第一谭 狐之谜

云栖

冬雨淅淅沥沥，飘在脸上像针扎一般疼。刘管家在屋檐下来回踱步，不时望向偏门。

老爷若再不醒来，他的饭碗怕是保不住了。

老爷是七天前陷入昏迷的。那是个寻常的午后，太阳露了个脸，多少驱散了些冬日的寒霜。刘管家坐在走廊上晒太阳，只听“嗖”地一声，一道黑影闪过，钻进了书室中。

刘管家没在意，以为是某只被暖阳唤醒的动物，可那日下午，几个仆人从书室前经过时，其中两人都被石子击倒了。

这般事多半是妖怪在作祟。刘管家派了几名仆人去驱赶，反而被妖怪砸了满头包。而被砸中的人，都染上了怪病。

刘管家想将此事向老爷禀报，但老爷下午便闭了房门不见任何人。老爷是城中的孝廉，痴迷书籍，时常将自己关在屋子里，思考一些在刘管家看来没有任何意义的问题。

刘管家不敢打扰老爷，便先张罗着请来一些术士。刘管家本以为此事没什么大不了，可第三日早晨，老爷的贴身小厮带来了不好的消息：老爷已经三天没有进食了。

以往老爷虽关起房门，但小厮送的饭菜多少会吃，这次却一点也没碰。

老爷不会出什么事了吧？

刘管家让小厮推开老爷房门，发现老爷坐在床上，双眼紧闭，好比那庙中的石像。他们试着唤醒老爷，可谁都喊不醒他。刘管家不得已，只能请来在奶娃的夫人，夫人火气大，见老爷不理她便呼了老爷两巴掌，老爷倒在床上，依旧保持坐姿。

夫人尖叫起来，她怀里的娃也大哭，房里顿时闹哄哄的。刘管家正懊悔找来夫人时，夫人拽着他的衣领大叫：“不管用什么办法，把我夫君弄醒。不然你就滚蛋！”

刘管家顿时出了一身冷汗。要是不能在刘孝廉府上做事，哪里还会收留他这个懒汉？

刘管家立马贴了告示，求请城中能治邪祟的术士。几个术士都说，老爷昏迷是与那只书室里的狐妖有关，只要把狐妖赶走，老爷自会醒来。

可不知是那妖怪太厉害还是那些术士太菜，术士们被它砸走了不说，有几人还大病一场。

此事越传越邪，刘管家提高了赏金，却没人再敢来帮老爷驱妖了。就连贴告示的地方，行人宁愿淋雨，也不肯从告示前经过。

管家无法，只得托关系向绍安城官府中的熟人求救。可这信一来二去，不知何时才能派高人来，到时候老爷怕是已经归西。

就在刘管家绝望时，有仆人来报，说城西有人揭了榜。刘管家立马从火盆旁走到屋外，伸长了脖子，期待高人出现。

然而，出现在偏门的不是高人，而是在厨房帮忙的张妈，她还拉着个面生的女孩。女孩头上搭着一件粗布衣裳，已被细雨濡湿。

刘管家挥手道：“张妈，快躲开些，别挡了高人的道。这女孩谁，府里的规矩不知道吗？”

张妈那张被风吹红的脸此时更红了，她拘束地看了下四周，道：“这位就是能救老爷的大师，白小知。”

说着，张妈拉了一下身旁的女孩。白小知？确实挺小只的。刘管家道：“这位大师怕是连告示都够不着吧？赶紧地，把她送走。”

张妈说告示是她帮女孩揭下的。刘管家一听更来气了，这不是捣乱么？

刘管家让仆人把张妈和女孩往外赶。张妈平时对刘管家十分恭敬，此刻却像一头发脾气的倔牛，她体格本就壮，那些仆人推不动她。张妈撒开女孩的手，哀求道：“管家，老爷的病拖不得了，就请大师看看吧。”

刘管家见张妈不听自己的话，顿时折了面子，正要发火，只听那女孩道：“她说得对。再拖下去，你家老爷真的会死。”

