第七回 费仲计废姜皇后
姜皇后听得音乐之声，问左右，知是纣王与妲己饮宴，不觉点首叹曰：“天子荒淫，万民失业，此取乱之道也。昨外臣谏诤，竟遭惨死，此事如何是好？眼见成汤天下变更，我身为皇后，岂有坐视之理？”姜皇后乘辇，两边排列宫人，红灯闪灼，簇拥而来，前至寿仙宫。迎驾官启奏：“姜皇后已到宫门候旨。”纣王更深带酒，醉眼眸斜：“苏美人，你当去接梓童。”妲己领旨，出宫迎接。苏氏见皇后行礼，皇后赐以平身。妲己引导姜皇后至殿前行礼毕，纣王曰：“命左右设坐，请梓童坐。”姜皇后谢恩，坐于右首。皇后乃纣王原配，妲己乃美人，坐不得，侍立一旁。纣王与正宫把盏。王曰：“梓童今到寿仙宫，乃朕喜幸。”命妲己：“美人着宫娥鲧捐轻敲檀板，美人自歌舞一回，与梓童赏玩。”其时鲧捐轻敲檀板，妲己歌舞起来：
霓裳摆动，绣带飘扬。轻轻裙卷不沾尘，袅袅腰肢风折柳。歌喉嘹亮，犹如月里奏仙音；一点朱唇，却似樱桃逢雨湿。尖纤十指，恍如春笋一般同；杏脸桃腮，好似牡丹初绽蕊。正是琼瑶玉宇神仙降，不亚嫦娥下世间。
妲己腰肢袅娜，歌韵轻柔，好似轻云岭上摇风，嫩柳池塘拂水。只见鲧捐与两边侍儿喝彩，跪下齐称“万岁”。姜皇后正眼也不看，但以眼看观鼻，鼻叩于心。忽然纣王看见姜后如此，带笑问曰：“御妻，光阴瞬息，岁月如流，景致无多，正宜乘此取乐。如妲己之歌舞，乃天上奇观，人间少有，可谓真宝。御妻无喜悦之色，正颜不观，何也？”姜皇后就此出席，跪而奏曰：“妲己歌舞，岂足稀奇？也不足真宝。”纣王曰：“此乐非奇宝，何以为奇宝也？”姜后曰：“妾闻人君有道，宜贱货而贵德，去谗而远色。此人君自省之宝也。若所谓天有宝，日月星辰；地有宝，五谷百果；国有宝，忠臣良将；家有宝，孝子贤孙。此四者，乃天地国家所有之宝也。如陛下荒淫酒色，征歌逐技，穷奢极欲，听谗信佞，残杀忠良，驱逐正士，播弃百姓，昵比匪人，唯以妇言是用，此‘牝鸡司晨，惟家之索’。以此为宝，乃倾家败国之宝也。妾愿陛下改过弗吝，聿修厥德，亲师保，远女色，立纲持纪，毋事宴游，毋沉湎于酒，毋怠荒于色。日勤政事，弗自满假。庶几天心可回，百姓可安，天下可望太平矣。妾乃女流，不识忌讳，妄干天听；愿陛下痛改前愆，力赐施行。妾不胜幸甚！天下幸甚！”
姜皇后奏罢，辞谢毕，上辇还宫。
纣王已是酒醉，听姜皇后一番言语，十分怒色：“这贱人不识抬举！朕着美人歌舞一回，与她取乐玩赏，反被她言三语四，许多说话。若不是正宫，用金瓜击死，方消我恨。好懊恼人也！”此时三更已尽，纣王酒已醉了，叫：“美人，方朕躬着恼。再舞一回，与朕解闷。”妲己跪下奏曰：“妾身从今再不敢歌舞。”王曰：“为何？”妲己曰：“姜皇后深责妾身，此歌舞乃倾家丧国之物。况皇后所见甚正，妾身蒙圣恩宠眷，不敢暂离左右。倘娘娘传出宫闱，道贱妾蛊惑圣聪，引诱天子不行仁政，使外庭诸臣将此督责，妾虽擢发，不足以偿其罪矣！”言罢，泪下如雨。纣王听罢大怒曰：“美人只管侍朕，明日便废了贱人，立你为皇后；朕自做主，美人勿忧。”妲己谢恩，自此奏乐饮酒，不分昼夜。
