孙家早年不过寻常富户，榜下捉婿得了薛珣之助，这十余年间愈发富贵，单是老家镇江就有织机六千张，雇工上万。
又有棉田千顷，哪里会舍得这流水般的银钱？
薛振鍔心中不喜，却不曾表露出来。这等戳人脸面的话，还是留待便宜老爹薛珣去说罢。
听得小姨孙紫筠这般说，他便点点头，顺口问道：“我看外祖不良于行，也不知这镇江织场是何人打理？”
小姨说道：“你外祖到底上了年岁，哪里禁得住往来奔波？织场如今不过放了几个妥帖的管事，再有个混账行子跟着照看。”
“混账行子？”
有丫鬟用夹子夹来几块发红的银霜炭，塞进镂空火盆里，又放了香料，转眼满室皆香。
孙紫筠气哼哼道：“你外祖说我是赔钱货，早晚要嫁人，就从族中过继了个侄儿。前些年倒还本分，这两年瞧着我嫁不出去，就起了歪心思。”
“哈？”薛振鍔说道：“同姓不通婚，那厮真敢想啊。”
孙紫筠瘪嘴：“说是族亲，算起来早就出了五服。那混账又惯会装乖顺，哄得你外祖言听计从。要不是我发了狠话，只怕早被那厮得了逞。”顿了顿，她好似终于记起面前之人是自己侄子，当即吐了吐舌头：“啐，我跟你说这些作甚。小薛鍔你且歇息，我叫人烧了热水，待会子沐浴更衣。
我去瞧瞧成衣可拿回来啦。”
孙紫筠风风火火而去，不片刻便有丫鬟捧着两套衣裳进来。又有粗使丫鬟抬了木桶，一桶一桶的倾倒热水，那四个颜色出众的婢女，便上前来请薛振鍔沐浴。
总算做了回膏粱子弟，薛振鍔褪了衣裳，赤条条进得木桶，任凭四个丫鬟搓洗，只当去了会所照顾小姐姐生意。
那四个丫鬟眼见薛振鍔任凭施为，胆子渐大，手上不老实也就罢了，一个胆子大的还吃吃笑道：“二郎这一身皮肉倒是比姊妹们还要细嫩，将来也不知便宜了谁家小娘子。”
薛振鍔心中突地别扭起来，感觉好似自己被占了便宜。待丫鬟编了发髻，拿来铜镜观照，他这才发现，自己竟成了上一世鄙视不已的‘小鲜肉’。
这二年吃食充足，又修行不缀，待步入炼精化炁之境，周身又得真炁滋养，面貌端正也就罢了，偏生皮肤细腻有如玉质，还真是远胜寻常女子。
待穿戴齐整，薛振鍔不耐与四个丫鬟胡闹，只说自己困乏，便将其打发下去。
待撤了沐浴木桶，薛振鍔找了自己的包袱，从中找出一瓷瓶，倒出一枚通体暗黄的丹丸，和着茶水吞咽入腹。
此为培元丹，寻常真武炼精化炁修士，每一旬服用一丸，用以辅助修行。薛振鍔丹田逼仄，平素修行都不敢用功，这培元丹只当了零嘴，隔上月余才会服用一枚。
丹丸入腹，转瞬即化，药力滋养通体经脉，薛振鍔周身说不出的舒畅。此药服用之后须得大量饮水，以排走药力驱赶之周身杂质。
薛振鍔舒服得懒得动弹，真炁游走化作符阵，屈指一招，桌上茶壶便径直飘荡过来。
方才托住茶壶，便觉袖口发烫。惊疑一声，薛振鍔放下茶壶，从袖口袋子里摸索一番，倒是将那令牌摸索了出来。
但见漆黑令牌隐隐放出光华，入手温润。这物什带在身上，莫非用了术法便要示警不成？
薛振鍔犹疑不已，饮了一壶茶水，这下倒是不敢再用术法，规规矩矩起身放回茶壶，转头靠坐床榻之上，只等了一个时辰也不见三府番子找上门来。
他暗自猜想，这令牌或许只是记录携带者何时何地用了术法？回头再见顾定阳，定要问个明白。
转眼入夜，门扉扣响，开门便见一年过四旬的妇人笑吟吟站在门前。
薛振鍔笑着见礼：“芍药婆婆，方才人多倒是不曾见礼，婆婆一向可还安好？”
“老身好着呢。二郎且披了外套，酒宴已置办好了。”
这妇人本是孙长义填房的丫鬟，待填房难产而死，便成了孙长义侍妾，后来因其聪明伶俐，便成了府中管事婆子，比之几个管家身份还要高几分。
薛振鍔原身残存的记忆里，只记得这妇人每日笑吟吟，偷空便会投喂自己一块桂花糕。
“这等小事，婆婆让丫鬟来叫就是，何必亲来？”
芍药笑着说道：“许久不见二郎，老身也想念得紧。算算如今也有十年了罢？二郎如今都十六了。”