刘管家怒从心起，猛地扯盖在女孩头上的衣裳，可当看清女孩面目时，刘管家愣住了。

女孩生了头月光般的长发，尖尖的鹿耳昭示着她妖怪的身份。女孩背着一个比她还高的斑驳竹简，竹简散发出的气息让人不寒而栗。

这哪里是七八岁的女孩，这是位妖仙。

刘管家的火气瞬间下去了。他搓着手，脸笑得像是一朵绽放的老菊花：“原来是仙家，恕我眼拙。您远道而来，先去喝口水么？”

白小知抽出袖中的告示，道：“先去看看你家老爷吧。”刘管家赶走了张妈，随后将白小知引到了老爷的房中。自从吃了夫人那巴掌后，老爷脸上的肿还未消。老爷坐在床上，双眼紧闭。

刘管家给白小知搭了条凳子，白小知爬上去，翻开老爷的眼皮，朝他耳朵里看了看，转头问：“他像这样多久了？”

刘管家大致说了这七日的事。白小知从凳子上爬了下来：“书室在哪？我去看看那只狐狸。”

刘管家道：“老爷如何了？能救过来么？”

白小知：“能不能救过来，要等见了那只狐狸才知道。”

刘管家又将白小知引到了书室外，远远地便不敢靠近了。刘管家道：“这只狐狸怪得很，被它用石子扔中的人会得场大病，妖仙多加小心。”

白小知点点头，见她那漫不经心的样子，刘管家猜测她根本没有听进去。

连日的小雨，加上无人行走，书室的小路竟起了一些青苔。白小知站在书室外，刘管家屏住呼吸。

狐妖没用石子砸白小知。

白小知：“果然是你们。有人因你们昏迷，你们要如何才肯放过他？”

“不是我不愿放过他，而是他不肯放过自己。”

书室内传出一阵声音，刘管家拉长了脑袋，但依旧是只闻其声，不见其形。

白小知：“若不是你们从中作祟，那刘孝廉就算想破脑袋，也不会昏过去。”

“多说无用。白泽，你知道我们的规矩。”

白泽？这小丫头就是传闻中通晓一切的神兽白泽？

白小知的身影顿时变得高大起来。管家本以为白小知会痛斥那只狐妖，随后让狐妖放过老爷，谁知白小知一脸懊恼地朝他走来。

刘管家：“仙家，连您也对付不了那狐妖么？”

白小知跺了跺脚：“那群家伙全是死脑筋，还是只有用笨办法。”

“什么办法？”

“解开狐妖设下的谜——就是近日困扰刘孝廉的问题。”

把新的告示贴出去的时候，刘管家是有些犹豫的。与之前的内容相比，新的告示强调只有至善的圣贤才能解开刘孝廉的病，金钱仅做点缀。

白小知：“从刘孝廉近日所书的内容来看，他在思考何为善。你需引来城里的圣贤，再将圣贤与狐妖的对话转述给刘孝廉，若孝廉得出了正确答案，他便会醒来。”

管家：“若老爷得不出正确答案呢？”

白小知：“刘孝廉就醒不过来了。”

管家又问：“那些圣贤能解开谜题倒也罢了，万一他们解不开，折了面子该怎么办？”

白小知有些不解：“为何会折面子？”

这份告示是刘管家发出去的，若他们真解不开，多半会怨恨刘管家。但如果不请他们来，老爷的病只会越来越重，自己最终会被夫人赶出去。

刘管家思索再三，决定保住自己的管家一职。刘管家向夫人说了这般情况，请夫人去请城内外的圣贤之人。

夫人的娘家人有权有势，第二天便请来了隐居在城外的张居士——城中有名的隐士。他曾在绍安城任职，但因同僚排挤，辞官回到了故乡。

张居士个子不高，双目炯炯有神。在与夫人稍作闲聊后，夫人便派人将张居士向书室引。

望见走近书室的张居士，刘管家想到一个问题：“那只狐妖会不会用石子击打张居士？若张居士染了病，我们可不好交代。”

白小知：“不用担心，对待贤人，狐妖不会用石子扔他。”

