事情并没有象贺南天和诗音想象中那么坏。刘员外虽然在契书中设下了赔偿陷井，但并没有打算坑害诗音，只是出于对那几只狗的保护，预留下了一些防范手段。
等贺南天和诗音带了行囊来到租下的小院，正遇到刘员外带着老管家等在那里。
诗音带着怒气上前，揪住刘员外衣领，直接把小二百斤的刘员外拎离了地面：“你故意设局骗我，想拿几条破狗诈我赔偿，是不是？”
刘员外被吓得面色发青，挣扎着求饶：“姑娘先把手放开，听我解释，我真没有诈你赔偿的心思啊。”
诗音冷哼一声，把刘员外放下，顺手推了他一个趔趄，掏出契书摔在他脸上说道：“我一时没有细看，上面竟然写着，我们租下院子，必须精心照顾院子里的这些狗，不能让这些狗瘦了、病了、蔫了，更不能死了，否则按市价十倍赔偿。”
刘员外连忙指着契书让诗音细看：“您仔细看，上面写的是‘若故意让狗瘦了、病了、蔫了、死了才要赔偿。’是故意害这些狗才需要赔偿的。我真不是讹诈姑娘。”
诗音怒气稍缓，继续质问道：“故意不故意，还不是你们说了算？你们若说是故意害了这些狗，我们还不是百口莫辩？”
贺南天也适机插言道：“刘员外。这里虽然距你府上较远，照顾不便，但派一二仆人专门过来照看几只狗也不费什么事吧，何必将院子租与外人，托外人来照顾呢？你若真是与张半仙设局坑害我们姐弟，怕是找错人了。真当我们姐弟是那好欺负的吗？”诗音了配合着握了握拳头，威胁意味不言自明。
刘员外面露尴尬，犹豫片刻，道出实情：“哎，两位千万不要误会，我真没有害人之心。真想骗你们，我也不会专门在这里等你们了。你腿上的伤，怕是要在镇上休养一段时日，不妨与乡邻打听一下我刘某的为人。确实，我为几只狗，将院子免费租出去，有些不合常礼，但却有不得已的苦衷。”
“愿闻其详。”贺南天到现在也想不出刘员外有何理由这样做，不由心生好奇。
刘员外求诗音先打开门锁，进院子里面详谈。
几人进了院子，来到前厅正堂。院子不大，但曲径通幽，假山、刻石、盆景密布，室内装饰也非常雅致，除了书画，还有几株高大耐寒的绿植，很有几分江南水乡特色。
几人落了座，贺南天更加好奇，询问刘员外：“看来刘先生是位很念旧情的人。这安置乳母的院子，花费不小吧，也颇费了些心思。”
刘员外吩咐管家去烧些热水，沏几杯热茶过来，然后与贺南天和诗音讲起了他与乳母的故事。
刘员外神色悲伤，缓缓说道：“我母亲身体不好，生下我不久就离开了人世。我是乳母照看长大的，直到我娶妻生子，她才离开。她对我的恩情，比亲生母亲也不差什么。何况我这位乳母也非常人。她出身虽然低贱，却有普通妇人所没有的豪杰之志，报国之心。我十八岁那一年，西夏兴兵南犯，一路烧杀抢掠，如入无人之境。蜀王下令扩军，强征兵役，各家各户纷纷弃家南逃。但我乳母非但不逃，反而将五个儿子全部送上了战场。那场仗打了三年，她五个儿子，只活着回来了一个。”
刘员外说到这里，潸然泪下，哽咽难言。他与乳母的几个儿子一同长大，情同兄弟，每次念及此事，都悲痛不已。
管家沏了茶进来，他饮了热茶，方才平复了心绪，继续说道：“她那个活着回来的儿子，名叫方桐，因勇冠三军，战功卓著，在战后被封为了鹰扬郎将，领军驻守剑门关。他安顿好之后，将乳母接去身边照看。一别三年，西夏再次南侵，兵围剑门。方桐困守孤城，死战不退。苦战七个月，苦等援军不至。后来方知，数路援军都被西夏击退，损失惨重，不敢再前去救援。又坚持两月，城中粮草断绝，百姓易子而食。
方桐心知死守无益，便孤注一掷，亲率敢死队出城，突袭西夏主帅野利遇乞大帐，却不幸中了埋伏，兵败被囚。剑门关失了良将，军心动摇，城破在即。我乳母挺身而出，拿了方桐兵符，指挥城中百姓继续抵抗夏军。
久攻不下，野利遇乞绑了方桐到城下劝降，乳母亲手执弓射中方桐左胸，对天发誓，愿与剑门军民共存亡。后来蜀王向南唐请来救兵，才得已击退夏军。
坚守剑门的乳母本应受赏，却有小人向蜀王进言：说她亲手杀子，无情无义，罔顾人伦。又有谣言，说方桐未死，降了西夏。蜀王信了馋言，取消了对乳母的封赏，还罚没了方桐的宅院和家财。可怜乳母年过半百，没了亲人，流落回乡，无人照看。”
念及乳母晚景凄凉，刘员外不由再次落泪。
诗音感同身受，愤愤不平的咒骂蜀王：“无道昏君，眼瞎了吗？有功不赏，令英雄受辱，再有战事，谁肯为其舍身？”
贺南天却不为所动，只感觉刘员外把话题越拉越远，不由出言提醒：“后来呢？那些狗是怎么回事？”
双目通红的诗音瞪了贺南天一眼，责怪他冷血无情，大煞风景的询问起那几只狗来。
刘员外擦了擦眼泪，说回正题：“那几只狗是乳母从剑门关带回来的，是最上等的獒犬。它们是乳母亲手养大的，在那场大战中还保护过乳母，咬死过夏军。我将乳母接到这里奉养，只它们日常陪伴在乳母身边。乳母临终之前，只托付我这一件事，就是照顾好这些狗。”
贺南天更加不理解刘员外把院子租出去的原因，再次插言：“那你更应该把这些狗接回家去，派专人喂养。”
刘员外擦了擦眼泪，神情有些颓然，继续解释：“我那夫人，自从嫁入我家，就对乳娘有所误会，两人天生相克，难以相处。乳母受蜀王猜疑，流落回乡，我本打算将她接回家中奉养。夫人却以死相逼，不肯接她进门。万般无奈，我只能买下这里，安置乳母。乳母离世，托付我照顾这几只狗。我本想将它们带回家中，却不想夫人和儿子、儿媳一致反对，闹得家宅不宁。我夫人甚至以死相逼，她说我奉养乳母，也算孝道，她虽不愿，还能忍得。但奉养几只狗算怎么回事？还说，我若敢花一文钱在这些狗身上，她就与我和离，让我和这些狗过一辈子。逼不得已，我才出此下策，以免费租住此院为由，帮这些狗另找一位合适的主人。”