疆域

7世纪至10世纪，一个庞大的帝国出现在东亚大陆，这个中国历史上重要的朝代，因国君姓李，又称李唐。义宁二年五月二十日（618年6月18日），唐王李渊在逼隋恭帝杨侑（隋炀帝的孙子）禅位后，登极称帝，取代隋朝，建国号为“唐”，尊称大唐。

四天后，五月二十四日，杨侑的哥哥皇泰主杨侗，在洛阳被王世充、元文都、卢楚等拥立为隋朝皇帝。因此，唐朝成立的时候，中国是隋唐并立的局面，但洛阳的政权能否维持，相当值得怀疑。很快，唐帝国便攻陷了洛阳。这个江山初定的帝国，直到发生玄武门事变的武德九年(626)，仍处于征战中。两年后，贞观二年四月二十六壬寅日（628年6月3日），朔方人梁洛仁杀夏州割据势力首领梁师都，归降唐朝，唐朝才统一全国。新生的帝国以极其强势的征战迅速地成长，如同拔节生长的竹子。又过了两年，贞观四年(630)二月，李靖等大将统率唐军灭东突厥。

玄武门事变发生在626年7月2日，也就是大唐武德九年的六月初四。这一天，长安城已经进入盛夏，酷暑难耐的人们发明了“冷淘”，类似凉面（俗称过水面）的食品，在宫中和民间开始普及。这种凉面在唐代被称为“槐叶冷淘”。唐制规定，夏日朝会燕飨，皇家御厨大官（也作“太官”）供应给官员的食物中要有此味，可见其原为宫廷食品。其制法大致为：采青槐嫩叶捣汁和入面粉，做成细面条，煮熟后放入冰水中浸漂，待其色鲜碧，然后捞起，以熟油浇拌，放入井中或冰窖中冷藏。食用时再加作料调味，即成令人爽心适口的消暑佳食。

在唐代，槐树与柳树并称“槐柳”，无论在唐人诗文中还是生活中，槐树的地位不亚于柳树，在唐长安城的大街两边，广泛种植槐树。一些广场上列槐树数百行为队，没有任何房屋，人们在槐树下聚会休闲。时至今日，槐树成为西安的市树。

而唐帝国最著名的皇帝李世民最为人称道的“贞观之治”，实际上最大的功绩便在于稳固了帝国的国祚。贞观初期，洛阳以东直至沿海，“萑莽巨泽，茫茫千里，人烟断绝，鸡犬不闻，道路萧条，进退艰阻”（《贞观政要》卷二《直言谏争附》）。全国人口锐减，政府掌握的户口仅二百多万户，不到隋盛时八百九十多万户的三分之一。加上贞观元年(627)关中歉收，每斗米值绢一匹，到了贞观四年(630)，“天下大稔，流散者咸归乡里，米斗不过三四钱。终岁断死刑才二十九人。东至于海，南极五岭，皆外户不闭，行旅不赍粮，取给于道路焉”（《资治通鉴》卷一九三）。

15世纪后期，李世民的崇拜者、据说有严重口吃的明宪宗朱见深为《贞观政要》作序，一开头就说：“朕惟三代而后，治功莫盛于唐。而唐三百年间，尤莫若贞观之盛。”他在分析贞观之治产生的原因时，写道：“诚以太宗克己，励精图治于其上，而群臣如魏徵辈感其知遇之隆，相与献可替否以辅治于下。君明臣良，其独盛也宜矣。”到了18世纪，历史上最喜欢作诗的皇帝清高宗弘历归纳道，良好的君道在于知人和安民，这是千古帝王治世之要道。贞观君臣不仅做到了屈己纳谏与任贤使能，还注意恭俭节用与宽厚爱民，所以贞观君道能呈现空前绝后之繁盛，为历代帝王君道之冠。

此后，唐帝国开始了二百多年的统治，设首都于长安，随后又以东都洛阳和北都太原为陪都，与长安合称“三都”，其中的长安和洛阳又被称为“西京”和“东京”。在其鼎盛时的公元7世纪，中亚的绿洲地带亦受唐支配，一度建立了南至罗伏州（今越南河静省）、北括玄阙州［今俄罗斯安加拉河(Angara River)流域］、西及安息州［今乌兹别克西南部大城布哈拉(Bukhara)］、东临哥勿州（今吉林通化）的辽阔疆域，国土面积达一千零七十六万平方公里。据保守估计，其鼎盛时期的天宝年间（742—755年），全国人口达八千万人之多，在历经安史之乱和黄巢之乱后，晚唐（9世纪末）人口仍保持在该数字。

唐朝也是继秦汉、隋以来，第一个不筑长城的统一王朝。

唐朝前后存世二百七十四年（618—690年，705—907年），传位二十一代。唐朝全盛时在文化、政治、经济、外交等方面都达到了很高的成就，是中国历史上的盛世之一，也是当时世界的强国之一。那时的新罗、高句丽、百济、渤海国和日本等周边属国，在政治体制与文化、律令等方面都受到唐朝的很大影响。