第8章 全速前进

一听这喊声，全体船员都朝捕鲸手跑过去。舰长、军官、水手长、水手、见习水手，以及撇下轮机的机械师和扔下锅炉的加煤工，全都往一个方向跑。停航的命令已经下达，船靠着惯性在缓缓地向前移动着。

天已经全都黑下来了。我便寻思着，天这么黑，那个加拿大人眼睛再尖，又是怎么透过黑夜看见了的呢？他到底看到了什么呢？当时，我的心跳得都快要蹦出胸膛了。

内德·兰德并未看错，我们大家全都看到了他手指着的那个东西。

距离亚伯拉罕·林肯号右舷后部两链的地方，海水仿佛是从下面被照亮了。这不是普通的磷光，这一点是肯定无疑的。那个怪物隐于水面下几图瓦兹[1]，发出一种极强的、说不清是什么奇异的光来，有好几位船长在报告中都提到了这种光。这种奇异的光想必是从一种大功率的照明装置发出来的。海面上被这光照亮的地方映出一个长长的椭圆形，其中心有个光亮的焦点，那焦点发射出来的光极其刺眼，离焦点越远，光就越弱。

“这不过是许多磷光的聚合体。”军官中有一位大声说道。

“不，先生，”我很有把握地反驳说，“海笋、海鞘等软体动物是绝不可能发出这么强的光的。这种光基本上是电光……再说了，你们看，你们看！它在移动！在前后地移动！它向我们冲过来了！”

舰上的人全都惊呼起来。

“安静！”法拉格特舰长喝令道，“迎风，满舵！倒车！”

水手们赶忙向船舵跑去，机械师们则向轮机冲去。船来了一个急刹车，然后向左转，在海面上画了一个半圆。

“右满舵！前进！”法拉格特舰长大声下达命令。

驱逐舰按照舰长的命令迅速地离开了那个光源。

我说错了。亚伯拉罕·林肯号是想离开，但那个神秘的动物速度快过我们的船，正加速冲向我们。

大家全都屏声敛息，呆立着一动不动。我们不是害怕了，简直是惊呆了。那个神秘的动物像玩似的追上了我们，它以每小时14海里的速度绕着我们的驱逐舰转着圈，并用它那像闪亮的粉尘似的东西将驱逐舰罩住了，然后，便拖着一条磷光闪闪的尾迹，像快速列车的机车在喷吐浓烟似的，往后退了两三海里。突然间，那怪物从暗黑的海天相连处——它是退到那儿蓄势待发——以惊人的速度猛地向亚伯拉罕·林肯号冲了过来，在离驱逐舰外侧船舷20尺处蓦地停住，光亮熄灭——它并没沉入深水处，因为它的光亮是突然熄灭的，而不是渐渐地熄灭的，仿佛那强烈的光源突然枯竭了似的！接着，它又在驱逐舰的另一侧出现了，也许是绕过去的，也许是从舰身下钻过去的。相撞的可能性随时存在，若是被撞上，我们将必死无疑。

我们的驱逐舰的动作让我惊诧。它是在逃跑，而不是在攻击。它是被追赶着，而不是追上前去。我向法拉格特舰长提出了我的意见。舰长的脸平常总是不露声色的，可此时此刻却一脸的惊愕。

“阿罗纳克斯先生，”他对我说，“我不知道自己要面对的是个多么可怕的怪物，所以我不想在这漆黑一片之中拿我的舰只去冒险。再说，如何既防范这个不知为何物的家伙的袭击，又攻击它呢？等天亮再说吧，天一亮我们就主动了。”

“舰长，您对这只动物的种类已经清楚了吗？”

“清楚了，先生。它显然是一头巨型独角鲸，而且还是一头带电的独角鲸。”

“也许是的，”我又说道，“我们不可离它太近，就像不能离电鳗或电鳐太近一样。”

“没错，”舰长回答说，“如果它身上具有雷电般的力量，那它肯定是造物主造出来的最可怕的动物。因此，先生，我必须谨慎从事。”

整个夜晚，全体船员都严阵以待，谁都不想睡觉。亚伯拉罕·林肯号因为速度没有那怪物快，于是干脆放缓速度，低速地行驶着。可那独角鲸也学着驱逐舰的样儿，由着海浪颠簸着，仿佛下定了决心，绝不离开这个搏斗的舞台。