一日，月朔之辰。姜皇后在中宫，各宫嫔妃朝贺皇后。西宫黄贵妃，乃黄飞虎之妹，馨庆宫杨贵妃，俱在正宫。又见宫人来报：“寿仙宫苏妲己候旨。”皇后传宣妲己进宫，见姜皇后升宝座，黄贵妃在左，杨贵妃在右。妲己进宫朝拜已毕。姜皇后特赐美人平身，妲己侍立一旁。二贵妃问曰：“这就是苏美人？”姜后曰：“正是。”因对苏氏责曰：“天子在寿仙宫，无分昼夜，宣淫作乐，不理朝政，法纪混淆，你并无一言规谏。迷惑天子，朝歌暮舞，沉湎酒色，拒谏杀忠，坏成汤之大典，误国家之治安，是皆汝之作俑也。从今如不悛改，引君当道，仍前肆无忌惮，定以中宫之法处之。暂退！”
妲己忍气吞声，拜谢出宫，满面羞惭，闷闷回宫。时有鲧捐接住妲己，口称“娘娘”。妲己进宫，坐在绣墩之上，长吁一声。鲧捐曰：“娘娘今日朝正宫而回，为何短叹长吁？”妲己切齿曰：“我乃天子之宠妃，姜后自恃原配，对黄、杨二贵妃耻辱我不堪，此恨如何不报！”鲧捐曰：“主公前日亲许娘娘为正宫，何愁不能报复？”妲己曰：“虽许，但姜后现在，如何做得？必得一奇计，害了姜后，方得妥帖。不然，百官也不服，依旧谏诤而不宁，怎得安然？你有何计可行？其福亦自不浅。”鲧捐对曰：“我等俱系女流，况奴婢不过一侍婢耳，有甚深谋远虑？依奴婢之意，不若召一外臣计议方妥。”妲己沉吟半响，曰：“外官如何召得进来？况耳目甚众，又非心腹之人，如何使得？”鲧捐曰：“明日天子幸御花园，娘娘暗传懿旨，宣中谏大夫费仲到宫。待奴婢吩咐他，定一妙计。若害了姜皇后，许他官居显位，爵禄加增。他素有才名，自当用心，万无一失。”妲己曰：“此计虽妙，恐彼不肯，奈何？”鲧捐曰：“此人亦系主公宠臣，言听计从。况娘娘进宫，也是他举荐。奴婢知他必肯尽力。”妲己大喜。
那日纣王幸御花园，鲧捐暗传懿旨，把费仲宣至寿仙宫。费仲在宫门外，只见鲧捐出宫，问曰：“费大夫，娘娘有密旨一封，你拿出去，自拆观之。机密不可漏泄，若事成之后，苏娘娘决不负大夫。宜速不宜迟。”鲧捐道罢，进宫去了。费仲接书，急出午门，到于本宅，至密室开拆观看：“乃妲己叫我设谋，害姜皇后的重情。”看罢，沉思忧惧：“姜皇后乃主上元配，其父乃东伯侯姜桓楚，镇于东鲁，雄兵百万，麾下大将千员。长子姜文焕又勇冠三军，力敌万夫，怎的惹得她？若有差讹，其害非小。若迟疑不行，她又是天子宠妃。若因此记恨，或枕边密语，或酒后谗言，吾死无葬身之地矣！”心下踌躇，坐卧不安，如芒刺背，沉思终日，并无一筹可展，半策可施。厅前走到厅后，神魂颠倒，如醉如痴。坐在厅上，正纳闷之间，只见一人身长丈四，膀阔三停，壮而且勇，走将过去。费仲问曰：“是什么人？”那人忙向前叩头曰：“小的是姜环。”费仲闻说，便问：“你在我府中几年了？”姜环曰：“小的来时，离东鲁到老爷台下五年了。蒙老爷一向抬举，恩德如山，无门可报。适才不知老爷闷坐，有失回避，望老爷恕罪。”费仲一见此人，计上心来，便叫：“你且起来，我有事用你。你若肯用心去做，富贵亦自不小。”姜环曰：“老爷吩咐，安敢不努力前去？况小的受老爷知遇之恩，便使小的赴汤蹈火，万死不辞！”费仲大喜，曰：“我终日沉思，无计可施，谁知却在你身上。若事成之后，不失金带垂腰，其福应自不浅。”姜环曰：“小的怎敢望此？求老爷吩咐，小人领命。”费仲附姜环耳上：“这般这般，如此如此，此计若成，你我有无穷富贵。切莫泄漏，其祸非同小可。”姜环点头，领计去了。
