我挑着担子离开定边盐湖沿着山路往南走，第一次出门挑盐耐力不持久，每日行程不足八十里。经过这些年的磨炼，我的腿脚倒没有问题，只是肩膀难以承受，肩挑负重的时间久了红肿发炎，钻心的疼。我不停地把担子从左肩换到右肩，可是不管我怎么换，肩上的担子还是一样的沉。尽管如此，我依然舍不得拿出一点食盐化成水，清洗一下红肿疼痛的肩膀。一个人挑担子走路，走着走着，内心孤寂无聊便泄了气，坐在路边歇息。
果然不出所料，我在盐场堡遇到了国民党军队设置的关卡，严格盘查过往的商旅和行人。起初我还是有点紧张，万一要是被搜查出担子里的食盐，后果不堪设想。但想想自己这些年走南闯北什么人没见过？什么事没经过？只是今天我要独自一人面对，又有何难？
我在心里给自己打打气，信心百倍地挑着担子向着关卡走去。这次出门已有半月时光了，我的头发很脏很乱衣服也没洗，过关时慌称自己是走亲戚的，盘查的官兵见我邋里邋遢料想定是个穷鬼，根本就没搜查就放过去了。
我顺利通过关卡暗自庆幸，又怕被人看出破绽，故作镇定缓步前行。经过三天的长途跋涉，好不容易到达安边，此处是个小村镇，南来北往的客商多半在歇脚、吃饭。我已精疲力尽只好暂且休息一宿。吃饭时我听大伙都在议论，离这儿不远的清涧暴发了红色武装起义，国民党政府正在调集榆林和铜川的驻军，进行镇压。为了防止起义军逃跑，南下西安的道路已经封锁，并派重兵把守。听到这个消息，我的心头大吃一惊，千里迢迢挑了一担盐，正准备前往关中找个地方销售，这下子没指望了。
我仍然不死心，第二天离开时特意询问了店里的掌柜，得了同样的回答，因此坐实了这事。为了不被沿途的关卡搜查，我绕道环县，沿着环江河道往南走。这一路很顺利，庆阳县六年前刚经历了抗税暴乱，国民党政府血腥镇压，如今势力强大，民众轻易不敢暴动。
我挑着担子着急赶路，经过离家最近的那条路，也没回去。我终于来到位于陕甘边境的长庆桥，这里是东西方向的陇海交通要道。
一日，我正着急忙慌地赶路，路过一个小村庄，看到一群人围着一个小货郞讨价还价，前面人太多，堵了路口我只好坐下休息。那货郞正在使出浑身的懈数售卖货物，但围观的人多，实心买货的人却没几个，毕竟大多数都是穷人。眼前的情景更加坚定了我把盐挑到西安去卖的决心。我听着听着感觉声音特别熟悉，好奇心的驱使我也走上前查看。
只见那货郞忙于介绍商品，招呼顾客，头也不抬就问：“要啥东西，看好了再拿，别弄坏了，要赔的。”我定睛一看此人正是驮队里的柳四，好巧不巧今儿遇上熟人了，我故作姿态提高了嗓门喊道：“不用卖了，这些货我全要了！”
听到这话，柳四愣是一惊，嘴里还嘟囔着：“好大的口气呀，能买得起吗？”在他抬头的一瞬间看到是我，倍感意外，随即脸上笑开了花，我们都会心地笑了。
“你怎么在这儿？这是要到哪里去？”柳四急切地问。
“到西安去，你呢？怎么干起了这个营生？”我答道。
“那你现在靠啥生活呢？”柳四问。
我对他挤挤眼睛说：“唉！一言难尽！你先卖货，待会儿再聊！”
“收摊了，收摊啦！不买了…”柳四说不卖就不卖了，马上收摊。刚才琳琅满目摆放着那么多货物，一下子就收进两个大木箱里面了。我们各自挑着担子到一个避背的地方，找块土坎背靠着背坐下来说悄悄话。
其实，我心里很着急，自驮队放假回来好长时间了，一直没有消息。柳四是天水人离河州近一些，我迫不及待地问：“最近咱们的驮队有消息吗？”
“唉！别提了，没音信的事，我来时专门去了一趟河州，不打听不知道，一打听真让人心寒。这几年不是地震就是年馑，民国十八年的大饥慌，我们那里惨不忍睹，赤地千里而饿殍遍野，没死的人要想活命就得外出讨生活，连续不断的自然灾害彻底摧毁了本来就脆弱的国民经济。当地的军阀为了维系高昂的军费开支，又不得不加征税收，让本地的私营商业雪上加霜，许多店铺无钱可赚还得交税，只好关门走人了。我们的马帮差不多就叫解散了，听说东家卖了驮队的骡子走西口了。”柳四说着气得直跺脚。
我想宽慰他两句，说点别的事情就问：“你出来跑货郞，家里是个什么情况？”
“唉，别提啦！老光棍一条，一人吃饱全家不饿。”柳四说。
“别太悲催，一切都会好起来的！”我安慰说。
“你肩上的担子可不轻呀？一家老小都指望你生活哩？”柳四调整好情绪又来安抚我。
“其实我们都一样，老婆在地震中走了，只留下一个嗷嗷待哺的女娃，弟妹们都出门了，家中还有老娘健在。”说完，我俩的肩膀身不由己地靠在一起，感叹这世事无常，命运多舛。
“你家里负担重，若没有别的营生就跟我一起走街串巷做货郞吧！我熟悉进货的渠道，我们老家的村子就是货郞的发源地，全都跑出来干这个，只为赚几个养家糊口的小钱，你看怎么样？”柳四设身处地为我着想。