但是，午夜时分，它却不见了，或者更确切地说，它像一只大萤火虫似的“亮光灭了”。它逃离了？大家怕的就是它会逃走，大家不希望它逃走。然而，凌晨1时，突然间响声大作，呼啸声震耳欲聋，仿佛在强大的压力下喷水的水柱的巨响。

法拉格特舰长、内德·兰德和我当时都在艉楼上，正焦急地朝着漆黑的海面搜索着。

“内德·兰德，”舰长问他，“您常听到鲸鱼叫吗？”

“经常听见，先生，但是，我却从未听见现在这头能给我带来2000美元赏金的鲸鱼的这样的叫声。”

“是的，那笔赏金应该归您。不过，您得告诉我，这声音是不是鲸类动物用鼻孔喷水时发出的声音？”

“正是这种声音，先生。只不过，这个声音可是大得多得多，一般鲸鱼的叫声可没法相比。没错，我们眼前的一定是一个鲸类动物。请原谅，先生，”捕鲸手补充说道，“无亮时，我们得跟它理论理论。”

“那得看它有没有心情听您理论了，兰德师傅。”我以不太相信的口气说。

“只要我能到得了离它三四鱼叉远的地方，”加拿大人坚定地回答说，“那它就得听我的了。”

“要接近它的话，”舰长问道，“是不是要给您准备一条捕鲸小艇呀？”

“那当然，先生。”

“那我的船员会不会有生命危险呀？”

“我的生命也有危险呀！”捕鲸手干脆地回答了一句。

凌晨2时前后，在亚伯拉罕·林肯号上风口5海里处，那个强大的光源又出现了。尽管离得很远，尽管风声、涛声相混，那个动物尾巴搅动海水的巨大声响仍然清晰地传来，甚至连它的喘息声都清晰可辨。那头巨大的独角鲸浮出水面呼吸时，空气好像猛烈地涌进它的肺里，犹如蒸汽涌进2000马力的机器汽缸里一样。

“嗯！”我在寻思，“一头力量抵得上一个骑兵团的鲸鱼，那它肯定是个特大的家伙！”

大家严阵以待，随时准备搏斗，直到东方破晓。各种捕鱼工具沿着船舷墙摆着。喇叭口形炮和大口径火炮都填满了火药；喇叭口形炮可以把捕鲸叉射出1海里远，而大口径火炮用的是具有致命的杀伤力的开花弹，力气再大的动物挨上一炮也必定一命呜呼。内德·兰德一直在忙着磨他的捕鲸叉，那可是他手中的可怕武器。

到了6时光景，天已放亮。第一道晨曦微微露出，独角鲸身上的电光便熄灭了。7时，天已大亮，可是晨雾浓密，能见度很低，即使倍数最大的望远镜也什么都看不清楚。大家感到非常沮丧，非常恼怒。

我爬到驱逐舰后桅杆上，有几位军官已经待在桅杆顶上了。

8时，浓雾在波涛浪尖上翻滚着，不过，大团的雾气正在逐渐消散，视野随之开阔，天际变得明朗了。

突然，内德·兰德又像昨天一样，大声呼喊起来。

“那家伙在左舷后方！”捕鲸手在大喊。

大家的目光全都转向他所指的方向。

在距离驱逐舰1.5海里的地方，一个又长又黑的大家伙浮出水面有1米高。它在用力地甩动着尾巴，搅出巨大的漩涡。从未见过有什么鱼的尾巴能用这么大的力量击打海水的。这个动物游过的地方，留下一条巨大的、白花花的长长的弧形，表明它的行动轨迹。

我们的船接近了这个鲸类动物。我从容不迫地观察了它。香农号和爱尔维修号的报告对它的体积的描述有些夸大，据我估算，它的身长顶多只有250尺。至于它的宽度，就很难估计了。不过，不管怎么说，整体看来，我觉得这个鲸类动物的躯体的各部分比例是恰到好处的。

