中元节的夜晚，天色如墨般漆黑。已是季夏的时节，空气中带了些微凉的寒气。前些日子连着下雨，大街小巷都弥漫在一股浓郁冷湿的雾气之中。
此时此刻，幽静的街道上人影寥寥，偶尔有一两个模糊的背影，缩在角落燃着祭祀用的冥币和黄纸。
湿滑的青石板道路上，老付和妻子正打着手电筒，在错落的街巷间探头探脑。他们神色慌张，一边将灯光晃进每个幽暗的转角，一边忧心地呼喊道：“诗涵啊！你在哪啊！”
他们口中呼喊的，是已经失踪了整整五天的女儿---付诗涵的名字。一周前，她和四个同班同学在重庆市内游玩时，忽然全部离奇失踪。重庆警方费了很大精力，依然没有找到任何线索。无奈之下，心急如焚的家长们只得自发寻找。
“唉，你说她们几个高中生，还都是女孩子家，到底能跑去哪里啊！”眼看着搜寻无果，付妈急得跺起了脚。
“……嘘！”就在这时，老付忽然比了一个噤声的手势，声音很是严肃，语调中似乎还透着些惊恐。
付妈不以为意地看过去，刚想埋怨他大惊小怪，视线却顺着他手指的方向移到了前方。
那角落里正蹲着一个瘦小的身影，看起来很是眼熟。及肩的乌黑长发，如绸缎般铺在窄窄的臂膀上。微弱的光线下，那人影正背对着他们，在墙角瑟缩成一团。
老付把电筒的灯光对准了那个身影，那人的衣着也愈发清晰：蓝白相间的朴素校服，隐约现出“江城市第一高中”的字样。女儿失踪之前，穿的就是这套衣服啊！
“……诗，诗涵？”老付颤声问道。
那人影似乎辨别出了他的声音，原本如木桩般僵硬凝滞的身躯开始慢慢移动。她终于转过身来，衣衫肮脏。那张熟悉的面孔，分明就是诗涵；可一双原本灵动的眼睛，却变得呆滞无神，生硬地嵌在深凹下去的脸颊上。
“闺女啊！”付妈顾不得多想，惨叫一声，朝着诗涵扑了过去。
就在双臂触及女儿的一瞬间，她忽然缓过神来，这才发觉，自己面前分明是空无一物，只有一片黑洞洞的墙角。
“……老付，咱们眼花了吧。”付妈呆呆的盯着那片虚空，转头问老付。
老付也不解的瞪着双眼，嘴里呢喃着：“奇了怪了，刚才明明看见……”
就在这时，一股奇异的香味突然钻进了二人的鼻孔。这香味伴着蒸腾的热气，裹挟着诱人的麻辣气息，分明是煮火锅时特有的味道；而且还是正宗的重庆麻辣火锅。
老付和妻子顺着传来香味的方向寻去，最终停在一个十字路口的交汇处。在老一辈的传说中，七月半的中元节是阴阳交会的日子，鬼门关会在这天打开，而十字路的交叉口就是通往另一个世界的节点。想到这些诡异的传闻，老付两口子不禁打了个寒战。
浓重夜雾的掩映下，不远处隐约显现出几个身影。不多不少，正好五个。而那股奇异的火锅香味也愈发浓烈了。路口亮着昏黄的灯光，幽幽地映照出眼前模糊的景物。
老付最终鼓起勇气，一手举着即将没电的手电筒，慢慢走向那堆雾气包裹的人影。
随着妻子“啊”的一声惊叫，他终于看清了眼前的画面：那五个失踪多日的少女正围坐成一圈，面前摆着一大口热气蒸腾的火锅。
这火锅不同于巴蜀地区常见的阴阳锅、子母锅或九宫格火锅，而是诡异的分成了均匀的五格。此刻，铁格中正沸腾着暗红的汤水，上面浮着一层厚厚的辣椒、花椒和辣油，不断冒出诱人的香气。
五个女孩都穿着统一的校服，全身伤痕累累，脸上的表情呆滞无神，活像一具具行尸走肉。她们身边摆满了涮火锅用的食材，都是些本地人爱吃的东西，什么毛肚、黄喉、鸭肠之类，此外还有五副齐整的餐具。而坐在正中间的，正是女儿诗涵；她呆呆地盯着煮沸的汤水，嘴里如咒语般念叨着什么。
“诗……涵？”付妈颤巍巍地凑了上去，正要伸手去拉女儿，却被老付一把拽住了胳膊。
“……别去，”老付额头上渗出了细密的汗珠，颤抖地指着五人的正上方，“她……她们……”