我没有说话，挪开身旁的扁担，一把拉近了笼，拨开上面的荞麦让柳四自己看，他看到食盐惊诧不已：“我的个娘呀，你哪儿弄来的，这可是违法的，要是让官兵检查时搜出来全都得没收了。”
“别声张，没事的。我这一路走来，不是好好的吗？再说了高风险，才会有高利润，高回报呀！”我为自己辩解道。
“我在定边装盐时发现，当地老百姓家里藏的盐根本卖不出去，若是让官兵搜出来一分钱不给还得受罚。我们挑到西安城价钱就翻倍了，前些年咱们跟着驮队年年贩盐，商家都很熟不愁卖不出去。”我试图说服柳四，跟我一起去贩盐。
“兄弟，不是我不赞成，风险太大，你家上有老下有小，只要被官兵逮着一次，咱这小本买卖就血本无归，弄不好把人关进去，没个千二八百赎不出来。你说一家老小还怎么活呀？”柳四替我分析利弊。
“我们光顾着说话了，咱还没吃饭呢？”说着说着，我俩起身挑着担子赶路了。
走到长武县有人家的地方，柳四果然是个跑江湖的老手，手里的拨浪鼓摇起来，外加几声响亮的吆喝：“颜色、针线、杂货来啦！”附近村子里的大姑娘、小媳妇听到喊声都跑出来了，围着柳四买这看那的，好生热闹。我放下担子站在旁边主动替他招揽生意。
有个年轻的漂亮小媳妇看上了一个很精致的发簪，做工相当考究，阳光下银光闪闪很招人喜欢。可是她反反复复地看了好几遍就是不见掏钱买，柳四可能看穿了她的小心思，急忙喊道：“收摊了，收摊啦，要买的看好了赶快拿钱，不买的请走人！”
柳四喊着喊着便开始往木箱里收拢货物，那小媳妇一看着急了，忙说：“这个给我留着，要多少钱？”
“两个铜板，99%的纯银打造，你看这做工没得说，少一分不卖，多一分不要，赶紧了，过了这个村就没了这个店。”柳四天生是个做货郞的料，介绍商品和忽悠人的台词，滚瓜烂熟一字不差。
“可我只有一个铜板…能不能便宜点…刚才人太多我都不好意思开口。”这女人羞涩难当，声音低得如同蚊子叫。
“不行，我说过的，少一分不卖，多一分不要！”柳四故意大声喊道。小媳妇羞得脸颊绯红，转身就要走，我忙拦下了说：“你到别家去借一个铜板，我们卖给你。”
“丈夫不在家，我刚嫁过来，左邻右社都不熟，怎好去借呢？咱不要了，下次来了再买吧！”小媳妇说完扭头就要走。
“下次，那不是要等到猴年马月去？再说了我们返回时也不一定走这条路，走过路过，千万别错过哟！”我替他们圆场道。
“那这样吧！我们还没吃饭呢？你们家有白面馒头吗？给我们两个，这簪子我赔本送给你做个顺水人情，怎么样？”眼看着这单生意就要黄了，关键时刻柳四竟然想出这么个折中的办法。我心里直犯嘀咕，这年月粮食奇缺，两个白面馒头两个铜板也买不来呀！
“好吧！你们等一下，我去去就来。”小媳妇跑步回家了。
“柳四，真没看出来，你这人贼精，聪明绝顶了怪不得娶不到媳妇。厉害呀，我的哥！”我当面数落起柳四来。他情急之下，担心我坏了他的事，冲过来就要捂我的嘴。然后一本正经地告诫我：“从今往后再不许胳膊肘往外怪，说这样的风凉话，出来混谁不为多挣点钱，自古以来无奷不商，无商不奷。这个道理你懂得，无须赘言。”
不一会儿，小媳妇手拿两个白面馒头急匆匆地走来，我禁不住脸上喜形于色，柳四却一本正经，还作出很心疼不愿出手的样子。待那小媳妇拿了簪子走后，他递给我一个馒头说：“吃吧！学着点，以后会派上用场的。”我拿着馒头，吃一口酥软香甜，还是今儿新蒸的。
我们边吃边赶路，随便问了一句：“柳四，你也随我去西安吧！咱俩同行正好做个伴。”
“我本不打算去西安的，跑个小货郞最好在乡下，消息闭塞货物奇缺才能卖个好价钱。但看你干这不省心的买卖，我也不放心，只好舍命陪君子随你去西安了，顺便再给自己补点货。”柳四说完，我感觉心里暖暖的。
“那是再好不过了，等我卖了盐，赚到钱了请你下馆子，咱好好挫一顿！”我拍着胸脯说道。
“那好，咱今儿说定，别到时候又反悔！”柳四故意激将我。
“你还记得吗？前些年我们的驮队到云南贩茶叶，一本万利，原本好好的茶马贸易就这样扔了，多可惜呀！”我对柳四说。
“这确实是个好营生，但咱俩买不起骡子，仅靠双肩挑量太少，不足以成事赚大钱。”柳四说。
“哎哟！你不说我差点忘了一件事，你可能还不清楚，南方正经历了南昌起义、广州起义和秋收起义，听说共产党闹翻了天，起义大军在井岗山胜利会师后，国民党军队五次大围剿，共产党领导的红军开始长征。这个节骨眼兵慌马乱的最好别去，小心吃了枪子，性命不保。”
我们边走边聊来到了下一个村镇，柳四扯开嗓子吆喝着招揽生意了。