费仲秘密将计策写明，暗付鲧捐。鲧捐得书，密奏于妲己。妲己大喜：正宫不久可居。
一日，纣王在寿仙宫闲居无事。妲己启奏曰：“陛下顾恋妾身，旬日未登金殿，望陛下明日临朝，不失文武仰望。”王曰：“美人所言，真是难得。虽古之贤妃圣后，岂过是哉！明日临朝，裁决机务，庶不失贤妃美意。”
次日，天子设朝。左右奉御保驾出寿仙宫。銮舆过圣德殿，至分宫楼，红灯簇簇，香气氤氲。正行之间，分宫楼门角旁一人，身高丈四，头戴扎巾，手执宝剑，行如虎狼，大喝一声，叫曰：“昏君无道，荒淫酒色，吾奉主母之命，刺杀昏君，庶成汤天下不失与他人，可保吾主为君也。”一剑劈来。两边有多少保驾官，此人未近前时，已被众官所获。绳缠索绑，拿近前来，跪在地下。纣王惊而且怒，驾至大殿升座，文武朝贺毕，百官不知其故。王曰：“宣武成王黄飞虎、亚相比干。”二臣随即出班俯伏称臣。纣王曰：“二卿，今日升殿，异事非常。”比干曰：“有何异事？”王曰：“分宫楼有一刺客，执剑刺朕，不知何人所使。”黄飞虎听言大惊，忙问曰：“昨日是哪一员官宿殿？”内有一人，乃是封神榜上有名，官拜总兵，姓鲁名雄，出班拜伏：“是臣宿殿，并无奸细。此人莫非五更随百官混入分宫楼内，故有此异变？”黄飞虎吩咐：“把刺客推来。”众官将刺客拖到滴水之前。天子传旨：“谁与朕勘问明白回旨？”班中闪出一人，进礼称：“臣费仲不才，勘明回旨。”
费仲拘出刺客，在午门外勘问，不用加刑，已是招承谋逆。费仲进大殿见天子，俯伏回旨。百官不知原是设成计谋，静听回奏。王曰：“勘问何说？”费仲奏曰：“臣不敢奏闻。”王曰：“卿既勘问明白，为何不奏？”费仲曰：“赦臣罪，方可回旨。”王曰：“赦卿无罪。”费仲奏：“刺客姓姜名环，乃东伯侯姜桓楚家将，奉中宫姜皇后懿旨，行刺陛下。意在侵夺天位，予姜桓楚为天子。幸宗社有灵，皇天后土庇佑，陛下洪福齐天，逆谋败露，随即就擒。请陛下召九卿文武，议贵议戚定夺。”纣王听奏，拍案大怒曰：“姜后乃朕元配，辄敢无礼，谋逆不道，还有什么议贵议戚？况宫弊难除，祸潜内禁，肘腋之间，难以提防。速着西宫黄贵妃勘问回旨。”纣王怒发如雷，驾回寿仙宫。
诸大臣纷纷议论，难辨真假。内有上大夫杨任对武成王曰：“姜皇后贞静淑德，慈祥仁爱，治内有法。据下官所论，其中定有委曲不明之说，宫内定有私通。列位殿下，众位大夫，不可退朝，且听西宫黄贵妃消息，方存定论。”百官俱在九间殿未散。
奉御官承旨至中宫，姜皇后接旨，跪听宣读。奉御官宣读曰：
敕曰：
皇后位正中宫，德配坤元，贵敌天子。不思日夜兢惕，敬修厥德，毋忝母懿，克谐内助，乃敢肆行大逆，豢养武士姜环，于分宫楼前行刺。幸天地有灵，大奸随获，发赴午门勘问。招称皇后与父姜桓楚同谋不道，侥幸天位。彝伦有乖，三纲尽绝。着奉御官拿送西宫，严行勘问，从重拟罪，毋得徇情故纵，罪有攸归。
特敕。