薛振鍔炼精化炁之后，便比寻常人更耐寒暑，回身只拿了外套胡乱披在身上，关了房门跟在芍药婆婆一旁，陪着说道：“是啊，十年弹指一挥间。还记得婆婆当年手巧，给我做了纸鸢哄着我顽呢。”
“咯咯，老身这纸鸢还会做，就怕二郎如今不喜顽了。”
说笑一番，从跨院进得中院厅堂之内，却见宴席只是一张小桌，上有十余道菜品。外祖孙长义早早落座，小姨孙紫筠陪坐一旁，待薛振鍔施礼后落座，芍药婆婆也跟着落座。
其余丫鬟、侍妾却没这等脸面，只在伺候罢了才会分一些吃食。
孙长义笑道：“今日家宴，不讲恁多规矩。小薛鍔且看，芍药安排的菜肴看着还可心？”
薛振鍔扫了两眼，但见席上有糟鹅掌、炸鹌鹑、酱萝卜炸儿、蒸芋头、浇汁鲟鳇鱼、干煸大对虾、火腿炖肘子、牛乳蒸羊羔、烤鹿肉、蒸熊掌，余下几样更是瞧不出名堂。
薛振鍔暗自倒吸一口凉气，这等席面只怕一桌花费便要抵得上寻常人家一年嚼裹。莫看孙家只在外城边缘置办了三进宅院，实则吃穿用度，只怕便是王公贵胄也比不得。
“外祖说笑，这般若还不可心，外孙岂不是要吃那龙肝凤髓？”
孙长义笑道：“可心便好。老夫这两日不爽利，便让你小姨配着你饮几杯。”
自有丫鬟斟了酒水，薛振鍔谈笑自若，下箸如飞。待说过山上趣事，又听得外祖数落过小姨，薛振鍔突地问道：“我父可曾言明何时进京？”
孙长义道：“圣上给了三月之期，想来再有一月，你父总该北上入京。说不得刻下便在路上。”
孙紫筠也道：“眼看进了腊月，姐夫、三姐年前总得回来罢？”
说过这话，孙紫筠好似自知失言，咳嗽一声道了声口渴，竟端起酒杯一饮而尽。孙长义更是瞪了其一眼。
薛振鍔看在眼中，心道这二人莫非有事瞒着自己？转念一想，不过是三姨与薛珣的婚事，这等事他才懒得掺和……嘶，不对！
薛振鍔猛然醒悟，依着外祖的性子，若二人还在拖着，这老头总要旁敲侧击试图说服自己。如今却是只字不提，且讳莫如深……想来三姨与薛珣早就成了好事，说不定连孩子都有了！
这般想来，若生的是女孩，这二人也不会这般遮掩，想来定是个男孩了。
薛振鍔心头暗笑，薛珣老树开花，真是可喜可贺。往日里他是家中独子，还有个传宗接代的重任。如今这差事倒是不用自己担着了。
他端起酒杯陪饮，随即笑吟吟道：“外祖，我那弟弟算算虚岁三岁了罢？这千里奔波的，可莫要落了风寒。”
“这却不用……额……”孙长义愕然眨眨眼：“你怎地知晓了？莫非你父写信明说了？”
薛振鍔笑道：“先前还只是揣测，如今却是知晓了。”
孙长义懊恼不已，终日打雁不想今日竟被雁啄了眼。他纵横商场数十年，今日竟被小儿辈给诈了一番。
孙长义脸色难看，转眼想到左右不过拖延二十几日，总要这外孙知晓。便语重心长道：“你那弟弟冬月里的生儿，算算刚过了两周岁。”
“可曾起了名字？”
一旁小姨道：“乳名唤作锦孩儿，抓了周才起了大名薛钊。”
眼见二人紧张兮兮看着自己，薛振鍔开怀笑道：“好事啊，当浮一大白。”
父女二人狐疑对视，又各自分开，小姨劝解道：“小薛鍔心里可是不痛快？我听三姐说，当年我出生，她也不痛快了好些时日。”
薛振鍔哭笑不得：“小姨，我如今已不是孩童，岂会这般不知所谓？且我自入得山门，得了师父真传，此生矢志得道飞升。原本还想着自己是家中独子，好歹要绵延香火。
如今有个幼弟倒是省了。小姨且放心，我是真心高兴。哦，倒是忘了问，三姨与我父可办了婚事？”
小姨心思倒是单纯，眼见薛振鍔不似作伪，当即长出一口气，回道：“还不曾办得。大郕惯例，妻子不得随官员赴任。你父来信言明，此时待回了神京，请三五好友，吃上一桌宴席便是。到底是续弦，且你父身居要职，不好随意操办。”
薛振鍔点点头，道：“倒是委屈三姨了。”
此言只引得小姨直撇嘴。三品大员的续弦夫人，说出去不知要羡煞多少闺中女子。若非有二姐、三姐比照，她的婚事又怎会拖延至今？