老鼠如果放在多年以前，基本上都会被归入“四害”格杀勿论。我从小熟悉老鼠，我住的地方，晚上就有老鼠三更半夜打架。有时，老鼠从屋顶上掉下来，时而掉在我睡觉的床上，时而掉在我的头上。但是，我不害怕老鼠。记得我在乡下外婆家里居住的时候，我在放米的大米缸上安了一块活动木板，老鼠走上去，就掉到米缸里。我呢，毫不留情地点火将老鼠烧死。我对老鼠谈不上厌恶，也谈不上喜欢，但是，都是老鼠粮食吃，要打死老鼠，我就毫不留情了。有句俗话是：“老鼠过街，人人喊打。”
但是随着时代的发展，不少鼠类的数量也开始不断减少。比如小时候比较常见的社鼠，在今天已经被归类到了国家三级保护动物的行列，如果随意杀害的话，也是要遭到法律的制裁。按照生物学上的分类社鼠隶属于鼠科、白腹鼠属，在亚洲地区是一种分布范围比较广的鼠类。比如缅甸、印度、尼泊尔、不丹等国家都有社鼠繁衍生息。我们国家更是社鼠的模式产地，比如两广地区、YN省、河北、山西、陕西等十几个省份都有野生社鼠活跃。
科学家在安徽省附近考古发现，人类还没出现以前，老鼠就在地球上生活了4700多万年，可说老鼠是活化石。据生物学家推测，如果有全球性灾难致使生物大量灭绝，鼠将会是哺乳类最后灭绝的生物。《自然》杂志发表的一份研究报告显示，老鼠的基因多样性还远远没有被人类完全发掘。科研人员比较了15种老鼠的基因序列，其中有4种是从野外抓到的老鼠的后代，另外11种是实验室长年使用的“传统”品系。令研究者们惊讶的是，实验室里常用的那11种老鼠，竟然大部分来自西欧同样的祖先。在它们身上，很少找到来自中亚、东南亚或是岛国日本的老鼠的基因。科学家指出，这说明在自然界，老鼠的基因多样性仍然十分丰富，这为科学家们生产更多品系的实验用老鼠提供了巨大的潜力。所以老鼠为人类做出了巨大的贡献。
吴娜说，老鼠中的小白鼠的基因序列和人类的差不多，它的全基因组和人类的相似度极高，很多人类难以治愈的疾病可以在小白鼠身上找到相似性状，从而加以实验发现治病基因。
实验专用白鼠的生物学意义较大，培育出的小鼠几乎完全没有个体差异(生理上)。生理上没有个体差异是否意味着气质上没有差异尚不明了，不过选择纯系实验白鼠主要还是为了尽可能的减少先天的个体差异。
吴娜补充说，许多实验需要统计学分析，这就要求一定的数量，大白鼠和小白鼠，特别是小白鼠，在人工繁殖条件下，能满足这一要求。还有动物等级，小白鼠好歹也是哺乳动物，除了体形小，与其它哺乳动物的进化水平相比并不差。体形小反而成为人工繁殖喂养的有利条件。其实很多实验用猩猩等与人更近似的动物做最好，但使用猩猩太昂贵了。许多实验，比如认知类的，实验结束后时需要将动物杀死，来检查其内部变化的。这样，大量的实验肯定就不能用比较“贵重”的猩猩了。
林石说，由于这种大型的哺乳动物受到动物保护协会的保护。那么多不“人道”的实验也就受到限制了。即使用的是小白鼠，动协的人仍然有抗议呢。
江石说，唐代文学家柳宗元有篇寓言，写一个子年出生的人，“鼠，子神也，因爱鼠”。另有一则与柳宗元寓言中人物相类的例子，见《清稗类抄》：“盐城有何姓才是其家主人自以为本命肖鼠也，乃不畜猫，见鼠，辄禁人捕。久之，鼠大蕃息，日跳梁出入，不畏人。”历史上曾有过老鼠嫁女节。一般在正月二十五晚上，当晚家家户户都不点灯，全家人坐在堂屋炕头，一声不响，摸黑吃着用面做的“老鼠爪爪”等食品，不出声音是为了给老鼠嫁女提供方便，以免得罪老鼠，给来年带来隐患。
刘园说，台湾居民认为初三为小年，传说初三晚上是老鼠结婚日，民间剪纸中的“老鼠娶亲”就是这种信仰的反映，所以深夜不点灯，在地上撒米、盐，人要早晨上床，不影响老鼠的喜事。旧时上海一带有避老鼠落空的习俗。老鼠外出觅食，失足落地，称为“老鼠落空”，据说见者多为不吉利，非病即死，必须禳解。其方法是沿街乞讨白米，谓百家米，回家用以煮饭，食后便可化解。
黄平说，湖北江汉平原一带将小初夜看作老鼠嫁女日，俗称“鼠添箱”。那一天，家家要将插上花的面饼放在暗处，禁止舂米、磨面，大人小孩不准喧哗，如果惊动了老鼠，来年就会捣乱。在青海的一些地区有“蒸瞎老鼠”的风俗。每年农历正月十四日，家家用面捏成十二只老鼠，不捏眼睛，然后用蒸笼蒸熟，待元宵节时摆上供桌，并点上灯烧香，乞求老鼠只食草根，勿伤庄稼，以保本年丰收。农历正月第一个子日，朝鲜族在这一天要进行熏鼠火民俗活动。农家的孩子们在田埂上撒下稻草并点燃，以达到烧除杂草并驱赶田鼠的目的。这一项民俗活动，有利于灭鼠、灭虫，草木灰还可以肥田。另外，子日属鼠，在这一天燃一把熏鼠火，其象征性使人们得到了心理上的满足。
沈丽问：“江石教授，十二生肖中的鼠有什么来历吗？”江石说：“鼠之所以排在生肖榜上的第一位主要有三个原因：一是民间传说故事中的生肖排列。二是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。三是按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，当然排在第一。”