此时，行尸般的几个人已经开始往火锅里涮食材了。她们的动作如木偶般僵硬，争先恐后地往嘴里送着煮好的食物，传出一阵阵咔咔哒哒的齿凿声。火锅中的五个铁格内翻涌着滚烫的汤汁，一团团漆黑的浓雾不断从中涌出。
更为诡异的是，这些雾气竟迅速聚成五团，如吞天噬地的巨大怪物一般，将五个女孩紧紧围拢起来。
付妈忍不住大声尖叫起来，只见五个女孩分别被五团形状可怖的烟雾缠绕、撕扯着，那些烟雾的中间还渐渐幻化出五张扭曲的面庞，那痛苦狰狞的面容好像正在身受酷刑。
忽然，老付手中的电筒“啪”的一声黯淡下去，周围的路灯也齐齐熄灭，四周陷入一片静默的死寂。
…………
我叫何小满，一个普通的大学新生。自从上次的事情之后，我就一直在顾姐姐开的“诡食斋”里帮工，在赚些外快的同时，还能顺便品尝美食、听听故事，当真是一份不错的兼职。
在这里呆的久了，我对一些看似怪异的事情也就都习以为常了。顾姐姐的店虽然开在幽深的小巷，但慕名而来的食客仍是络绎不绝，其中更是不乏许多常客。当然，他们可不是阴阳水席上的那些“人”，而是顾姐姐的朋友。
这天，我像往常一样，放学后来到诡食斋打工。刚推开古旧的木门，一股浓郁的热气就伴着热辣的香味袭来。店内雾气蒸腾，缭绕的白烟聚拢在几台黄铜色的火锅周围。
顾姐姐正坐在靠窗的桌子旁，身边还坐着个头发花白的人。看到我进门，她微笑着招了招手。“小满，一起吃火锅吧。”
我原本是过来帮忙的，现在却白蹭了一顿火锅，自然无法心安理得。可我又耐不住她的盛情，只得不好意思的坐了下来。
这时，我才看清了同桌客人的面容；那是个六七十岁的老头，鸡皮鹤发，头顶有些微秃，双眼却炯炯有神，看上去很是矍铄。
“这是张老爷子，咱们店的老顾客了，也是我的老朋友。”顾姐姐笑吟吟地对我介绍。
“张爷爷，您，您好。”我连忙道。
“哎呦，小姑娘真有礼貌，”张老爷子呵呵笑着说，“叫老张不就行了！”他穿一身老式的褐色马褂，精巧的缀扣泛出象牙的色泽，衣装很是古朴。
一旁的顾姐姐把一盘新鲜切好的黄喉下入火锅的浓汤中，顿时激起一阵鲜辣的香味。我这才注意到，他们吃的火锅很是特别；不同于常见的鸳鸯锅、九宫格，而是分成了五个圆形的铁格，看上去很像一朵绽开的铁花。
“姐姐，这是什么火锅呀……”我好奇地问。
“亏你还是重庆本地人呢，连五鬼火锅都不知道。”顾姐姐轻笑一声。
“五……鬼火锅？”我十分困惑的问道。重庆地处西南，饮食上偏好麻辣火锅。在重庆生活了这么多年，我对各种类型的火锅自然不陌生，可这种奇怪的火锅，我还是第一次听说。
“年轻人嘛，不知道也很正常。”一旁的张老爷子把玩着手里攥的两个核桃，笑眯眯地感叹道：“这种老古董似的火锅，也只有咱们才吃过了。”
原来，这五鬼火锅，就是川渝码头火锅中的一种。事实上，如今的麻辣火锅就发源于重庆，是前清时期的码头船工们自创的饮食方式。
后来，这些源自嘉陵江畔、朝天门码头的“码头火锅”也渐渐走向了大众的餐桌，变成了闻名遐迩的重庆火锅。
“想当年，我爹在嘉陵江上做船工的时候，吃的就是这种火锅。”张老爷子说着，夹起一块煮的嫩白的黄喉。鲜嫩的黄喉片沾上麻酱、辣酱和蒜泥，脆嫩爽口，我忍不住多夹了几筷。
这源于码头船工的五鬼火锅，自然与码头文化紧密相关。
在当年的码头船工与纤夫中，袍哥会等组织曾盛行一时，其中长期流传着一种特殊的习俗与方术：那就是五鬼搬运术。袍哥会向来尊崇“五”的概念，例如以五德排座次，以五行定方位。而五鬼搬运术正是其中一种。
传说中的五鬼搬运术也叫五鬼运财术，其实就是参加袍哥会的码头工人中流行的某种仪式。
在川渝老辈人的说法里，五鬼是五位邪神，能够为人招来财运。而这亨通不断的财运，正是走南闯北、漂泊打拼的码头工们最需要的东西。
