……
望着伊莱殷切的目光，马修试着让自己的语气尽量委婉：
“佩姬的确是个蕙质兰心的女子，但有时候，保留一丝神秘感或许是更好的相处方式。”
伊莱读懂了马修的言外之意。
他顿时有些不满：
“我以为这些日子的相处，你我就算不是朋友，至少也不至于形同陌路。”
马修赶忙笑道：
“只要你点头，伊莱，我们就是永远的朋友。”
伊莱面色稍缓：
“既然是朋友，为什么拦着我见佩姬？”
说着，他突然露出了恍然大悟的表情：
“莫非佩姬正是你的爱人？”
“那我确实有些唐突了，但你放心，我只是想见见她，绝对没有抢走她的意思！毕竟我是过来人，知道那种感觉有多痛，我是不会让你承受那种痛苦的。”
马修脸上的笑意都要僵了：
“不是不是，佩姬可不是我的爱人，我也不是出于私欲拦着你见她的。”
伊莱诧异道：
“那你为什么百般不愿让我见佩姬？”
马修正想开口解释，谁知一个高大的身影突然风风火火地走了过来：
“马修！你赶紧看看我的胸！”
“来，你摸摸，这里，还有这里，是不是没了好几根骨头？！”
牛头人骷髅大大咧咧地走来。
顺势将伊莱强势地挤到了一旁。
伊莱顿时面露不满之色，然而没等他开口，那具奇特的骷髅便冲着他呵斥道：
“小猫咪，别一副不乐意的表情，我刚刚可听到了，你在背后偷偷议论我！”
伊莱气乐了。
他刚想说我议论的是佩姬小姐关你什么事。
可下一秒。
他便听到了马修略显无奈的声音：
“好了佩姬，别闹了。”
“那天我不是帮你检查过了吗？只是断了几根肋骨，我已经帮你接上了，以你的体质过阵子就能复原。”
佩姬显然不信。
她一只手捂着胸，另一只手从肋下伸进去摸索了一会，片刻后，她才摇头晃脑道：
“好吧，就算肋骨已经接上了，可我觉得屁股也疼，你赶紧帮我检查一下……”
话音刚落。
目瞪口呆的伊莱终于反应了过来。
他舌头打结般问道：
“她就是佩姬？”
牛头人骷髅骄傲道：
“我就是佩姬！”
马修则是略带一丝怜悯之色：
“佩姬就是她。”
……
幽暗地域，血光之池。
天灾教团圣堂的所在地。
一栋普普通通的白色木房子门前，两侧各自插着一个熊熊燃烧的火盆，火盆无质自燃，火光中偶尔会闪过一张张痛苦扭曲的人脸。
台阶上。
一个始终面带和煦笑容的金发男子正对着满脸警惕的卓尔武士。
他温和地向卓尔武士张开双臂，声音中有一种能打动人心的力量：
“欢迎回归圣堂，吾女莱拉。”
说着，他双臂前倾，示意卓尔过来拥抱。
莱拉眼皮微微一挑，她颇为勉强地走过去，和男子轻轻拥抱，旋即便分开。
她的肢体动作充满了抗拒，瞳孔深处甚至带了浓浓的恐惧。
“吾父，这次行动已经宣告失败，迈赫迪斯与班文命丧敌人之手，辛瓦克疑似成为俘虏，我遵循父的神谕，只带回了埃德森的头颅。”
说着。
她将怀里紧紧抱住的脑袋恭恭敬敬地递了上去。
“只有头颅？”
金发男子仍是满脸笑容，语气也是如沐春风。
莱拉身子一颤，她慌忙低头道：
“那伙人看得很紧，滚石镇的实力在我们的预估之上，那个死灵法师非常狡猾，埃德森既没能反制他的法术，也没机会放逐他的骨龙，因此而吃了败仗。他们的人手很多，看守严密，我无法带回埃德森的全尸，只能退而求其次。”
“抱歉，这场失败难以避免，就算我出手也改变不了局面。”
金发男子摇头道：
“我们并未失败。”
莱拉惊讶地抬头，但见对方的脸上堆满了真诚的笑容：
“吾主说他很愉悦，最初的目的已经达到。”
莱拉一头雾水：
“可我们的确败了。”
金发男子笑着道：
“一时的胜负不过过眼云烟，更重要的是，战争只是手段，而不是目的。”
“我们要抓紧准备下一次的任务，只有这样，才是对吾主丰厚恩泽的最好回报。”
莱拉松了一口气，赶忙顺从地说：
“我知道了，我这就去黑龙城游说。“
“不急。”
金发男子微笑道：
“所有人都死了，唯你独活，虽然这是我给你的命令，但你仍要受罚——不是替你自己，而是替那些死去的同伴。”
莱拉猛地抬头，眸子里写满了惊恐和不愿。
她的额头瞬间冒出一层层珍珠似的汗珠。
“父……”
她低吟了一声。
“怎么，你不愿意？”
金发男子仍在笑着，火光之下，他的影子无限被拉长，在石壁上映衬出了一具狰狞可怖的轮廓。
“不，我愿意。”
莱拉牙关紧咬半天，终于是嚅嚅道。
“来，我们进去。”
金发男子温和地牵起了她的手。
两人走进了那栋通体刷着白漆的木房子。
