川端康成于镰仓家中书房写作佚名 摄于1946年
“由于以丰富的感情、高超的叙事性技巧、非凡之敏锐表现了日本人内在精神的特质”，川端康成凭借《雪国》《千羽鹤》《古都》三部小说于1968年荣获诺贝尔文学奖。发表于1962年的《古都》，是川端康成晚年之作，讨论了他一贯关心的主题：两性之间的鸿沟、两性差异的焦虑、单纯无邪的向往、人间和自然的结合、环境和个性的结合。现代很吸引人，又使人迷惘，社会在变，大众的文学品位也在变，如何在现代化过程中站住脚并保留传统性质，是川端头脑中的大问号。
17世纪的《祇园祭礼屏风》佚名 现收藏于京都国立博物馆
《祇园祭礼屏风》全景展示了祇园祭礼的方方面面。川端康成的《古都》，正如这个屏风，逐次展现京都传统节日庆典活动，诸如赏樱、葵祭、鞍马伐竹会、祇园祭、大文字、时代祭、北野舞等，作为主人公的故事背景。这使得《古都》一书，成为日本人的“纸上故乡”。
这位山里姑娘说她是双胞胎，自己的生身父亲也许在杉树梢上想念丢弃的千重子，一不留神摔下来了吧？一定是这样。千重子的额头上渗出了冷汗。四条大道人们杂沓的脚步和祇园祭的音乐，似乎消失到远方，眼前随之黯淡下来。（《古都·祇园祭》）
《隅田川花海》[日]三代歌川广重 绘 1871年
三代歌川广重的这幅画，表现了日本最喜闻乐见的赏樱活动。花，是川端康成美学中最重要的意象，他在诺贝尔文学奖致辞中阐述文化精神之美，特意以花道为例，说“要使人觉得一朵花比一百朵花更美”，并引用偈语“虽未见，闻竹声而悟道，赏桃花以明心”。而在《古都》中，他用紫堇花来表现千重子与妹妹苗子这对孪生姐妹的悲欢离合。
千重子发现紫堇花时，在院子里低低飞翔的白蝴蝶，正从树干上向紫堇花近旁飞来。枫树正要绽开红红的小嫩芽，蝴蝶们白色的舞姿是那样鲜明耀眼。两株紫堇的叶子和花朵，也在枫树干新绿的青苔上投下朦胧的影子。（《古都·春天的花》）
《试穿和服的女人》木版画[日]桥口五叶 绘 1920年
桥口五叶这幅画，表现了日本女性着和服时，对美的古典性有着不同寻常的向往。事实上在江户时代，服装制度，包括样式、材料、色彩的规定均十分严格，因此诞生了传统而独特的振袖和服。《古都》中，太吉朗为养女千重子量身制作和服腰带，将其老派的、细腻而难以言表的情感隐藏于其中。
“这腰带的花纹呀，华丽雅致又新颖，我感到很惊奇。我想，佐田先生怎么会画出这样的图案呢？所以一直瞧着……”（《古都·和服街》）
“十二月”系列浮世绘作品 《六月：夏日晒衣》[日]歌川国贞 绘 1854年
歌川国贞的浮世绘，表现了平安时代日本女性在和服店欣赏和购买和服的景象。川端康成在《古都》中以太吉郎和服店经营的困境，表现了在西方文化渗透下，日本传统文化面临的危机。
太吉郎的店尽管已经走下坡路，但同行业的年轻人前来帮忙，这本身就是一种耻辱……第二天一早，龙助就来到太吉郎店里，把主管和店员召集到一起，实行盘货。——漆染绸、白绸、刺绣绉绸、特级绉绸、绫子、强力绉绸、铭仙绸、罩衫、振袖和服、中袖和服、窄袖和服、金襕缎、缎子、高级印染、礼服、腰带、衬里、和服小件儿……（《古都·冬天的花》）
《与山脉》[瑞士]保罗·克利 绘 1919年
书中千重子买来保罗·克利、马蒂斯等人的画册送给养父太吉郎，希望他获得灵感，设计出更好的和服。将西方当代艺术引入传统和服艺术，在年轻人看来是非常自然的事，此事在太吉郎心中引起的反应，正是日本传统文化遭受渗透的微妙写照。
“嵯峨的尼寺，有你送给爸爸的画册吗？”母亲问。
“哦，我没在意啊……”
“你给的那些，好像是带去的。”
那是保罗·克利、马蒂斯、夏卡尔，还有现代抽象派的画集。千重子给父亲买这本书，是想唤起他新的灵感。
“我们店里，本来不需要你爸爸亲自打画稿的，只要看中了别处印染的东西，能卖出去就行。可你爸爸呀……”母亲说。
“可是千重子尽喜欢穿爸爸画的和服，连妈妈我，都要谢谢你这个女儿呀。”母亲继续说。（《古都·尼寺和格子》）
日本三大名园之首，金泽“兼六园”一角
日本园林源自中国园林，并融入了自身传统，后又结合了西方美学。在《古都》中，西方美学对日本的影响，是由孩子千重子传递到父亲太吉郎身上的。她让太吉郎不要偏执于小盆景审美，而要走出习惯，去看野蛮又千姿百态的松林……这一切的一切，是时代冲撞，是新旧交替，也是思想交融。
一尘不染的松树的姿影，伴着那一池春水，衬托着低垂的朵朵红花，使之更加艳丽夺目。真一首先渡过池子中央的脚踏石，这叫作“泽渡”。这些脚踏石是圆盘状的，就像打造牌坊切割下来的圆形石柱基础石材，直到排列在这里了。有的地方，千重子还得微微提起和服的衣裾。真一回过头来说：“千重子，我真想背着你过去。”（《古都·春天的花》）
《古都》DVD发行封面 1963年
《古都》作为川端康成晚年的代表作，曾两度改编成电影作品。1963年，由中村登执导的同名电影入围了奥斯卡最佳外语片奖，将川端康成笔下京都的古朴风雅与日本美学传播到了全世界。