“给，喝点水。”
程琅将手中的水囊递给程玉关。
程玉关接过来，也没二话，直接往嘴里倒。
不是程玉关不讲究，而是出了城，在官道乡道甚至山间小路赶路，哪里还能讲究那么多规矩避讳。
程玉关是领路人，日常安排路线，派人探路，带队开路，都是常事儿。有时候一步走错，不但多走老远的冤枉路，准备好的干粮水等补给，都要省着点用。
三五天不洗澡，更是常有的事儿。互相使用对方的水囊，那更是不值一提。
把水囊还给程琅，程玉关眼睛又重新看向手里的地图。
程家村的人在北地还算熟悉，过了直隶之后，就开始两眼一抹黑。
程玉关手里的地图，还是她在宫里拓下来的。但是地图简陋，她们经验又浅，有时候一个小小的山头，便要犹豫很久，是从山间过，还是从山外绕。
路上也找过向导，但是时人大部分都是在故土终老，有一技之长的人会自己做生意也会敝帚自珍，所以一路以来，无人帮衬自己摸索，他们一行便显得十分狼狈。
程琅凑过去看了看程玉关手中的地图，那一个个抽象的小山包和一条弯弯曲曲的线，让程琅也挠头。
“这画的水边两重山，咱们是沿着水往南，还是走山路更快些？”
靠近城池，有官道的地方还好，最怕就是这种城与城之间的乡下地界儿，附近的村民最多的就是去过附近三五个村儿，再远也问不出来了。他们要对照地图，研究好久。万一运气不好选错路，就只能认栽。
今儿他们就认栽了，在山间小路走了半天，只觉得四处都是山头，程琅恨不得自己飞到天上去，跳出这四方大山，去指引前路。
程玉关看了半天地图，最终还是决定按照自己的想法，“还是走山路吧。如今是雨季，山里的小溪说不定就是前两天一场雨形成的，做不得凭据。还是顺着山势走，总能出去的。”
打定主意，程玉关起身，拍了拍手，吸引四处靠在树荫下的族亲。
“就地埋锅造饭，这里有小溪，煮些水，把水囊灌满。按照地图显示，转过眼前这座山，咱们就能出去了，大家再撑一撑。”
“是，大小姐。”
“听大小姐的。”
一行人士气低迷，程玉关总算还有些威望，能让大家在疲惫无望时还能听从命令。
众人都动起来，熟练的分工，砍柴的，架火的，还有打水的。
程玉关动员众人起来，自己也拿着弓箭，准备去打些猎物，给众人加餐。
“让我来吧，你歇会儿。”
程琅走过来，拿走程玉关手里的弓箭。
程琅虽然大大咧咧，但是时常照顾程玉关。一些动手的事情，他会自觉上前替程玉关料理。
“一起去吧。”
干粮不多了，程玉关准备多打一些猎物，让众人都吃个饱饭。
程琅闻言，回头冲着一个青年男子喊了一声，“石头哥，注意警戒，我跟小妹去打些兔子山鸡回来。”
石头哥名叫程磊，族里人爱叫他石头，他背着水过来，摆摆手，“大小姐，琅哥儿，你们去吧，我知道了。”
程玉关和程琅这才放心往林子里走。
…
程琅手中有一把砍刀，边开路，嘴里还不停的抱怨，“这南边儿的山林，缠人的很。山头尽是些小包头山，看着不高，但是一重连着一重，林子里又闷的不透风，怪不得旁人都说荆州是瘴气蛮地，再待下去，咱们非要被这暑热瘴气给放倒不可。”
程玉关听了心里认同嘴上却还在开解，“再坚持两天，说不定下午翻过脚下这座山，就走出去了。”
林子里热气蒸腾，任谁多待一会儿都会觉得烦躁。
程琅也不过随口抱怨，见小妹还要安慰自己，便也不再多说，专心找猎物。
“那儿，是不是动了？”
突然，程琅指着一旁摇动的灌木说到。
程玉关闻言，举箭就射。
“唉，别动手，我是读书人，我这里有钱，你们放我一马！”
一箭过去，不见山鸡飞出来，却见一个穿着镧衫的年轻人从灌木后举着钱袋站起来。
程琅和程玉关对视一眼，上前几步，将那书生揪过来。
荒郊野岭的，莫名出现在附近，谁知道什么来历？
“说，你是什么人，从哪儿来到哪儿去，为何要在我们身后藏匿？”
程琅掂着书生的领口质问。
