马车顶上的落雪随着南行逐渐消融，阿雀的脸色也慢慢好转。
贺宁悬着的心仍不敢放下，目不转睛地看着怀中的幼女。
“等过了凌霄关，再行两日就能到京城，到时立刻去请回春堂的医师，阿雀定会好起来。你先歇一歇，养养神。”林济琅抬手想接过阿雀，贺宁犹豫了一瞬，还是松开手将襁褓递给他。
林济琅接过，轻轻摇晃着手臂，低声说：“原不想你们车马劳顿与我一道回京述职，可惜巍州寻不到良医能治好阿雀，只能冒险走这一遭。”
“好在阿雀命硬，挺过了前几日，否则真是……”贺宁红了眼眶。
她秋日里生下这对龙凤，不想幼女从胎里带了病，时常脸色苍白、呼吸不畅，几次厥过去，吓得林济琅夫妇胆战心惊。
“停车。”贺宁扬声道，“我去瞧瞧阿鹤他们。”
长子林翱、长女林翡带着龙凤胎中的幼子在另一辆马车上。即便有婢子仆从，他们也始终亲力亲为，悉心照料幼弟。
感觉到马车停住，林翡确认阿兄已将阿鹤裹了个严实，才掀开厚重的毡帘张望。
见阿娘走来，她问道：“阿娘，阿雀可好些了？”
贺宁颔首，站在马车前向里张望：“阿鹤在睡？”
“是。待他醒了，阿兄再抱去给您。他这一路上不是吃，就是睡，安稳得很。”她露出稚气的笑来。
“好。再行三五十里就有驿站，今夜能安生睡一觉。外头冷，帘子放下吧。”
林翡依言放下毡帘，回过身问阿兄：“风刮在脸上不疼，哈出的白气也少多了，咱们是已到了南边？”
她五岁有余，打记事起还是头一次离开巍州。
林翱长她七岁，已是翩翩少年，三年前随阿耶回过京。
“快了，等翻过凌霄关，还要更暖和些。”
她点点头，想起巍州医师所言：“那阿雀的病就好得更快了。”
林翱笑笑，腾出一只手去摸摸她的头。
晏如陶，小名阿适。
秋末在他阿娘熹平长公主办的赏菊宴上，他听好友李擎说起表弟妹是龙凤胎，很是好奇。
李擎之父李宣威先是因内兄林济琅入了官家的眼，后在平叛中立下大功得到重用。新贵虽不入世家眼，但近年颇受官家重视，因而李大郎自幼便和晏如陶相识。
一个舞枪弄棒鸡飞狗跳，一个招猫斗狗最厌规矩，长公主和李家主母林雪青亦很是投契——常常分享一些治儿秘技。
当时李擎大嚼着一块杏脯：“我家小弟刚冒了牙，白白小小，米粒似的，我趁阿娘没注意偷偷摸了下。”
晏如陶想到自己的门牙正晃悠，用胳膊肘捣了捣李擎：“你别折腾我，我可不想豁着牙给阿舅拜年。”
李擎吃吃笑着：“我听我阿娘说，年末我阿舅一家来京。前日得信儿舅母生了一对龙凤，到时带你一见。”
晏如陶登时来了精神：“阿舅的双生皇子样貌极似，专用不同的衣裳区分，若是我自己的兄弟，倒可换衣裳来玩！”
忽然又没了喜色，摇了摇头：“只可惜幼弟春日里病殇，阿舅很是伤心。”
李擎也有些感叹：“巍州至京城路途遥远，还望一双弟妹平安。”
平王幼女端华郡主凑了过来，问他们为何垂头丧气，李擎只说担心阿舅家从北地归京艰难。
端华也不细问，只说待林家安顿好后，务必请她暖宅。
晏如陶央求端华将他一同带去，端华揪了揪他的鼻尖：“我可管不住你，届时自有你阿娘领着你。”
晏如陶心想，阿娘一到冬日便猫在房里，揣着暖炉谁请都不去，除了除夕能让她挪个窝，其他什么赏雪赏梅的帖子都推了，端华阿姊竟连这都忘了。
谁知隆冬清晨，前夜刚落了大雪，晏如陶便被乳母张氏叫醒，说是长公主身边的晴芳过来传话，今日要赴宴。
晏如陶蓦地想起林家的龙凤胎，一骨碌爬了起来，张氏本来还担心小祖宗不愿起，不禁纳闷他竟如此积极。
正在梳妆的长公主被钻进房中的晏如陶吓了一跳，瞧着这红彤彤的一团哭笑不得：“是谁给你穿这么一身？”
晏如陶将脸一扬：“阿娘，人家家里新添人丁，又是一对龙凤，多大的喜事！”张氏怕长公主怪罪，连忙说：“奴婢这就带郎君换衣裳。”
熹平被儿子逗得乐不可支：“你消息这么灵通，是要把自个儿当成红封递过去？到时你再滚到雪堆里玩，我可一眼就看到了。”
又对张氏道：“不必再换了，给他披条深色的氅子压一压。”
待长公主一行到了林家，贺宁亲至门前相迎。
她听闻因驸马三年前冬日忽发急症去世，此后熹平长公主每入冬季便深居简出，自己虽下了帖子邀请，却没料到长公主能赏光，因此格外恭敬热情。
二人多年前便相识，当时熹平是众星捧月的公主，贺宁是先帝侍中贺逋的独女，昔日会面都是在先帝身边。今日一见，不禁生出几分感怀，少不得感怀先帝，叹息时光如流水。如今熹平已成孀居的长公主，贺宁成了巍州刺史夫人。
