赵大勇等乡民，以及送来万民帖的村人们，在前院聚集。
院子里架起火炉，大鱼大肉，炖得黏糊糊的肘子，挨个的做熟了端上桌。
旁边的乡民们，则吃得是满嘴流油。
赵大勇捧着个肘子，满脸油花，乐呵呵的道：“程大人平时看着不咋地，关键时候还挺大方的。”
“谁说不是呢。”
一个抱着整鸡啃的农夫，乐得嘴角咧到耳后根，“自从程大人上任，他就没管过艾斯曼人为祸乡里的事。”
“俺们还以为，他是个恶官呢。”
另一人赞叹，“没想到，程大人是厚积薄发，找准机会干艾斯曼的砸碎们一个措手不及！”
“程大人杀红毛贼，杀得可真爽快！”
“有这样的官员，咱们大乾朝才有骨气！”
作为‘大乾骨气’的程虎威，此刻已经在艾斯曼人的军营外，等了整整大半个时辰。
骄阳似火，炙烤在程虎威的头顶。
他渴得直咽唾沫，却不敢开口讨一杯水喝。
军营的大帐就在面前，一条狼狗趴在里头热得吐舌头，旁边就摆放着一盆清水。
狗舔水，溅起一串亮晶晶的水花。
程虎威渴得直眼唾沫，太阳晒得脑袋直发昏，却不敢踏入军账一步。
没多会儿，一个白盔白甲的兵士上前，操着蹩脚的大乾官话说：“程虎威，我们总兵不愿意见你，你回去吧。”
程虎威急得满头大汗，对着小兵露出讨好笑容，“小兄弟，麻烦再通禀一声，青山岗的事，的确不是我干的。”
“我带了满满的诚意，还有厚礼相赠……”
“不必了。”
不远处，有一个穿着长袍，儒生打扮的中年男人，脸色铁青的上前。
“你信中说，杀死我艾斯曼国一百兵士的，只是一群庄稼汉！？”
程虎威点头像小鸡啄米：“就是这么回事。”
中年儒生怒斥，“庄稼汉能胜过我艾斯曼上百雄兵？照你的意思说，我艾斯曼人都是纸糊的吗！？”
刹那之间，程虎威如遭雷噬，脸色苍白，怔怔的立在原地。
此刻，他才恍然明白，自己是中了李青山的‘阳谋’！
一群泥腿子村民，杀全盔全甲的兵士，简直如同天方夜谭，没有人相信！
李青山一招祸水东引，将‘为民除害’的功劳，转嫁到他的头上。
民意裹挟下，程虎威不得不认下此事。
艾斯曼人那边，更不会承认自己的兵士，连扛锄头的农夫都打不过，同样会将锅扣在程虎威的头上。
在这种情况下，真相是什么，已经不再重要。
中年儒生漠然说：“程虎威，我家主公对你，只有一句评语。”
“什么评语？”
“好自为之，战场再见！”说完，中年儒生拂袖而去！
“哎，先生别走！”
程虎威还要追赶，却被两个兵士拦住。
“滚！”
在兵士的和呵斥下，程虎威面露不甘，只得上了马车匆匆离开。
杀艾斯曼人的事，已经捅了天大的篓子！
他必须得去找自己的顶头上司，也是授业恩师，江州按察使——王有道。
近日，王有道要升迁布政使。
按察使的缺，如果不出意外的话，就是留给程虎威的。
出了这么大的事，他必须找恩师王有道商量个对策。
下午四点多钟，天降暴雨。
按察使衙门口，淋成落汤鸡的程虎威，重重的跪在门前，朝着紧闭的大门喊。
“恩师，学生知道您在里面！”
“天地良心！杀艾斯曼兵士百人的事，真不是学生做的！”
“学生跟随您多年，没有功劳也有苦劳，您好歹见我一面！”
可惜，紧闭的大门内，没有丝毫回应。
一个时辰过后，程虎威身体摇摇欲坠，脸都已经被雨水给泡白。
咔嚓——
一道惊雷炸响，万念俱灰的程虎威，身体一哆嗦，不留神昏倒在泥水中。
暴雨如瀑，街道上空无一人，仅剩下昏死过去的程虎威，静静的躺在青石台阶上。
衙门正厅，一穿着便服，身材清瘦的老人，正围着炉火，吃着烤橘子。
“夏季多雨，闷热潮湿。”
“你们也吃点烤橘子，去一去燥热心火，以后为官做人，都清醒一点。”
“在这多事之秋，一步踏错，就是万劫不复啊。”
江州的一群同僚们，相互对视一眼后，赔笑道谢着拿起橘子，小口的吃着。
早熟的橘子本就酸，经炉火这么一烤，更少了甜味。
一群人龇牙咧嘴，又不敢吐，吃得格外痛苦。
一个浑身湿淋淋的看门小厮，撑着把只剩下伞骨的油纸伞，恭恭敬敬的站在门口。
“老爷，程虎威在门口，已经跪了有一个多时辰，被雨水淋得昏死过去。”
“您看是不是把他迎进府来，灌一碗姜汤驱寒？”
清瘦老人的表情如古井无波，“你觉得呢？”
能被上司询问意见，小厮受宠若惊，恭谨声道：“依属下看，得立即找大夫，给程大人诊治。”
“程大人是您的心腹弟子，绝不能让其伤于风寒。”
一番话语落下，气氛如死一般的寂静。
群人看向小厮的眼神，或冷漠，或鄙夷，或同情。
小厮也意识到不对劲，忐忑声道：“老爷，我说得可对？”
啪——
清瘦老人抬手摔碎茶杯，水花四溅的同时，扯着嗓子怒喊道：“来啊，把这个多嘴的奴仆，打二十大板，赶出按察使衙门！”
小厮整个人傻住了，旋即噗通一声跪倒在地，凄声喊叫道：“老爷，小的只是一时口快，小的再也不敢了！”
很快，两个兵士将哭嚎着的小厮拖拽出大门。
在按察使管内务的小厮，接触的都是青州大官，出门见着七品以下官员，都用不着行礼。
似这等人，仅仅是为程虎威说了几句话，就被痛打一顿逐出府门。
青州大小官僚，已然明白王有道的心意。
方才吃橘子时，王有道已经提醒过：吃橘子去心火，为官做人要清醒，一步踏错将万劫不复！
如今艾斯曼兵卒进犯，正是多事之秋。
有些心存良知的官员们，心中格外窝火，想要想办法教训一下这些艾斯曼人。
王有道的一句‘一步踏错，将万劫不复’，让他们的头脑渐而冷静下来。