姜皇后听罢，放声大哭道：“冤哉！冤哉！是哪一个奸贼生事，做害我这个不赦的罪名。可怜数载宫闱，克勤克俭，夙兴夜寐，何敢轻为妄作，有忝姆训？今皇上不察来历，将我拿送西宫，存亡未保。”姜后悲悲泣泣，泪下沾襟。奉御官同姜后来至西宫。
黄贵妃将旨意放在上首，尊其国法。姜皇后跪而言曰：“我姜氏素秉忠良，皇天后土，可鉴我心。今不幸遭人陷害，望乞贤妃鉴我平日所为，替奴做主，雪此冤枉！”黄妃曰：“圣旨道你命姜环弑君，献国与东伯侯姜桓楚，篡成汤之天下。事干重大，逆礼乱伦，失夫妻之大义，绝元配之恩情。若论情真，当夷九族。”皇后曰：“贤妃在上。我姜氏乃姜桓楚之女，父镇东鲁，乃二百镇诸侯之首，官居极品，位压三公。身为国戚，女为中宫，又在四大诸侯之上。况我生子殷郊，已在正宫，圣上万岁后，我子承嗣大位，身为太后。未闻父为天子，而能令女配享太庙者也。我虽系女流，未必痴愚至此。且天下诸侯，又不止我父亲一人，若天下齐兴问罪之师，如何保得永久？望贤妃详察，雪此奇冤，并无此事。恳乞回旨，转达愚衷，此恩非浅。”话言未了，圣旨来催。黄妃乘辇至寿仙宫候旨。
纣王宣黄妃进宫，朝贺毕。纣王曰：“那贱人招了不曾？”黄妃奏曰：“奉旨严问，姜后并无半点之私，实有贞洁贤能之德。后乃元配，侍君多年，蒙陛下恩宠，生殿下已正东宫。陛下万岁后，彼身为太后，有何不足，尚敢欺心，造此灭族之祸。况姜桓楚官居东伯，位至皇亲，诸侯朝称千岁，乃人臣之极品。乃敢使人行刺，必无是理。姜后痛伤于骨髓之中，衔冤于覆盆之下。即姜后至愚，未有父为天子而女能为太后，甥能承祧者。至若弃贵而投贱，远上而近下，愚者不为。况姜后正位数年，素明礼教者哉。妾愿陛下察冤雪枉，无令元配受诬，有乖圣德。再乞看太子生母，怜而赦之。妾身幸甚！姜后举室幸甚！”纣王听罢，自思曰：“黄妃之言甚是明白。果无此事，必有委曲。”
正在迟疑未决之际，只见妲己在旁微微冷笑。纣王见妲己微笑，问曰：“美人微笑不言，何也？”妲己对曰：“黄娘娘被姜后惑了。从来做事的人，好的自己播扬，恶的推于别人。况谋逆不道，重大事情，她如何轻易便认？且姜环是她父亲所用之人，既供有主使，如何赖得过？且三宫后妃，何不攀指别人，单指姜后，其中岂得无说？恐不加重刑，如何肯认？望陛下详察。”纣王曰：“美人言之有理。”黄妃在旁言曰：“苏妲己毋得如此！皇后乃天子之元配，天下之国母，贵敌至尊。虽是三皇治世，五帝为君，纵有大过，只有贬谪，并无诛斩正宫之法。”妲己曰：“法者乃为天下而立，天子代天宣化，亦不得以自私自便。况法无尊亲贵贱，其罪一也。陛下可传旨：如姜后不招，剜去她一目。眼乃心之苗，她惧剜目之苦，自然招认。使文武知之，此亦法之上，无甚苛求也。”纣王曰：“妲己之言是也。”
