阁楼，一个神奇的空间。
富人把不需要的，但又觉得没必要丢弃的物件，或打包塞进箱子，或围上一层麻布，将它们统统丢在阁楼，慢慢的遗忘。
比如说，若一个富人‘不小心’在家中杀死了一个客人，那么富人可能会把客人的尸体塞进箱子，填满石灰粉，最后将箱子丢进阁楼，锁上门，仿佛无事发生。
在1891年，若施行这样的一场谋杀，警方无法破获案件的概率高达99%。而受害者的遗骨，估计要到1991年，才可能被新的房主在打扫阁楼时，无意间发现吧。
“道连，你搞的这么神神秘秘作甚？”
巴兹尔跟着年轻的友人，来到了阁楼之中。
‘咔嚓！’一声，是道连用钥匙反锁了阁楼的门。
“抱歉，巴兹尔，事关重大，我把东西藏在了阁楼中。”道连解释着，“反锁门，是为了避免佣人因意外打扰到我们。”
其实几周前，道连就已经对佣人们和老管家嘱咐过，没他的允许，不得私自上到阁楼。
中年的画家朋友，因为漂浮在空气中的灰尘，忍不住打了一个喷嚏，“噗呲！咳咳，阁楼的气味真是糟糕。”
“快点吧，你想让我看啥东西？”画家催促道，显然他的嗅觉正在遭受折磨。
道连走了几步，站定在那半人高的、被麻布遮掩的、即将揭示他未来人生的、那可怖且神奇的肖像画的侧旁。
“巴兹尔，我不知道自己这么做，究竟算明智，亦或是愚蠢......”年轻的道连看向友人，语气纠结。
“假若，我连自己最好的朋友都要欺骗，那恐怕我迟早会变成一个冷血自私的人......”
他鼓起勇气，手掌搭在麻布上，触摸到了自己的肖像画。
“它是你的作品，巴兹尔。”
“尽管你已将它赠予给我，但我的内心始终在提醒自己：‘你有权知道真相’。”
轻轻一拉，遮掩落地，显露真实。
中年的画家朋友，一脸震惊地看着那幅油画，伸出手指，声音颤抖着，指向那可怖之物：“这，这个构图，这画中的背景，这扭曲的人物......”
“这是，我为你创作的，那一幅肖像画？”
道连点了点头。
巴兹尔瞠目结舌，过了半晌，才喃喃说道：“可是画布上的形象，怎会发生如此的变化？”
“有人用恶意的笔刷，把画像修改成了猎奇的主题。”
“道连，是哪个神经病一般的画师，毁掉了我为你创作的肖像画！”
此时，巴兹尔尚未意识到问题的严重性。
道连苦笑着摇了摇头，“并没有其他画师碰过它，巴兹尔。”
“还记得，两个月前，你、我、还有亨利，咱们三人在画室中的交谈么？”
那天，在亨利勋爵宅邸的画室之中，巴兹尔完成了这一幅肖像画，并把自己的杰作，赠予给了年轻的模特——道连·格雷。
那天，在亨利勋爵的‘人生哲理’的影响下，道连看着自己的肖像画，赌气似地——
——“多悲哀呀！我会老起来，变得既讨厌又可怕。而这幅画却会永远年轻，绝不会比八月这个特别日子的模样更老......要是反过来就好了，要是永远年轻的是我，而变老的是画该多好！为了这个目的，我什么都愿给！是的，我愿献出世上的一切！我愿拿我的灵魂去交换！”
那天——
——“你不大会喜欢这样的交易，巴兹尔。”亨利勋爵大声说道，笑了起来，“那样的话，你的作品就倒霉了。”
现在，阁楼内，画家巴兹尔终于回过神来，难以置信地询问着，究竟发生了什么？
道连微微歪头，对友人问道：“巴兹尔，你真的不是一名巫师么？”
“这笑话太冷了，道连。”中年的画家朋友拼命摇头，“我是一个普通人，一个普普通通的父亲，一个小有名气的画师，仅此而已。”
道连点点头，他相信巴兹尔没有骗他。
接着，道连向友人说明了最近一段时间，他身上发生的奇妙事实：
受了伤，可以快速恢复伤势。
甚至，死了一次，却在画像的面前，光着身子复活了。
而画布上，自己的形象，则变得愈发猎奇。
“巴兹尔，关于画像的秘密，你现在知道了，并且你是第一个知晓此事的人。”道连顿了顿，认真地看着友人，“你有什么建议吗？我是否应该去找圣公会，说自己被魔鬼附身了，请求驱魔？”
巴兹尔一愣，思索了片刻，摇头表示否定。
“我并不是什么虔诚的宗教信徒，道连。我在学习绘画技艺的过程中，曾经了解过一些关于教会的负面历史。无论是圣公会，亦或者梵蒂冈，都有可能把你推入危险的境地。”
“呃，那皇家科学院呢？”道连又问道，“让科学家们研究一下发生在我身上的怪事。”
巴兹尔再次摇头，否定道：“你不应该对大英政府和皇室的道德水准有不切实际的期待。”
“毕竟，目前你身上出现的奇特能力，某种意义上而言，是极为危险的，若贸然暴露在世人的眼前，必会引起一些......”
“......暗中的势力纷争。”中年画家皱着眉头，吐出了这样一句话。
道连感到有些迷惑：“什么意思？”
“唉，道连，我应该说你是太迟钝呢？还是太天真呢？”巴兹尔叹了口气，“我举个例子吧。”
“在远东，有这样一个传说：远东的第一位古代皇帝，曾经派出过一名巫师，去寻找能让皇帝长生不老的灵药。”
道连举手提问，“哦，巴兹尔，你是在讲述清帝国的古代传说么？”
中年画家先是点点头，随后又摇摇头。
“是，也不是。”
“远东的那个帝国很复杂，我说的故事，是在‘清’帝国的千年之前，被东方人称作‘秦’帝国时期的古代传说。”
道连的舌头有些打结，“Qing？Qin？啥？这是俩个不同的词？”
巴兹尔无奈地扶着额头，说道：“别管那两个词的发音问题了，先听我说完。”
“东方人的第一位古代皇帝，为了寻找长生不老灵药，让巫师带着数千名儿童，数千名工匠和士兵，以及数条大船装载的财富，出海，试图寻找东方神明的踪迹，以获取神话中的灵药。”
“动用举国之力，追寻长生不老。”
道连打了个冷颤。