很快的。
一个极为凄厉的女声从房子里传了出来。
隐约之间。
还能听到金发男子温柔的教诲：
“你应当快乐，莱拉，这是父的爱。”
“你应当欢喜，这是吾主的恩赐。”
“笑吧！大声的笑吧！不然我也不保证能及时地把这条脊椎给你塞进去……”
很快的。
木房子外。
凄厉之声就变成了似笑非笑的靡靡之音。
一只地底松鼠茫然路过。
它好奇地趴在木房子的窗户上观望着。
噗的一声脆响。
一条狰狞的触手自未知处延伸出来。
当那条黏糊糊的触手消失的时候。
窗户上只剩下了一滩浅浅的血印。
而屋内歇斯底里的欢笑声。
仍在继续。
……
橡树林东北方。
马修面色严肃地站在一块标记石附近。
他身后跟着几名面带惊容的守备队员。
一行人距离标记石其实还有一些距离，但此时他们已经不敢靠近了。
因为他们感受到了一股可怕的寂灭之力！
“亡者之痕，扩散了，而且是不正常的扩散，比以往更强，更长！”
马修眼神凝重。
事发之时，他正带着几个队友在洞窟里修临时墓园呢，突然间，他感知到了一股邪恶的异动。
顺着感知到这里的时候，就发现了亡者之痕不仅向西南方扩散了一大段，甚至其内部某种存在的活性也增加了不少。
马修此前在这里种下的橡树本来距离亡者之痕还有三四十米远。
可现在。
那棵树几乎紧贴着亡者之痕的焦土了！
在那股寂灭之力的洗刷下。
这棵橡树已然出现了衰败的迹象。
虽然不会立即死去，但时间久了，肯定难以成活。
“什么鬼？亡者之痕好端端地怎么就爆发了！？”
马修满脑子的疑惑。
旋即他想起了这几天在打扫尸体时遇到的一桩怪事——马修发现，那300多具尸体，不论是豺狼人、狗头人，亦或是小矮魔和小劣魔，它们都更像一具干尸。
没有水分，也缺乏血液。
起初发现这一异常时，马修以为这和天灾教团在这些地底生物设置的邪咒有关。
但现在看来恐怕未必。
“难道是亡者之痕吸收了战争死者的血液？对了，之前我用初级灵视查看灵体状况，发现战后灵体的数量也偏少，我还以为是冥界的人干活效率提升了……”
马修的心脏怦怦直跳。
难道对天灾教团来说，毁灭滚石镇并非终极目的？
亡者之痕才是？！
滋滋滋！
焦土边缘，一只仿佛由无数碎纸和灰烬组成的巨手破土而出，气势汹汹地朝着马修这边袭来。
马修冷静无比，退后三步，阿兵的身影早已替了上来。
电光火石之间，两把短刀交错而过，灰烬之手瞬息化为飞灰。
……
「提示：你消灭了一只“灰烬之手”，自然亲和度获得了轻微的提升。
你获得了全新的主线任务——
主线任务2：剿灭亡者之痕！
描述：亡者之痕的扩张肆无忌惮，甚至威胁到了你苦心经营的橡树林，是时候拔出这颗大地的毒瘤了！
初级目标：阻止亡者之痕，封锁其进一步朝西南方扩散的可能性。
初级奖励：半神位格（含领域）＆大量XP」
……
马修眼皮一跳。
“果然，主线任务终究和亡者之痕搭上了。”
尽管内心深处早有预料。
但任务内容和丰厚的奖励仍让他吃了一惊。
含领域的半神位格？
这意味着马修只要抵达四阶左右，由半神位格和领域的加持，便有可能抵达传奇之下无敌手的境界！
哪怕是三阶状态下加持的半神位格，也赋予了他越两阶挑战的能力。
这从侧面也反应出了任务的艰巨。
至少目前还没人知道该如何阻止亡者之痕扩散。
翠玉苍庭的精灵没做到。
守望者高地的德鲁伊也没做到。
马修只能依靠自己的力量去探索，这是一个相当艰巨的任务。
但他不得不做。
因为不阻止亡者之痕的话，他苦心经营的橡树林极有可能毁于一旦。
介时，他的自然之道将会彻底被封死，再无寸进可能！
“走吧，和领主大人汇报一下，我们得重新设立一下标记石了。”
马修深深地看了一眼前方的焦土。
然后才转身带人离开。
……
夜。
睡不着的马修站在橡树林北眺望亡者之痕。
他越看越觉得这玩意儿就是一条巨大的蚯蚓。
看久了。
马修甚至出现了这玩意儿会扭动的错觉。
“马修。”
一个熟悉的音色在他身后响起。
马修回头望去：
“艾拉？”
可下一秒，他忍不住脱口而出：
“不对，你不是艾拉！”
月光之下。
猫头鹰小姐拍打翅膀的动作优雅而神圣。
她身上带着一丝平时未曾拥有的威严和圣洁。
“你很敏锐，你好马修，初次见面，我是阿西娅.月光。”
猫头鹰轻笑一声。
她飞到了一块石头上站稳，然后和善地看着马修：
“月色很美，不是么？”
……