东晋太元十九年，公元394年，刘裕32岁，他的好大儿—刘义之，虚岁两岁。
刘义之，就是去年那个哇哇大叫的婴儿。
“郎君，你真的要去投军吗？”
屋舍内，泪眼婆娑的臧爱亲望着自家男人，怯懦的开口道。
这个世道，当兵打仗，死了就像枯草一般，没人在意，运气差的，抛尸荒野，被野兽啃食，也不过是个寻常事。
谁不想自家男人建功立业，封妻荫子，又有哪个女子不想当个贵妇人，锦衣玉食，绫罗绸缎。
可臧爱亲也知道，投军打仗，九死一生，建功立业，更是希望渺茫。
多少妇人的儿子、妻子的丈夫、孩子的父亲，义无反顾的走出家门，走向战场。
而她们白日里在田间辛苦劳作，回到家中需要照顾年迈的公婆、嗥嗥待哺的儿女。
多少个日日夜夜，破败简陋的乡间小路上，年轻的妇人倚在门口，盼望着那熟悉的身影，早日归来。
“大丈夫生于天地间，当有所作为，我不愿再埋首于乡间泥土之中，苦苦挣扎，尚不得温饱。”
说到此处，刘裕不免有些激动，额头青筋暴起。
这世道，对于寻常人家实在太过不公平。
凭什么有些人，整天放浪形骸，游山玩水，却能锦衣玉食，车马豪奢。
而他们却要把血汗挥洒进泥土里，一年四季辛苦劳作，种地、砍柴、狩猎、捕鱼、编织草鞋，尚且不得温饱，皮肤粗糙的妻子，衣不蔽体的儿女……
望着家中的一切，刘裕不想再这样下去了，他不想自己的女儿、儿子，将来和他一般，面朝黄土背朝天，遇见达官贵人时，小心翼翼，蜷缩身体，将头颅埋进泥土中。
他要用自己的双手，用自己的鲜血，打破这吃人的世道。
“阿父……”
“哇，哇……”
身后传来女儿带着哭腔的呼喊，尚在襁褓之中幼子的啼鸣，以及妻子那泪眼婆娑的目光。
刘裕狠了狠心肠，却是头也不回的走了，阔别了妻儿，走出了尘土漫天的乡间小路，走出了寻常巷陌的京口里，走向了那铁与血的乱世。
东晋太元二十年，公元395年。
此时的江南大地还算安宁，起码要比四分五裂的北方好太多了。
这个时候的北方大地，分裂为后燕、北魏、后秦、西秦、后凉，以及那巴掌大的后仇池国。
地方割据，连年战乱，百姓苦不堪言。
就在刘裕刚刚踏入军营的这一刻，盘踞在北方的后燕与北魏爆发了一场大战，史称参和陂之战。
后燕此时的皇帝是已经垂垂老矣的慕容垂，统治区域，大概是现在的河北、山东、及辽宁、山西、河南大部。
而如今的北魏，还不是日后那个统一北方的霸主，他现在的势力范围大概在今天的内蒙古一带。
正是这次大战的胜利，北魏才将势力扩张到中原大地。
东晋太元二十年，后燕建兴十年，北魏登国十年，公元395年5月。
慕容垂欲以武力征服北魏，便派太子慕容宝、辽西王慕容农、赵王慕容麟率兵八万，向五原（今内蒙古包头）出发，大举进攻北魏。
而北魏拓跋珪则下令，转移所有部落的牲畜和财产，从都城盛乐（今内蒙古和林格尔西北）撤退，西渡黄河，躲避到黄河以西一千多里以外的地方。
后燕军队长驱直入，一路上也没遇到北魏军的抵抗，顺利进军到五原，收降了北魏部落的居民三万多户，收割杂粮一百多万斛，在那里设置了黑城，并把大军开进到黄河边，打造船只，准备渡河用具。
拓跋珪则是把军队开到黄河边与慕容宝隔河对峙。
慕容宝出征时，慕容垂已经患病。当他到了五原后，拓跋珪派人守候在从中山来的那条路上，拦截后燕信使。以至于慕容宝等人几个月都没有得到慕容垂的生活起居情况。
拓跋珪把俘虏的后燕信差带到河边，命令他告诉慕容宝说：“你的父亲慕容垂已经死了，你为什么还不早点回去？”
慕容宝等人听到后深感忧虑，士兵也惊骇不安。
拓跋珪派陈留公拓跋虔，带领五万名骑兵驻扎在黄河东岸。派东平公拓跋仪带领十万骑兵屯据在黄河北岸。派略阳公拓跋遵带领七万骑兵堵塞在后燕军队的南边。
此时，后秦皇帝姚兴也派遣杨佛嵩带兵前来营救魏军。