因此，五鬼火锅也就应运而生。据说，符合特定规制的五鬼火锅能够完成某种沟通邪神的仪式，年月长久后，就能打动五位招财的邪神，为人们带来好运。
当然，随着码头文化的式微与人们思想的进步，这种怪力乱神之说也就渐渐淡去了，而那五鬼火锅也同样落得无人问津。
“不过……说起这个，我倒是想起了一件怪事。”张老爷子夹了一筷涮好的毛肚，将一份报纸推到了桌前。
这年头看报纸的人不多了，为了将报业做下去，记者们也就愈发极尽其夸大夺目之能事，拼命报导吸人眼球的新闻，以赚取流量和销量。只见这报纸的头版头条，用赤色的大字写着：“七月半街头闹鬼”，活脱一派地摊小报的风格。
“怎么，现在又流行讲鬼故事了？”我调侃着望向报纸，看了几行字后，却不由得收住了笑容。
五天前，失踪少女付诗涵的父母在外出寻人时，曾亲眼目睹了诡异的一幕：那失踪的五个少女在七月半当天的夜晚，围坐在漆黑空寂的十字路口，架起了一锅热气腾腾的火锅。而根据其父亲回忆，那火锅的形式十分少见，像极了旧时代的五鬼火锅。
然而，当付诗涵父母准备前去确认时，街道周围却发生了紧急断电的状况；当光线再次亮起时，五名少女已经全部消失，唯有一架孤零零的火锅和五副碗筷摆在原地，火锅的汤汁里还在煮着尚未吃完的食材。
“老板娘，这回可是五鬼火锅的故事了。”看到顾姐姐眼神中透出的饶有兴趣的神色，张老爷子忽然颇有深意地笑了起来：“想不想……看个究竟？”
“当然。”顾姐姐轻轻点头，莞尔说道。
这时，我的目光瞥到了这条新闻下面的一则消息。那是一则讣告，CQ市某慈善企业家魏可安先生的妻子在两周前遭遇了车祸，全力抢救无效后，不幸身亡。考虑到家属的情绪，这条消息延迟了两周才对外公布。
照片上，一个头戴白布、神情恍惚的男人正蹲坐在殡仪馆大厅内。男人的面容有些熟悉，再联系到他的名字，我忽然辨认了出来。原来，他就是两个月前来我们学校演讲过的知名企业家，魏可安。
那时，事业有成、家庭美满的他刚为江城大学捐了一大笔用于基建的善款。当时，在全校师生面前动情演讲的他还是那样意气风发，与照片中的落魄男人判若两人。
我好像还记得，他在演讲时多次提到了自己的妻子。在他口中，自己的妻子温柔善良，扶持着他走过了最艰难的创业阶段，是他这辈子遇到的最重要的人。讲到动情处，这个身形魁梧的高大男人还抹起了眼泪；那时，他的妻子已经怀孕半年，他为她的付出和辛劳而感动不已。
我这才意识到，那场车祸是一尸两命，不仅带走了他挚爱的妻子，也带走了他尚未出世的孩子。
想到这里，我不禁为这个深情的男人感到悲凉。
就在这时，顾姐姐的话声打断了我的思绪。“不过呢……我说老张，若是真想把这事探个究竟，你要不要先起一卦看看结果？”
我一愣，难怪这老爷子穿成这个样子，原来还是个麻衣相师一类的人物啊。
张老爷子似乎来了兴致，略微颔首，便一下收住了在掌心中打圈旋转的核桃，从长衫的口袋中拿出一个丝绸盒子来。接着，他打开盖子，排出一堆黑漆漆的枯草。
我看着他神棍一般的操作，只觉得挺有意思。但见他干枯的手指如重获生机般快速游移着，将一堆蓍草排列挪移，不一会儿就划算完毕，画出一个卦象来。
“老掉牙的春秋古筮了，也不知道管不管用。”他拿出一幅古旧的墨色叆叇，架在鼻梁上，又盯着桌面看了半天，忽然收起先前那种插科打诨的态度，声音低沉的说道：“坎卦……大凶之兆啊。”
我不解地看着他因忧虑而皱成一团的眉头，不明白他到底算出了什么。再悄悄瞥一眼顾姐姐，却见她嘴角浮起一丝莫名的笑意，似乎是在期待着什么。
就在这时，我忽然意识到某些问题，瞬间觉出一丝诧异：这两人看上去像是相识多年的老友，可张老爷子明明已经年近古稀，顾姐姐为何还是那般年轻？
最后，我在困惑中结束了饭局。又在店里忙活一会儿后，我告别顾姐姐，走向租住的街巷。