当我对这个不同凡响的家伙进行观察时，两股水与汽交融的水柱从它的鼻孔里喷射而出，高达40米，致使我凝视起它的呼吸方式来。我最终做出结论，认为这个动物属于脊椎动物门，哺乳动物纲，单子宫哺乳动物亚纲，鱼形动物中的鲸类动物目，至于属于什么科嘛……我一时尚说不清楚。鲸类动物目包括三个科：鲸鱼科、抹香鲸科和海豚科。而独角鲸是划归海豚科的。这些科又各自分成好几个属，属下又分种，每个种里又有若干个变种。这头独角鲸属于什么变种、什么种、什么属、什么科，我尚无法确定，但我相信，有上苍与拉法格特舰长的帮助，我会完成这个分类工作的。

船员们焦急地等待着舰长的命令。舰长仔仔细细地观察了一番那个动物，然后让人把机械师叫来。机械师很快就跑来了。

“先生，”舰长问，“压力够吗？”

“够，先生。”机械师回答。

“好，添足煤，烧旺火，全速前进！”

全体船员听到命令，立即欢呼起来。战斗的号角吹响了。不一会儿，亚伯拉罕·林肯号的两个大烟囱便喷出浓浓的黑烟，轮机的抖动，连带着甲板也抖动了起来。

船在强大的螺旋桨的推动下朝前方疾驶，径直地追向那个动物。可后者竟然毫不在乎，待驱逐舰到了离自己半链远的地方，它便假装逃逸，往水下潜去，与驱逐舰保持着一定的距离。

就这样追逐了三刻钟光景，驱逐舰与那头鲸类动物始终保持着这个距离，想靠近后者2图瓦兹都不可能。显然，这般追法，永远也别想追上这个怪物。

法拉格特舰长焦躁地捻动下巴上面的那撮山羊胡子。

“内德·兰德呢？”他喊问道。

加拿大人闻声赶来。

“怎么样，兰德师傅，您看是不是还需要把小艇放下去？”舰长问道。

“不必了，先生，”内德·兰德回答道，“这家伙是不会让您逮着的，除非它自己情愿缚手就擒。”

“那怎么办呢？”

“如果有可能的话，您就尽量加大马力，先生。而我吗，对不起，我得攀上艏斜支索，等船接近捕鲸叉可以击到的距离，我便用捕鲸叉击它。”

内德·兰德到了他说的位置。炉火在不断地加大，螺旋桨每分钟转到了43转，蒸汽不停地从阀门里喷出来。经航速表检测，亚伯拉罕·林肯号的行驶速度达每小时18.5海里。

然而，那个可恶的畜生也同样在以18.5海里的时速在疾行。

驱逐舰以这种速度又追了1小时，但连1图瓦兹的距离也没能缩短！对于一艘美国海军的速度最快的舰船而言，这简直是个奇耻大辱。全体人员一个个全都憋着一肚子的火。水手们在咒骂眼前的这个怪物，但那怪物都不予理睬。法拉格特舰长已不仅仅是在捻动他下巴上的那撮山羊胡子了，他简直是在扯那胡子了。

机械师又被叫了来。

“您已把压力增至最大限度了吗？”

“是的，先生。”机械师回答。

“进气阀也满负荷了？”

“6.5个大气压。”

“将负荷增至10个大气压。”

这纯粹是典型的美国式命令。即使在密西西比河上，为了甩掉“对手”，恐怕也不会这么干的。

“孔塞伊，”我对立于我身旁的忠实仆人说，“你知道吗，我们的船有可能会爆炸的！”

“炸就炸吧，先生！”孔塞伊答道。

这叫什么话！不过，必须承认，有这样的机会，冒一次险我也是挺乐意的。

进气阀已处于满负荷状态。炉中加满了煤。鼓风机不断地吹着，把火吹得旺旺的。亚伯拉罕·林肯号的速度又加快了。舰桅在抖动着，连底座都跟着在颤动，而烟囱过于狭小，浓烟排放不畅。

航速计又投到海里。

“舵手，多少？”法拉格特舰长问道。

“19.3海里，先生。”

“再加把火。”