黄妃听说欲剜姜后目，心甚着忙，只得上辇回西宫。下辇见姜后，垂泪顿足曰：“我的皇娘，妲己是你百世冤家，君前献妒忌之言。如你不认，即剜你一目。可依我，就认了吧！历代君王并无将正宫加害之理，莫非贬至不游宫便了。”姜后泣而言曰：“贤言虽为我，但我平生颇知礼教，怎肯认此大逆之事，贻羞于父母，得罪于宗社？况妻刺其夫，有伤风化，败坏纲常。令我父亲作不忠不义之奸臣，我为辱门败户之贱辈，恶名千载，使后人言之切齿。又致太子不得安于储位，所关甚巨，岂可草率冒认？莫说剜我一目，便投之于鼎镬，万剐千锤，这是生前作孽今生报，岂可有乖大义？古云：‘粉身碎骨俱不惧，只留清白在人间。’”言未了，圣旨下：“如姜后不认，即去一目。”黄妃曰：“快认了吧！”姜后大哭曰：“纵死，岂有冒认之理！”奉御官百般逼迫，容留不得，将姜皇后剜去一目，血染衣襟，昏绝于地。黄妃忙叫宫人扶救，急切未醒。
黄贵妃见姜后遭此惨刑，泪流不止。奉御官将剜下来血滴滴一目盛贮盘内，同黄妃上辇来回纣王。
黄妃下辇进宫。纣王忙问曰：“那贱人可曾招承？”黄妃奏曰：“姜后并无此情，严究不过，受剜目屈刑，怎肯失了大节？奉旨已取一目。”黄妃将姜后一目，血淋淋地捧将上来。纣王观之，见姜后之睛，其心不忍。恩爱多年，自悔无及，低头不语，甚觉伤情。回首责妲己曰：“方才轻信你一言，将皇后剜去一目，又不曾招承，咎将谁委？这事俱系你轻率妄动。倘百官不服，奈何，奈何？”妲己曰：“姜后不招，百官自然有说，如何干休？况东伯侯坐镇一国，亦要为女洗冤。此事必欲姜后招承，方免百官万姓之口。”纣王沉吟不语，心下煎熬，似羝羊触藩，进退两难。良久，问妲己曰：“为今之计，何法处之方妥？”妲己曰：“事已到此，一不做，二不休。招成则安静无说，不招则议论风生，竟无宁宇。为今之计，只有严刑酷拷，不怕她不认。今传旨令黄贵妃用铜斗一只，内放炭火烧红。如不肯招，炮烙姜后二手。十指连心，痛不可当，不愁她不承认。”纣王曰：“据黄妃所言，姜后全无此事。今又用此惨刑，屈勘中宫，恐百官他议。剜目已错，岂可再乎？”妲己曰：“陛下差矣！事到如此，势成骑虎。宁可屈勘姜后，陛下不可得罪于天下诸侯、合朝文武。”纣王出乎无奈，只得传旨：“如再不认，即炮烙二手，毋得徇情掩讳！”
黄妃听了此言，魂不附体，上辇回宫，来看姜后。可怜身倒尘埃，血染衣襟，情景惨不忍见。黄妃放声大哭曰：“我的贤德娘娘，你前生作何恶孽，得罪于天地，遭此横刑？”乃扶姜后而慰曰：“贤后娘娘，你认了吧！昏君意呆心毒，听信贱人之言，必欲致你死地。如你再不招，用铜斗炮烙你二手。如此惨刑，我何忍见？”姜后血泪染面，大哭曰：“我前生罪深孽重，一死何辞！只是你替我做个证盟，就死瞑目。”言未了，只见奉御官将铜斗烧红，传旨曰：“如姜后不认，即烙其二手。”姜后心如铁石，意似坚钢，岂肯认此诬陷屈情？奉御官不由分说，将铜斗放在姜后两手，只烙得筋断皮焦，骨枯烟臭。十指连心，可怜昏死在地。
黄妃看见这等光景，心如刀绞，意似油煎，痛哭一场，上辇进宫见纣王。黄妃含泪奏曰：“惨刑酷法，严审数番，并无行刺真情。只怕奸臣内外相通，做害中宫，事机有变，其祸不小。”纣王听言，大惊曰：“此事皆美人叫朕传旨勘问。事既如此，奈何，奈何？”妲己跪而奏曰：“陛下不必忧虑，刺客姜环现在，传旨着威武大将军晁田、晁雷，解姜环进西宫，二人对面质问，难道姜后还有推托？此回必定招认。”纣王曰：“此事甚善。”传旨：“押刺客对审。”黄妃回宫，晁田、晁雷押刺客姜环进西宫对证。