第9章 出发平原郡

安禄山的大军如预料的那样离开了常山郡。

颜季明领着三十多士卒骑马出城,没急着去平原郡,而是先去恒州城西南方向的井陉口看了一眼。

井陉口的土门关,是河东道进入河北道的一条重要道路,扼守住此处,便能迫使河东援军花费更多功夫才能进入河北。

但此处如今已经竖立起一面“李”字旗帜。

颜季明盯着那面旗帜看了一会儿,命令一名士卒返回恒州城,带信给颜杲卿,让颜杲卿搜罗美酒女子送到土门关。

做完这件事后,他才下令前往平原郡。

唐朝初仍较多沿用隋代州制,自唐玄宗一朝,改州为郡。

在常山郡和平原郡之间至少隔着三个郡,但颜季明所过之处,尽是一片萧索。

也如同颜杲卿所信奉的那样,河北二十四郡的官吏并非毫无气节,也有人选择死守城池等待朝廷的援兵,但他们面对的,是安禄山早有准备的精锐兵马。

抵抗的城池死伤惨重,到处都是神情绝望的流民。

如今已经是十一月,马上就要入冬,他们却在这时节失去了所有能依靠的东西。

颜季明一路快马加鞭,但还是得不时停下休息。

“公子,前面有座客栈。”

为首的士卒催马来到颜季明身旁,低声问道:“公子,马匹都很累了,况且天又要黑了,不如今夜让大家歇歇,明早再提早起来赶路吧。”

“也好。”

颜季明从怀中取出一小袋铜钱递给他,叮嘱道:“你过会去问店家要些干净水来,我们今晚吃干粮就行了。”

“小人省得。”

士卒名叫陈温,这几天和颜季明多有交流,做事干净利索,言语也不多,颜季明便有意重用他,让他做了自己的护卫头领。

客栈在官道附近,但只能算是荒郊野岭里一个歇脚的地方,店里面挤得满满当当,从大堂到后院,到处都躺满了人,都是些流民,但没几个是出得起住店钱的。

颜季明刚走到门口,客栈的店家就恰好迎了过来,看见颜季明的装束,先是一喜,但看见他身后那些着甲佩刀随行的士卒,却又是一惊。

“这位...小将军,小老儿斗胆多说几句。”

店家看着颜季明面相温文尔雅,便壮起胆子道:“公子,您也看到了,小老儿这里到处都是流民,实在是没有住的地方了,就算是吃食,也没剩的多少。”

“无妨,我等带了干粮,还有,你叫我公子就行了。”

颜季明打量着店内的情形,问道:

“叛军不是已经过去了么,怎么还有这么多人做了流民?”

“叛军烧杀抢掠的厉害呀。”

店家皱起眉头,叹息道:“这些人家里都被杀抢了一番,好不容易等叛军过去,各处又闹了盗贼,听说势力大的足有上百人,白天就敢公然入城劫掠,这么一来,大家伙只能往太平的地方逃。

唉,小老儿也是看他们实在可怜,便容他们在此栖身暂时住着,也没打算要店钱。”

“你倒是善心。”

颜季明不置可否,道:“我等也只是在这住一晚,都自带了干粮,只劳烦你替我们收拾个能睡觉的地方就行了。”

店家迟疑了片刻,讪笑道:“小老儿仔细想想,只有后院一处马厩,只是公子这般贵人,只怕是太委屈了您。”

“就那个了。”

颜季明又拿出一袋铜钱扔给店家,随意道:“人吃的没有,马吃的总有吧?我们还带着马匹,烦你也一并喂了。”

“这个自然,多谢公子赏赐!”

店家老脸上的褶子都笑开了,捧着钱袋躬身离去,临走前吩咐客栈里的一个茶博士带他们去后院马厩。

“公子,这个地方倒是不错。”

陈温在旁边笑道:“不光能睡觉,也能顺带着看护马匹,不至于被人偷了去。”

“还是像前几天一样,两班倒。”

“小人知道。”陈温点点头,说道:“小人去要些水来给公子解渴。”

陈温转身去了大堂,找茶博士要水,后者正和一个老人吵了起来,要老人管住自己的孙子,不准去后院偷东西吃。

老者自然是又羞又怒,两人吵的不可开交,周围人都木讷看着,陈温叫不开他们,只能再去找店家。

里里外外找了一遍都寻不见人,陈温只能又上了二楼,这时候茶博士忽然叫起来,一把揪住陈温,喝问道:“你上去做什么?”

陈温愣了一下,连忙笑道:“店家刚才说好了要替咱们找些清水来,四下寻不见他人,我就想上楼看看,怎么了?”

“楼上有什么好看的,想来他是去外面走走了,我替你去找,你别上去乱走了。”

“诶,我就站在楼梯口看一眼,看不见人我就下来,可好?”

茶博士见陈温难缠,只得准他站在楼梯口看一眼,然后就催促道:“我晓得他去哪了,你下来吧。”

“果然不在楼上。”

陈温笑嘻嘻的,茶博士拿他没办法,骂骂咧咧地去找来了店家,当下打来两盆井水交给陈温。

“公子,水来了。”

“记得喝的时候要煮开。”颜季明正在看着地图,头也不抬道。

这时候,陈温弯下腰,装作帮颜季明倒水的样子,附在他耳边低声道:“公子,这客栈不对劲,那茶博士虎口处都是老茧,像是个武夫,而且小人刚才上二楼的时候,看见楼板里有些血迹。”

颜季明动作一顿,神色不改道:

“我刚才看见门口有条狗,你把盆里的水喂给它喝一点,看看有没有毒,没事的话立刻去煮开分给其他人,让大家各自提前填饱肚子,今晚所有人都别睡。”

“是。”陈温当即出门去了。

颜季明想了想,叫起几名士卒跟着自己,又来到客栈大堂。

如店家所言,待在这儿的都是无处可去的流民,但也有人跟颜季明是一样的打算,准备在这住一晚,第二天出发去其他地方。

但看了一会儿,颜季明忽然发觉有些不对劲。

大堂里面的人虽然都狼狈不堪,但仔细看看,里面有许多年轻女子。

他眼里露出沉思之色,在大堂站了一会儿便返回后院去了。

颜季明走后不久,店家出现在大堂,一脸温和的笑意,大声道:

“诸位也是饿了吧?小老儿去采了些荠菜,做了几锅菜汤,不嫌弃的话,喝碗热汤再睡吧。”

入夜。

冷风吹动店门,外面响起了搬动门板的声音。

颜季明缓缓起身,周围的士卒都将手按在了刀柄上,等待他的命令。