弟。”
“同门师兄弟，刘师兄助我良多，哪里当得了谢？”
事已至此，再不是薛振鍔能插手的了。他回返耳房，研读道藏、习练功法，只傍晚听牛二言语，刘师兄与于德泰师叔下午匆匆下山，料想是去查验那七人蹊跷死因。
待转过天来，县衙遣了两名官差造访。刘振英与薛振鍔先后被叫去十方堂问询，那官差颇为客气，面色和善，只问明经过便匆匆离去。
此后十余日风平浪静，想来是殷素卿的名刺起了效用，未得明证，知县自然不敢随意拿人。便是那茶寮的妇人，也不过拘了一日便放归。
薛振鍔也没闲着，试过袁德琼带回的三瓶寡妇床头灰，只一瓶略略服用便上吐下泻，余下两瓶全然无事。
每日习经演武，两三日学一形，狮摆头、虎扑食、熊反背、蛇吐芯、马惊走、猿守物、鹏旋飞，十几日光景便将其余七形学了个全。
他不过学了演法，离真正学成差得还远。师父袁德琼每日敦促其反复演练，言说只待其演法纯属，便选门中弟子与其喂招。
这日刚罢了早课，薛振鍔随道人们朝西道宫缓步而行，临到西道宫门口，薛振鍔被王振良叫住。
“薛师弟，山下来了官差，且随我去一趟十方堂。”
薛振鍔纳罕道：“官差不是来过一遭？怎地还来？”
王师兄道：“上次来的不过是县衙官差，此一番却是不好答对。”
“此话怎讲？”
“此二人绣衣在身，想来是三府中人。”
薛振鍔略略回忆原身记忆，倒是记起了三府。三府者，天机府、神机府、玄机府。
天机府，查探朝野，北至瀚海，南至琼崖，天机府暗探遍布四方。查四方舆情，探朝野不法；
神机府，工于各类奇门兵器营造。天机府的番子身具火器、暗器，寻常江湖中人闻之丧胆，根本不敢与天机府番子过招；
玄机府，收录佛道高人、巫婆神汉，专行缉拿害人妖鬼，斩杀邪教、左道。传闻玄机府从典藏繁多，便是真武这等名门大派也不过与之伯仲之间。
薛振鍔随着王师兄前行，心中暗忖，想来那周同知是发了力，这才请动玄机府的鹰爪前来探查，也不知此番会生出多少波折。
待进了十方堂，王师兄又引着薛振鍔到了侧殿，叩门而入，薛振鍔进去便瞥见都管曹德平与两名绣衣公人陪坐。
其中一人脸色阴郁，十指清灰，也不知修得是何等功法；另一人却是鹤发童颜，端地一个仙风道骨，偏脚边放着一具箱笼，也不知有甚地用处。
见过礼，都管曹德平言道：“这便是本门弟子薛振鍔，其父为江西按察使。”
那仙风道骨之人惊讶一声，言道：“不想小友尊父竟是薛廉使，薛廉使先于盐道有所成，如今转任江西，数月间连拿两府太守。而今江西官场为之一清，听闻陛下交口称赞，只怕薛廉使入京之时不远矣。”
另一阴郁之人面色也缓和良多，点头道：“勘磨几载，登阁拜相也非奢望。”
薛振鍔心中微动。山中消息闭塞，半载来薛珣不过来了两封书信，言辞切切，却只字不提江西境遇。不想便宜老爹蛰伏良久，一动手便拿下两位知府。
升不升官薛振鍔不做他想，只忧心此前那皇室幕后之人，恼羞成怒之下会对薛珣再起杀心。
那鹤发童颜老者道：“小友莫要站着叙话，且先落座。我等不过问询当日过往，小友如实叙述便是。”