第2章 临川是个穷苦之地？

商队中间的马车中，有一老者脸上古井无波，双目紧闭，穿着蓝色素衣，双手紧握着拂尘。

身边坐着一名严肃的文官，看了一眼窗外，提醒道：

“陛下，再往前走就到了临川的地界，咱们还要去吗？”

这位文官名叫严世蕃，正是大名鼎鼎的内阁首辅严嵩的儿子，同时也是内阁成员之一，被称作小阁老。

严嵩成为内阁首辅之后，大力提拔自己的亲信，严世蕃正是他一手提拔上来的。

而这位老者，正是当今天子，朱厚熜。

朱厚熜叹了口气，脸上露出了浓浓的悲伤。

幼年丧父，中年丧国，老年丧子。

人生三大苦，已经被他全都尝遍了。

就算他精通帝王之术，以一己之力操控着诺大的大明王朝，也难以掩盖他心中的悲痛。

但是，他可是朱厚熜，摆在眼前的事情远比悲伤更加重要。

那就是整个大明帝国的存续。

自己上位这么多年来，虽不说励精图治，但也是长治久安。

今遭倭寇作乱，太子死了不说，国库还穷得叮当响。

俞大猷戚继光还在前线拼命作战，自己要是没办法筹集到所需军饷，难以支撑前线战事。

该加的税已经加满了，但是税收带来的收入并不可观。

一方面由于连年战乱，百姓流离失所，再加上收成不好，自然交不上税。

另一方面则是由于吏治腐败，每从地方收上来一百万两税银，几乎一半都要被底下这群人给中饱私囊了。

既然信不过他们，那就只好自己亲自出马了。

他们总不能在自己眼皮底下把税银给吃了吧？

此次朱厚熜带上严世蕃，正是他的高明之处。

严世蕃是严嵩的儿子，自己离京带上严世蕃一起，京师的事务就先由严嵩和吕芳来处理。

这样既不会影响京师的安全，又不会影响自己出来捞钱，真是一举两得。

“临川？”

朱厚熜轻轻低喃，问道：

“如果朕记得没错，现任的临川王，便是三年前在京师读书的朱载晋吧？”

严世蕃回道：

“没错，朱载晋自从继任了临川王之后，每个月都会往朝廷写一份奏疏，说明临川王没忘记在京时陛下对他的恩德啊。”

闻言，朱厚熜叹了口气道：

“看他折子上说的，这些年来，真是苦了他了，谁都知道临川是个不毛之地，山穷水恶，也不知道他这几年是怎么坚持下来的。”

“他离京那年，父亲和兄弟接连死去，整个王府就剩他一个男丁，也许是害怕面对这种糟糕的事情吧，他才不想回去。”

“要不是朕勒令他即日回临川就藩，兴许临川早就被除国了。”

当年朱载晋的父亲和哥哥接连薨逝，临川又需要藩王镇守，朱厚熜才勒令他回藩就任。

再加上天高皇帝远，这三年来，朱厚熜一直都是不闻不问。

心想，当年没怎么注意过朱载晋，现在又过了三年，已经记不清楚朱载晋长什么样子了。

不过时常见到朱载晋写给自己的奏疏，也清楚临川百姓过得苦，还经常遭到南方土司的劫掠。

但是朱厚熜也无可奈何，这时候大明帝国最大的敌人是东南沿海的倭寇。

腾不出手去打南方的土司，更没有多余的军饷借给朱载晋。

正当朱厚熜思索之时，严世蕃突然一声惊呼，当即就引来了朱厚熜的不满：

“瞎叫唤什么？身为内阁阁臣，你老爹那遇事镇定的精髓是半点没学到！朕不是在这儿的吗！？”

严世蕃赶忙说道：

“臣看到窗外……”

这时，朱厚熜也注意到了窗外，猛地发出一声惊呼。

只见前方是一条望不见尽头的黑色平坦大道，宽度足足有六辆马车的大小！

路的右边还矗立着一块一丈高的石碑，上面写着几个大字：临川欢迎您！

再回过头看刚才走的那条路，泥泞不堪，狭窄无比。

“这是什么路？为何如此宽敞？”

朱厚熜的声音颤抖，眼中尽是难以置信。

哪怕是他新修的东直门，也没有如此宽敞平坦。

“修这条路要耗银几何？难道临川的所有财力都用来修路了吗？”

朱厚熜深深地吸了口气，眼中尽是不解。

因为一路从京师走来，越往南走就越是荒芜。

这一路走来什么情况他也清楚，深知南方百姓的不容易。

尤其像是临川这种地方，前不着村后不着店的，甚至还未开化。

“走！去临川一趟！”

朱厚熜沉声道。

一路向南，道路是那么的宽敞平坦，而两边都是耕地，甚至还能看到耕地的百姓，绿油油的一望无际，好一派田园风光！

而随着距离临川越来越近，人流量和车流量不降反增，只见道路上的行人熙熙攘攘，道路两侧的商贩喊声不断，物品奇多。

那远处的城门巍峨壮观，规模丝毫不亚于陪都南京。

朱厚熜一时间看傻了眼。

“这……这是临川吗？”

朱厚熜心里深深地怀疑。

城门处的集市应有尽有，过往行人言笑晏晏。

百姓们的打扮纵然并非是绫罗绸缎，但也是布衣麻衫，脸上的笑容，是掩盖不住的。

就算是见到外来商队，也不过时打量一眼，然后继续忙自己的事情。

“这……这莫非是桃花源地？”

朱厚熜感到非常诧异。

他之前为了修道巡视四方，所见城池大都暮气沉沉，就算是街上的行人，也都是步履匆匆，根本没有什么交流。

这也没办法，大明已经在走下坡路了，百姓生活十分困顿。

可……可为什么在这临川城中，所有的百姓都是一幅喜气洋洋呢？

“朕真没想到，在大明朝，竟有如此安乐祥和之地啊！”

朱厚熜脸上露出了久违的笑容道：

“朱载晋那小子莫非在说谎？临川的百姓其实过得很富裕嘛！”

严世蕃提醒道：

“陛下，可是前些年有不少从临川逃出的百姓，据他们所说，临川确实穷苦。”

朱厚熜笑了笑，挥了一下手中的拂尘，道：

“那可真是奇了怪了，只有见到了朱载晋那小子，才能得知真相了。”