书生被程琅一吓，腿有些软，说话倒还算利索，“我是桐城的读书人。来山上游学采风，一时迷了路。”
程琅环顾四周，“你采风来荒郊野岭采风？糊弄鬼的吧？说，你是不是这附近山头儿的！”
交通不便，人烟稀少，一些山高水险之地便容易聚集山贼。
程玉关和程琅行走商路多年，没少见北地马匪，南方的山匪他们这一路也见过几处不长眼的。
不过他们人多势众，又都有功夫在身。明刀明枪的还真不怕那些山匪。
书生被程琅掂着领子摇了摇，脸都被憋红了，艰难道，“你有辱斯文…”
程玉关上前，让程琅松手，“别给勒死了。”
那书生见程玉关是个女子，却开口就是“勒死”这等吓人的话，也不敢再说什么“有辱斯文”的话了，老老实实指着远处山谷，“我从那里上来的，本来想学古人云游探险，结果走进来却出不去了。两位看着不像是凶神恶煞的匪徒，能不能放我回去。在下定有厚报。”
见这读书人说话没谱，程琅也懒得多问，顺着他指的方向看过去。
“那里下去就是桐城？”
程琅粗声粗气的问道。
书生连忙点头，“确实。”
程琅和程玉关对视一眼，程玉关忍不住扶额，“那旁边有条山路，不是往桐城去的吗？”
程玉关指着旁边的车队所在。
书生看过去，摇了摇头，“那里的路，逐渐往西南偏向，一不留神一直往前走，就会到益州口。这处山脉是个三岔口，往西南是益州，往南是荆州，你们应该是从豫州来的吧？”
程玉关摸了摸鼻子，没有接话，反而拉着书生往车队走。
“走吧，跟我们一起吃顿饭，然后我们护送你回桐城。”
书生连连摆手说不用，程琅却一把搂住求生的脖子，书生个子不高，人也有些瘦削，被王琅揽住便动弹不得。
“不用客气，你一个人走，遇到豺狼鬣狗该如何？和我们一起，最起码安全一些。”
王勤见王琅这么说，他又被人制住，只能被程琅勾着只能往车队方向走。
到了车队处，见到几十条大汉，更加不敢再多说什么，只能拘谨的挨着马车坐下。
程玉关也收起了弓箭。
若是那书生说的靠谱，下午他们就能出山，就不用再打猎了。
山里的东西，又柴又干，连山下的一碗面的滋味儿都比不上。若是让车队的人选，是一只山鸡还是一碗面，恐怕大家都会选面。
用干粮匆匆填饱肚子，众人便起身上路。
有书生指明大方向，程玉关一行，很快便得以下山，见到农田和人烟，众人不由得欢呼。
书生这会儿也确定了，见到田地能这么开心的，应该也不是坏人，便也忘了刚才程琅的强迫，放松的跟几人打起交道。
“在下王勤，是桐城的一个秀才，你们是何人，风尘仆仆所谓何往？”
王勤自我介绍，竟然是秀才，看他模样，稚嫩中透些天真，程琅有些意外，“小公子年纪这么小就是秀才，真是让人刮目相看。”
程玉关也有些意外的看了看王勤，北地文风不盛，秀才就算是了不得的读书人了。没想到还没进荆州，便遇到个秀才，看来荆州风物，跟北地果然不同。
“我叫程琅，这是我堂妹，我们是并州人，来荆州送货。”
程琅简单说到。
王勤闻言，眼中却异彩连连，“竟然是并州人。我从小喜爱游历，志向就是走遍大乾的山山水水，看尽各地风物，不过惭愧，在下如今还没有出过荆州。不知道并州人情如何，能不能请程兄介绍一二，满足一下在下的好奇心？”
众人越走，越靠近城池，程琅也没了在山上时的戾气，反而很有兴致的跟王勤说起故乡风土人情。
“我们那里，一望千里，平原就是平原，高山就是挺拔巍峨的高山。不像荆州，抬头看不出百里远，四处都是小山头。平地不像平地，山不像山。我们那里风也爽利，从远处吹来，带着凉意，吹得人心旷神怡。这荆州的风都粘人的很，吹过去仿佛带着火。”
程琅显然对荆州的第一印象不太好，言语间带着抱怨。
王勤却连连附和，“程兄说的是，荆州这里地势局促。人多山多，水也多，每到夏日，气候恼人的很。不过也有几处好地方，改天我带程兄去看看。对了，还有程小姐。”
王勤显然是被程琅说的故乡风物吸引，想要多攀谈一些。