正如白小知所言，书室里的狐妖没有用石子击打张居士。张居士站定后，朗声道：“扁毛畜生，你在求至善之理？至善便是将百姓放在首位，‘先天下之忧而忧’，将自身的苦乐放在其后，像你这般恶的妖怪自然是不会理解的。”

屋檐上传来狐妖的声音：“张公为官之时，确实为百姓做了许多好事，可张公敢说，你做这些事全是为了百姓么？”

张居士一愣，怒道：“不然还是为了什么？”

狐妖道：“依我看，张公所行之事，三分为百姓，七分为了自己。你敢说你做那些，不是为了博得一个好名声么？”

张居士气得胡须抖起来。他一甩衣袖，留下一句“岂有此理”，不管夫人怎么劝，还是离开了刘府。

狐妖三两句便气走了张居士，但刘管家还是按白小知所说，将张居士见狐妖的话语都说给了老爷听。

老爷也没有任何反应。

这几日陆续来了几位贤人，无一例外都被狐妖气走，有一人甚至被狐妖用石子砸。仆人向老爷转述贤人与狐妖的话，大多数时候老爷没有任何反应，但有一次眼珠子在眼皮下转了转，最终还是没有睁眼。

夫人为了老爷几乎将城里的贤人得罪了个遍，但老爷依旧没有醒来。刘管家开始怀疑白小知是不是和以前那些术士一样是骗子。

刘管家向夫人说了自己的疑虑。夫人哄着怀中的婴儿，道：“若夫君能醒来，得罪那些人也是值得的。再说了，我们没有别的办法了不是么？再看看吧。”

今日一早，管家还未起床，便听见有人来报，董思任来见。管家猛地起身，催仆人去接待。

董思任是隔壁县有名的良吏，夫人有想过请他，但因路途遥远，也就作罢了。谁知董思任听了这个消息，竟不远千里赶了过来。

董思任生得高大，交谈一番后，让刘管家生出一股敬佩之情。

老爷这次或许有救了。

夫人将董思任引到书室外，董思任向狐妖陈述人妖殊途之理，力劝狐妖离开。董思任说得激昂时，屋檐上传来狐妖的声音：“董公为官十数载，确实为人民做了许多好事，也不为钱财。但公之所以为此，并非为善，乃一驱一避也。公爱民乃是为了名，公不取财乃是怕取财有后患。你也别再解释了，自取其辱而已。”

刘管家本以为董思任会有所反驳，但后者和那些先前来的贤人一样，竟被妖狐说得哑口无言。董思任的脸色发白，他叹了口气，道：“夫人，我怕是爱莫能助了。”

说完，董思任便灰溜溜地走了。刘管家派人将此事说与老爷听，老爷依旧双眼紧闭。夫人掩住了脸。

刘管家道：“世间没有完人，每个人都有自己的缺陷。老爷一辈子都醒不过来了。”

白小知：“至善之人一定存在，只是此处没有，别处一定有。”

刘管家道：“若是远在天边，不等请那些至善之人，老爷已经咽气了。”

刘管家与白小知争执之时，仆人跨了进来。刘管家把仆人骂了一顿，仆人委屈道：“您不是说要转述所有人与那狐妖的对话么？”

刘管家问：“是谁？”

仆人：“是厨房里的张妈。她给狐妖说了好一阵，狐妖都没有说话。”

刘管家想起了那个脸盘很大的农妇。农妇又不是圣贤，她怎么可能是至善之人？

刘管家正想把仆人赶出去，白小知却让仆人继续说。刘管家正要发火时，撞见了夫人警告的眼神，便把话吞了回去。

仆人转述了张妈的话。张妈说，自己是个粗俗的农妇，平日在府里干活，侍奉亲老，很感激老爷给了自己这份活干。她恳请狐妖离开，不要再折磨老爷了。

仆人的话还未说完，老爷的眼珠子猛地转了几下，随即睁开眼来。

老爷呼喊道：“我知道了。”

老爷忽然醒了过来，一屋子人都愣住了。老爷挣扎着想起身，夫人最先反应过来，将老爷按回了床：“厨房快备些热菜，赶紧送上来。”