机械师执行了命令。压力表上显示，已到10个大气压。然而，那只鲸类动物似乎也“加了把火”，因为它不紧不慢地也把航速提升到19.3海里了。

多精彩的追逐战啊！我全身都在颤抖，激动之情简直是难以描述。内德·兰德坚守在自己的岗位上，手里紧握住捕鲸叉。有好几次，那畜生让我们接近了一点。

“我们追上了！我们追上了！”加拿大人在大呼大叫。

然而，当内德·兰德正准备下手时，那畜生一下子就跑远了。其逃跑的速度，我估计绝不少于时速30海里。尤其让人气愤的是，在我们全速前进时，这畜生竟然围着我们的船绕了一圈，戏耍我们！全船的人气得直骂！

追至中午，我们与那畜生的距离仍旧是上午8时的距离。

于是，法拉格特舰长便决定采取断然措施。

“嗬！”他说，“那畜生比我们亚伯拉罕·林肯号跑得还快！那好吧，那我倒要看看它跑得有没有我们的锥形炮弹快。水手长，叫炮手跑步去前甲板的炮位待命。”

前甲板上的大炮立即填满了火药，瞄准待发。炮弹打了出去，但炮弹却从离我们半海里的那只怪物上方几尺的地方飞了过去。

“换一个神炮手来！”舰长喝令道，“打中这恶魔的，奖赏500美元。”

一位胡子灰白的老炮手——他的音容笑貌至今仍浮现在我的脑海里——走近大炮，目光坚定，神情冷静。他调整好炮位，左瞄右瞄了很长时间。轰的一声巨响，船上的人随即齐声呐喊起来。

炮弹击中了目标，落在了那怪物身上，但怪得很，那发炮弹竟然从它那滚圆的躯体上滑了过去，落到两海里外的海中。

“这可真叫见鬼了！”老炮手气呼呼地骂道，“这混蛋难道披着6寸厚的铁甲不成？”

“混账的家伙！”法拉格特舰长在骂。

又开始追逐起来。法拉格特舰长凑近我说道：“我一定要追下去，直到舰船爆炸为止！”

“对，就得这样。”我回答他说。

我们盼着那只动物最后精疲力竭，希望它不会像蒸汽机似的永不知疲劳。可是，它一点也没见疲劳力衰。过了好久，它也没显得有一丝一毫的疲倦的样子。

亚伯拉罕·林肯号确实应该受到嘉奖，它始终坚持不懈，坚忍不拔地在斗争着。我估计，在11月6日这倒霉的一天里，它跑了不下500公里！夜幕降临，夜色笼罩着波涛汹涌的大海。

此时此刻，我以为我们的远航业已结束，我们再也见不到那只神奇的动物了。但我却想错了。

夜里10点50分，在我们船的上风口3海里处，先前的电光又出现了，和昨夜的电光一模一样，仍旧那么亮堂堂，那么强烈。

独角鲸似乎一动不动地待着——也许，它游了一天，现在睡着了——任随着波涛的起伏。这可是个大好时机，法拉格特舰长决定抓住这个机会。

他下达了命令。亚伯拉罕·林肯号缓缓地谨慎地在靠近，以免惊动了对手。在海上，趁鲸鱼熟睡而将其捕获是常有的事。内德·兰德就曾不止一次地捕捉到熟睡的鲸鱼。这个加拿大人现在又攀上艏斜桅支索处的岗位上了。

船长悄悄地接近那只动物，在距离它两链处关机，依靠惯性滑行着。全船的人都屏声敛息，甲板上一片沉寂。离那炽热的光源不足100米时，那亮光更加强烈了，刺得大家眼睛都睁不开。

这时候，我正伏在艏楼的护舱板上，看着身下的内德·兰德正一手勾着斜桅撑杆前支索，一手举着他那极其锐利的捕鲸叉。他与那只静止不动的动物相距不到20尺。

突然，他胳膊一甩，捕鲸叉扔了出去。只听见那捕鲸叉像是碰到了坚硬的物体，发出清脆的响声。

电光突然熄灭，两股巨大的水柱像龙卷风似的直扣亚伯拉罕·林肯号的甲板，人被冲得前仰后翻，缆绳也被冲断。

在这可怕的水柱的冲击下，我被从护舱板上冲了下来，还没来得及抓住什么东西，就被冲进了大海里。

注释

[1]法国旧时长度单位，1图瓦兹约等于1.949米。