程琅却摆摆手，“别叫我程兄，咱们俩不一定谁大呢。我过了生日十七，你呢？”
王勤更加惊讶，程琅健壮高大，乍一看仿佛二十出头，“程兄年纪这么小，就带队从并州，千里迢迢顺利来到荆州，真是英雄出少年！了不起！”
两人有那么一些不打不相识的意思了。
听王勤这么说，程琅有些骄傲得意，又指了指旁边的程玉关，“是我堂妹带队，我不过是辅助罢了。”
王勤更加惊讶，“令堂妹真是巾帼不让须眉，我同窗好友，有的年过弱冠，还没有出过桐城，跟两位比起来，经历太寡淡了些。两位是不是要在桐城多留几天？这样，改天我定然带着同窗，过来拜访二位。”
程琅闻言，看向程玉关，程玉关点了点头，“我们会在桐城多留些日子。”
王勤听了，果然高兴，进城之后，非要带他们介绍一家客店，看他们入住之后，再离开。
程琅看着王勤的背影，有些嘀咕，“小妹，你说他这么殷勤，是不是想把我们稳住，报在山上的仇？也太热情了些。”
程玉关闻言，却淡定摇头，“管他什么想法，咱们这么多人在一起，任谁也不敢轻举妄动。待会儿安顿好之后，拿着大伯父的书信，去拜见一下本地守备。这样也好万无一失。”
程家可不是没有根底的人家。
在地图上，桐城是三州交界处，交通便利，本地驻军首领，也是程家故旧，程玉关出发前选定的几个落脚处，其中就有桐城。
有人手有交情，程家在桐城，才能放心停留。
顺利抵达桐城，依靠桐城三州交界的便利，程家的生意才算是迈上新台阶。
北地的石材，竟然被运到荆州，没几天，荆州上下经营石材和造园林的商人，都登门拜访。
程家人将石材带到荆州，就是实力的象征，所以近些日子，程玉关和程琅都忙碌起来，接待各处前来定货的商人。
以后，桐城，就作为程家在荆州的前站，打开程家石材在荆州的市场，甚至可以辐射旁边的徐州益州，整整三州之地。
当然，以后再运货传信儿，不会像程玉关他们这么艰难。
首先商路，程玉关那里已经有成熟的地图可以通行，不用再摸索。还有传信，跟桐城守备搭上线之后，传信用官用驿站，也能更加便捷快速。
所谓见面三分情，程家人来到荆州在桐城露面，作为当年的故人，荆州守备别的不用多帮忙，有这份香火情，行个方便就可以。
有人，有钱，有货，程家石材铺，很快就在桐城站稳脚跟。而且做的是独一份儿的北地石材生意，后续根本用不着程玉关和程琅多操心。
终于清闲下来的两人，正在铺子后院喝茶，前面伙计来报，说是王勤，携同窗好友过来拜访。
程琅听了，看了程玉关一眼，有些好笑，“竟然真的来了。”
程玉关点头，示意伙计叫人进来。
“多跟本地人交往，总没有错。何况他们都是读书人，在桐城也有些影响力，让他们进来吧。”
没一会儿，在伙计的引领下，几个镧衫长袍的书生从前面走来。
“程兄！我带人来拜访程兄了！”
王勤有些自来熟的招呼，随即，他看到了站在花树下迎接几人的兄妹二人。
看着焕然一新，全没有当初狼狈模样的程玉关，王勤有些结巴，“这是程小姐吗？变得都有些不认识了。”
程玉关穿着一身荆州流行的圆领小袄和褶裙，颜色也是夏日清亮的淡粉色，头发整齐，面上干净，比那日从山上下来时的灰头土脸，可不是换了一个人一般？
程玉关知道荆州风气没有北地开放，她并不打算留在院子里跟桐城的书生们寒暄客套，行礼之后，去了柜台帮忙。
“程兄，这真的是那个巾帼不让须眉的令堂妹吗？”
王勤还有些如在梦中一般，昨天那程小姐，可是个手提弓箭的女豪杰模样。
程琅在王勤的面前摆摆手，示意他回神，“好了，非礼勿视，你今儿来找我，不是看我堂妹吧？”
王勤闻言，赧然一笑，挠了挠头，“没有，我带几个同窗，来拜访程兄，想听你多讲讲北地风物，打扰了。”
程琅目光在面前诸人身上扫过，发现他们年纪都不大，脸上都透些天真和读书人的单纯，伸手请众人坐下。
“这有什么打扰，咱们不打不相识，你们想知道什么，尽管问…”