熹平落座，同贺宁聊起从巍州归京一路上的见闻。
“如此灵秀的小郎君，一瞧便知是长公主的儿郎，眉眼间极具长公主的风姿。”贺宁这赞誉确出自真心，那小郎君一直冲她笑盈盈，稚子一双黑瞳直叫人心都化了，让新诞子女的贺宁忍不住心生喜爱。
谁能想到晏如陶的讨喜是因为迫不及待瞧瞧她的一对儿女。
熹平叹道：“你该问问端华，这小子有多磨人！你只是初见，还能勉强说他一句灵秀。”
晏如陶极其配合，“哀怨”地看了一眼他娘，逗得在座妇人皆掩口而笑。
“说到儿女，我可真是羡慕林夫人，真是福泽深厚之人，一对小儿女不知今日可否得见？”
说话的是宜安郡主，先帝第六子襄王之女，嫁给安陵唐家次子唐屹。前年唐屹外放泸州任通判，宜安郡主也随他赴任。
各地长官每隔三年回京述职，因此今年年末京中格外热闹。
贺宁听人提到自己的子女，自然是欢欣的，只是延医问药数日，幼女堪堪痊愈，她方能安心着手宴请宾客。
但正值隆冬，又才下过雪，实在不敢将他们抱出来见人。
这些贵女她亦不敢开罪。原本她只想请些新贵同僚，不曾想熹平长公主和两位郡主都赏脸前来。
虽已是费心张罗布置，但皇家女、世家妇一入厅堂，还是衬得林家寒素朴陋，贺宁难免不自在。
“郡主过誉了。只是近来他们身子不大好，恐扫了各位的兴，还望郡主多多包涵。”
林雪青也连忙附和。
宜安郡主知趣，关心了几句，又起了另一个话头：“去年阿宛入宫时你我都不在京城，昨日我去拜见主上，碰巧遇到她，她很是想念你这阿姊呢！”
贺宁出自庆州贺家，贺宛是她的堂妹，去年入宫做了美人。
贺宁刚回京城就听说她已有孕，主上封她为列荣，还许诺若生皇子，便可升充华，人人都说这贺列荣分去了薛淑仪的三分宠爱。
话虽如此，贺宁倒觉得未必。
薛淑仪三年前诞下一对双生皇子，主上大赦天下，此后又生下九皇子，虽然双生中的幼子七皇子不幸早殇，但主上疼爱聪慧的六皇子是出了名的。
母子俩都圣宠不衰，贺宛如何能同薛淑仪相提并论？
这个堂妹比她小近十岁，并不算相熟，想来只是宜安郡主随口说起。
贺家数十年前还在世家中排得上名号，近年却已式微，除了贺宁的父亲贺逋侍奉过先帝，其他贺家人在朝中地位已可忽略不计。
倒是这贺宛心思“灵巧”，不知借了谁的东风遇到主上，得以入宫。眼下不少人说贺家因生了个好女郎，才不至落入末流。
但贺宁面上是一副受宠若惊的样子，颔首道：“多谢列荣挂念。臣妇卑微，难以入宫同列荣相见，只愿列荣平安康健，为主上诞下血脉。”
宜安抚了抚鬓角，矜持地点了点头。
其余新贵夫人识相地接过话头，簇拥着宜安郡主，关心起宫中的贵人们。
贺宁挂着笑，心中却百味杂陈。
她幼年也是被耶娘捧在掌心，感受过家族最后的一丝光亮，紧接着便跌落尘埃之中。
她同夫婿一道辗转各地，于田畴沟洫中立身，经南霜北雪的磋磨，自认性情之坚毅，见识之广博，世间不少男子亦要输她几分。
廿年弹指过，她骤然回到这金堆玉砌的富贵乡中，熟稔又陌生。她心知须在京中立足，即便不愿夤缘攀附，也该殷勤周到，尽快融入。
幼年的礼仪教养她从不曾忘，表面看上去，她似乎和这些贵女无异。可只有她心里知道，自己与她们不是一路人。
熹平抿了一口茗茶，不动声色地看了一眼享受着众星捧月的宜安，也不听她们聊些什么，扭头问起贺宁儿女。
一旁失望的晏如陶偷偷冲李擎使了使眼色，二人同各自阿娘说了一声赏雪，便溜了出去，虽然身后跟着婢女，但好歹是得了个机会。
李擎自恃表亲身份与年幼不忌，领着晏如陶往后院去，守在后院门口的仆役们自然也不好拦。
“我来过两回，错不了。我阿娘同舅妈说话时我听了一耳朵，幼妹八字贵重，幼年却多病痛磨难，专起了这样一个小名来压一压。”
晏如陶对此种说法一副不放在心上的样子，只问了问病情，得知已大好便点了点头。
“阿雀病愈后，便和阿鹤一齐放在东跨院里养着，我带你绕过去，省得遇见旁的人问起。”李擎大言不惭，一副熟门熟路的样子。
两人在花园里东绕西藏甩掉了婢女后，他领着晏如陶一头扎进了西跨院，进了门迎面撞上小丫鬟秋荻。
“李大郎君好。”秋荻不过八九岁大，梳着双丫髻，因见过李擎两回便记下了。
李擎满以为自己找对地方了，点点头道：“阿弟、阿妹在里面吗？我去看看他们。”
秋荻低着头不知如何应答。
只听传来一声：“长岭表兄。”