在收到，三好秀次与蜂须贺家政安然返回领地的消息后。信介也离开了伊予，因为需要救援的东路军已烟消云散。
蜂须贺家政返回领地的时间有些晚了，蜂须贺正胜到底没能等到儿子平安归来，溘然病逝。
同样突然病逝的还有皇太子，诚仁亲王。本来在秀吉的帮助下，正亲町天皇已经作足了退位的准备，年内就要让位予诚仁亲王。
现在只能由皇长孙周仁亲王继位，信介急匆匆的返回，也是因为受召参加继位仪式。
在纪伊解散完军势后，信介直接北上大阪城。
一年前地震的痕迹，已经丝毫不见。冬季的大阪城毫无萧瑟之感。
安太郎不再到处乱跑，而是勤勉的锻炼着剑术。雪子倒是依旧跪坐在廊下饮茶。
“特意在家等着我呢？”
“啊，你回来了？举办的聚会似乎没有在安土城时的乐趣了。宁宁夫人最近开始修佛。”
“有点儿寄托也好。对了，最近女眷们那里，有没有确立继承人的传言。”
直到去年年末，秀吉因为有秀盛作为继承人，所以只收了德川家康的次子羽柴秀康作为养子。
不过倒是收了两个犹子，一个是已经继承宇喜多家的宇喜多秀家，另一个是在长久手谷战死的池田恒兴的三子池田长吉。
这三人，都不像是能被秀吉立为继承人的样子。
从亲属里寻找的话，选择也很少。弟弟秀长只有女儿，不可能立为继承人。妹妹旭姬没有儿女，只有姐姐智姬有三个儿子。
长子秀次，作为三好康长的养子。虽领有河内，赞岐两国，但最近新败，威望不足。次子秀胜是个独眼。在织田秀胜病死后元服，被秀吉任命为信浓守护。三子秀保则已经确定作为秀长的婿养子。
宁宁夫人的兄长倒是有五个儿子，但是与秀吉并无血缘关系。
“主公获赐丰臣姓后，把智仁亲王收为了养子。”
智仁亲王是已逝皇长子诚仁亲王的第六子，也是周仁亲王的同母弟。确实从法理上来讲，智仁亲王是再合适不过的继承人了。
“主公。”一名侍从匆匆走到了信介面前。
“何事？”
那名侍从递上手中的拜贴之后，便退出院子。
“北条氏规，还没回去么？”
“毕竟天皇的退位仪式即将举行，上洛的大名使节都留下了。不过北条氏规还要来拜访？这都第三次了。”
“哦？前两次是什么时候？”难道北条氏规的上洛之路并不顺利？关东的事情还有反复？
“北条氏规刚刚来到大阪之时，以及我家被赐姓丰臣之后。”
秀吉获赐丰臣姓之后，马上就赐予了不少人，信介也是其中之一。
不过羽柴秀吉获赐丰臣并叙任太政大臣，影响最大的是羽柴秀长。
在秀吉成为近卫前久犹子并叙任关白时，秀长成为了菊亭晴季的养子，并叙任正四位上参议。
此次则直接升任中纳言。
“北条氏直没获赐丰臣姓吧？大概这就是原因。”
北条家掌权的虽然是北条氏政，但是家督之位已经让予北条氏直。
毛利家的家督毛利辉元就获赐了丰臣姓与羽柴苗字，同样获赐还有上杉景胜与德川家康等人。
“主公大量赐下丰臣姓氏要做什么？”
“他应该是打算靠丰氏长者与关白来统治天下。就像源赖朝靠武家栋梁与征夷大将军，创立了能传承下去的幕府。”
武家栋梁名义上能统帅所有武家，而丰氏长者是丰氏一族的领导者，所以秀吉会赐姓予部下。
关白与征夷大将军同为令外官，区别就是关白还未成为世袭官职。而征夷大将军自源赖朝之后，逐渐被公认为世袭官职。
……
北条氏规的到访是由德川家康陪同的。因为两人曾同在今川家作人质的缘故，关系似乎非常不错。
不过直到拜访结束后，信介也没想清楚北条氏规的目的。似乎只是为了送一份礼物而来。
不过当信介递上拜贴，准备回访之时。却在路上被石田三成拦住。
时值黄昏，递上拜贴的信介正走在返回宅邸的路上。突然被人拉到了房屋拐角的阴影处。搞得信介差点儿拔刀砍了过去。
“游佐大人，不要与北条家走的太近。”
石田三成低声警告完，便转身离去。
……
天正十四年的最后，正亲町天皇举行了退位仪式。
周仁亲王随后举行了继位仪式。即便在寒冬时节，仪式举办得也热闹无比。
羽柴秀吉在仪式上的礼仪，表现得无可挑剔，完全看不出其曾经是没有姓氏的粗鲁百姓。
之后一部分重臣跟随秀吉，入住了几近完工的聚乐第。
跟随队伍走进表御殿的信介，被眼前的景象震惊的失神片刻。
“哈哈，看呆了吧，信介。”
已经坐上主位的秀吉笑得很开心。
整个建筑，目之所及全被金箔所包裹。确实是丑得够震撼，所以信介呆愣了片刻。
看着得意洋洋的秀吉，信介决定还是不发表自己的看法为妙。
屋内都是熟识的面孔，唯一一张生面孔是真田昌幸。信介在征伐德川时与其在甲斐有过一面之缘。
“诸位，明年要准备囤积粮草了。除了要征讨岛津之外，很可能要征讨北条家。”
“兄长，北条家不是已经降伏了么？”
“小一郎，北条家有多少个领国你知道么？”
秀吉似乎无意等回答，而是自顾自的继续说下去。
“北条家有完整的伊豆，武藏，相模，下总四国。上总，上野两国的大半。一半的下野国，和只占据小部分的骏河，常陆二国。
势力太强，即便一时恭顺，也定不会久居人下。所以必须削弱甚至消灭北条家。”
“主公，可是北条家已经接受无事令，就差递交誓书。”如果羽柴家带头违反无事令的话，天下可能会重新陷入动乱。
“只要让北条家在递出誓书之前，违反无事令不就可以了么。”
秀吉说着看向坐在末席的真田昌幸。
“真田安房守，轮到你了。”