大西洋世界的鼎盛时期

英国、联省共和国内部都经历了激烈的冲突，两国不得不为维护各自的国家地位而对抗欧洲传统强国。这实际上反映出英国与联省共和国在经济发展与政治稳定方面所遭遇的危机。联省共和国成为世界贸易的仓库，而随后英国的崛起使联省共和国在海上贸易与工业发展中逐渐黯然失色。

17世纪，英国成功获取欧洲海洋的控制权，此后一直面临着来自联省共和国和法国直接且久远的竞争。这个挑战可不小，因为当时的英国已经经历两次最终演变为内战的革命。第一次革命发生于1649年，在查理一世（Charles Ⅰer）被处决后，英国确立共和体制。第二次革命发生于1660年，奉行天主教的斯图亚特王朝的复辟为革命奠定基础。尽管如此，1686年颁布的《权利法案》仍在英国成功建立起以新教传统和英国国教的契约精神为基础的议会制度。这些深刻的政治变革的起源可以追溯到伊丽莎白一世（Élisabeth Ⅰer）的统治末期（英国辉煌的伟大时期之一）。伊丽莎白一世的逝世，犹如“最亮的太阳终落入西边”，整个王国仿佛陷入黑暗。

斯图亚特王朝的统治始于1603年3月24日，当时伊丽莎白一世女王逝世，她并未生下继承人，都铎王朝就此终结。传奇女王玛丽·斯图亚特（Marie Stuart）之子——苏格兰国王詹姆斯六世（Jacques Ⅵ）登上王位，统一了英格兰与苏格兰，并于1603年至1625年间以英王詹姆斯一世（James Ⅰer）的称号统治着两个王国。但是他很快便失去人心。自负的性格与丑陋的外表使他不断遭到嘲弄甚至谋害。此外，詹姆斯一世所推行的专制主义使王室与强大的英国贵族之间产生许多摩擦。尽管臣民们支持君主的存在，但是詹姆斯一世的极端君权主义引发许多争议。他宣称“君权神授”，并将罗马格言“国王来自上帝，而法律来自国王”（A Deo rex, a rege lex）作为座右铭。尽管这一权威原则在苏格兰历史上有其根源，但它很快就被证明在英格兰的议会大厦中是行不通的。