菜送来后，夫人半哄半威胁之下给老爷灌下一些。夫人想让老爷休息，可老爷执意要去见狐妖。夫人没法，只得让仆人将老爷抬到书室外。

老爷支起身子，望着书室道：“至善有许多，孝是其中之一。狐妖，这便是我的回答。”

狐狸道：“是也。孝乃百善之首，至孝之人连鬼神见了都会躲避，更何况是我这个小小的狐妖呢？刘孝廉，你既解开了这个谜题，我的任务也完成了。后会无期。”

白小知：“阁下请留步！”

白小知急忙去推门，书室里没有任何活物的影子，灰层落了一地。

狐妖走了。

老爷本想留白小知几日，但那狐妖走后，白小知似乎也不愿久待。老爷好说歹说，白小知最后答应老爷给自己践行的请求。

践行宴上，白小知只吃了几口，便取下背上那个硕大的竹简平铺在地，用毛笔蘸墨，似乎在画什么。

老爷问起白小知，白小知：“这狐妖与曾经遇见的略有不同，我得把它记录下来。可惜没见到它的面目，以后再见时，不知能否认出来。”

老爷：“这竹简上的妖怪都是大师一路所记么？不知我能否瞻仰一番？”

“不是我不想给你看，而是它不愿意。”

语毕，白小知指了指竹简，管家想起初见竹简时的模样，不禁出了些冷汗。

老爷似乎也意识到那竹简的问题，他另起了话题，问到了书室里的狐妖：“那狐妖为何知我近日思索‘善’？”

白小知：“当人在思索问题时，会产生一种特别的‘气’，若久久不能得出答案，这股气便会郁结，吸引狐妖这类同样执着于此问题的妖怪。他们会把你的问题具现化，再将你推入困境。你若能解开，他们会带给你意想不到的财富。”

夫人道：“若解不开呢？”

白小知：“他们认为，解不开问题的人也不配活在世上。”

白小知的话很轻，但在座的人听了背脊发寒。老爷就因为思索问题，竟从鬼门关走了一遭，还把城内城外的贤人得罪了个遍。夫人一把揪住老爷的耳朵道：“听见没？以后别想这些有的没的了。”

老爷连忙答应，等他发了毒誓后，夫人终于放开了他的耳朵。

老爷又问了白小知一些别的事情，但除了妖怪，白小知鲜少对别的事情产生兴趣。饭菜很快便被风吹凉了，白小知从凳子上跳下来，起身告辞。

再次挽留失败后，老爷嘱托刘管家将白小知送至驿站。刘管家望着这个个子小小的妖怪，心里全是敬意。

刘管家：“大师，您以后要前往何方？”

白小知道：“我打算往北走走，最近许多从未听过的大妖怪活跃了起来，我得记下他们。”

刘管家夸了白小知几句，随即两人又陷入一片沉默。待到了驿站时，眼见两人要分手，刘管家上前几步，问出了自己思索良久的问题：“大师可否指条明路，以后怎么做才可以不被这类妖怪盯上呢？”

紧接着，刘管家支支吾吾说出了自己最近的苦恼，他在思索到底是要不要为了杏花楼里的春莹，而休了自己在乡下的发妻。

刘管家：“若妖怪真逼我做出选择，我倒不知如何是好了。”

白小知看了一眼刘管家：“要完全避免很难，但你记住，不管是白天还是梦中，不要轻易许诺，或是与一个不相识的人达成交易。”

语毕，白小知转身，消失在了绵密的雨幕中。

约莫一个月后，老爷的身体完全恢复了。正如白小知所说，老爷劫后走了大运。老爷病中所写的诗文，被路过的贵人偶然所见，贵人当即去刘府拜访，并写了信推荐他到绍安城的官府中做事。

此事在城中传得沸沸扬扬，不久后，刘孝廉就和夫人搬去了绍安城，留下刘管家守宅子。刘管家心里虽然高兴，但他时刻记着白小知的话，他变得十分小心，生怕招来妖祸。

不过，有一件事白小知没有告诉刘管家。他脑子里想的那点事情，妖怪不会有一丝兴趣。