拿下平壤十余天后，进军神速的李如松就进入了被放弃的开城。随时都可以溯汉江而上攻打汉城。
面对坚城平壤时，明军所表现出的攻城能力。不止让日军一口气弃守了北四道，还使得大多数人的态度转为弃守汉城，退往釜山。
对于坚守汉城的选择，只有第六军的大将小早川隆景为此坚持不已。
进入朝鲜的九支军队中，小早川隆景是其中最年长的大将，比织田信长还要大一岁。战场经验最丰富的小早川隆景，主张不能一味地避战，必须予以反击。否则因为士气的低落，日军可能直接溃散。
只是支持者廖廖，所幸军奉行黑田官兵卫与军目付石田三成立场鲜明的表示支持。
黑田官兵卫从计划征朝时，就表示要强烈的反对。但是受任军奉行后，也尽职尽责的制定出详实的进军计划。使得日军前期的推进十分顺利。
但是黑田官兵卫一直反对扩大战争。不过这次倒是支持小早川隆景主动出击的计划。
另一位支持者，是受命担任军目付的石田三成。
作为奉行众之一，跨海而来的目的就是在朝鲜建立统治。如果只能退守釜山，那么奉行众就将毫无发挥之地。所以石田三成自然是支持战争的一员。
最终，小早川隆景力排众议决定出兵，以第六军的立花宗茂为先阵，迎击明军。
恰巧，李如松也因为可能面临的粮草窘境而选择速战速决。两军先锋在汉城以北三十里的碧蹄馆遭遇。
立花宗茂虽然初战不利，但是成功拖住了担任明军前锋的查大受，祖承训等人。而且率先等到了后续的援军，汉城的守军倾巢而出，四万余人试图包抄明军。
但是，由李如松亲率的援军也在随后赶到，不过数量只有数千人。于是日军继续进攻，试图以人数取胜。
而此地的环境也不利于明军。虽为平原地带，但是多为农田，融雪季时变得十分泥泞。明军占据绝对优势的骑兵发挥的作用大打折扣。
并且由于李如松是轻骑南下，在攻占平壤时发挥了巨大作用的火器也没能携带。
不过李如松看到占据优势的日军包围上来，却并未选择退走。而是亲自上阵，帅军反击，完全不把数倍于己的敌军放在眼里。
两军随即陷入拉锯战，占据绝对人数优势的日军没能拿下这数千明军，而李如松的反击虽然勇猛，也只是让对方一阵慌乱而已。
最后，借着杨元率领的数千明军赶到之机，两军默契的脱离接触。此战，双方各损数千精锐，明军一往无前的势头被打断，而日军则再无勇气与明军野战。
损失最大的是作为先阵的立花军，多名大将阵亡，军士损失过半。换来的是立花宗茂被再次传扬的西国无双之名，并且家臣小野镇幸也在此战扬名，后来更是被秀吉列为日本七柱枪之一。
……
碧蹄馆之战的消息传回名护屋，担任阵代的前田利家紧急召开了评定。
而此时的羽柴秀吉，正在京都主持弟弟羽柴秀长的葬礼。
“诸位，朝鲜之事，该当如何？”
“名护屋此地，正有十数万军队，正巧可以弛援朝鲜。”
率先出声的福岛正则，与加藤清正一样是征朝的铁杆支持者。
福岛正则的母亲与秀吉的母亲也有亲缘关系，与加藤清正一样，从小便呆在秀吉身边。
入朝后，被秀吉命令负责粮草运输，碧蹄馆之战的消息就是由他带回来的。
“援军一事应当从长计议，朝鲜本地根本无法供应粮草，只靠海运的话，目前的兵数已经略显吃力了。不如问问长束大人，还能增加多少兵力。”德川家康反驳了福岛正则的提案。
作为奉行众一员的长束正家，本是丹羽家的家臣。丹羽长重减封后，被秀吉诱为家臣。擅长算数，曾与石田三成搭档检地，参与了名护屋筑城。军粮运输的组织一直由他负责。
“抱歉，福岛大人，目前兵粮的供应确实已近极限。”
“让水军专注运粮，应该能有盈余吧。”
朝鲜水军虽然海战一直在赢，但是对于切断日军的补给线是无能为力的。
名护屋到壹岐，再到对马，最后到釜山的航线很短，朝鲜水军很难拦截。
所以，李舜臣等朝鲜水军将领组织起了登陆战，妄图夺回釜山以切断日军补给。但却被守军轻易击败，水军将领之一的郑运被杀。
此后，李舜臣又组织了数次的登陆作战，但是遗憾的是全败。也就是说，日本水军只负责运粮的话，完成的很好。只是由于几个月前数败于李舜臣，损失了上百条舰船，从而造成运力短缺。
“即便有盈余，可能也不够支撑足够的援军。”
“不可再增兵了。”黑田官兵卫拄着拐杖走了进来。“前田大人，主公在哪？”
“黑田大人，你何时回来的？”看到本该在朝鲜的黑田官兵卫走进来，前田利家面露诧异。
“刚刚到，主公难道病了？”
“是秀长大人病逝，主公返回近畿去主持葬礼。”
……
因为黑田官兵卫的打断，增兵之事毫无结果。毕竟除了少数秀吉嫡系，大部分大名都反对增兵。
黑田官兵卫则在第二天启程前往京都，明摆着就是要说服秀吉撤军的架势。
后续事态的发展，宣告着他的努力失败了。
千利休被勒令切腹，而黑田官兵卫则被看押了起来。
消息传到名护屋，信介迎来了三好秀次的到访。与日常不同的是，他没有投递名贴便直接登门了。
“三好大人，这不像你啊，有何焦虑之处？”
作了三好康长多年养子的三好秀次，不止是喜欢茶道，连歌之类的风雅之事，对于规矩也十分注意。像不投递名贴而直接上门拜访，对于他都是不可想象的。
“游佐大人，利休居士切腹了。”
这时，门外传来轻轻的敲门声。
“主公，汉城已经弃守，众人退往釜山。”