后燕、北魏两军互相对阵，僵持了二十多天，后燕赵王慕容麟的部将慕舆嵩等人认为慕容垂是真的死了，因此图谋叛乱，拥奉慕容麟为后燕皇帝。
事情泄露，慕舆嵩等人都被慕容宝处死，慕容宝与慕容麟之间产生嫌隙怀疑。
十月二十五日，因燕军内部互相猜疑，将士们无心恋战。慕容宝只好下令焚烧战船，趁夜撤军回国。
魏军则是日夜兼程追赶，十一月初九黄昏时分，魏军追至参合陂（位于今内蒙古凉城东边的岱海，一说位于今山西阳高）西边。
这时，燕军在陂东，扎营在蟠羊山南面的河旁。
拓跋珪连夜部署各个将领，偷袭燕军，让士卒们含着枚（古代行军打仗时，士卒含着用以防止喧哗的器具，形状像筷子），扎紧马口，暗中接近燕军。
第二天清晨，魏军已经登上山头，下面对着燕军大营。燕军向东进发时，才发现漫山遍野都是魏军，燕军惊慌失措，混乱不堪。
拓跋珪趁势驱兵攻击，燕军奔跑落水，人撞马踩，轧死淹死者数以万计。
略阳公拓跋遵的部队横阻在逃亡燕军的前边，燕军四五万人立刻放下武器束手就擒，逃出去的也不过几千人。
慕容宝等人都是单人匹马逃出，得以幸免。
魏军杀死后燕右仆射、陈留悼王慕容绍，活捉鲁阳王慕容倭奴、桂林王慕容道成、济阴公慕容尹国等文武官员几千人，缴获的兵刃、衣甲、粮草、辎重等更是不计其数。
最后，拓跋珪下令把所俘的后燕将士全部活埋。
参合陂之战惨败后，后燕皇帝慕容垂欲一雪前耻，于次年，御驾亲征，率领大军攻打北魏。
可是，这时的他已经英雄迟暮，当他率大军路过昔日战场参合陂时，羞愧难当，气急攻心，旧疾发作，在平城休整十多天后，匆匆返回，病逝于归途，终年七十岁。
京口，北府兵大营，剑戟林立。
校场上，数千名头戴尖顶铁胄，身披两档铠，左手持盾，右手握矛的骁勇健儿，正杀气腾腾的进行战阵操练。
北府兵，东晋王朝最为骁勇善战的一支军队，其士卒多数出自逃避北方战乱而南下的流民。
起初这支军队，由出任建武将军、兖州刺史、广陵国相、都督江北诸军事的谢玄所创立，目的则是为了应对日益强大的前秦所带来的军事压力。
北府兵自创立之初，经历大大小小的战斗不知凡几，其中最为出名的便是发生在太元八年的淝水之战。
前秦之主苻坚，号称率领步兵六十余万，骑兵二十七万，大举入侵东晋。
双方于淝水爆发大战，经此一役，前秦大溃，苻坚狼狈逃回长安后，手下将领纷纷起兵反叛，原本统一的北方疆土，又再次陷入了四分五裂，自此中华民族的历史上也多了两个成语，草木皆兵、风声鹤唳。
现如今，这支骁勇善战，立下赫赫战功的北府兵，也引起了东晋内部世家大族的窥伺，逐渐沦为他们相互内斗的一柄利器。
此时，北府兵的统帅是督兖、青、冀、幽、并、徐及扬州之晋陵诸军事、前将军、兖青二州刺史，假节，镇守京口的王恭。
“杀”
随着冠军将军孙无终的一声大喝，数千名士卒，将手中的铁矛一同刺出。
“杀”
“杀”
“杀”
吼声震天，军旗猎猎，一幅肃杀景象。
士卒不断的挥舞铁矛，各队队主则在队伍中来回巡视，督促震慑，瞧见有偷懒、亦或姿势不对者，直接上前呵斥。
东晋军队的组织架构，大致是军—幢—队—什—伍。
一军大约两千人，下设四幢，设幢主，一幢又分为五队，设队主，队之下则是什和伍。
一什，设什长一人，下辖伍长两人，士卒八人。
队伍最边缘，正在巡视的队主刘裕，瞧见后方那个憨直的汉子动作有些僵硬，快步走了过去，低声喝道：“陈巨，挥矛时，腰、肩要同时发力……”
这个名叫陈巨的士卒，也是逃难过来的北地流民。
淝水之战后，前秦的统治崩溃，安宁没多久的中原大地再次陷入战乱，他们陈氏族人建立的坞堡，也被胡人攻破，家破人亡的陈巨，只好跟随叔父逃难到了京口。
之后迫于生计，在北府兵招募士卒时，投身军队。
一则为了混口饭吃，二来则是希望有朝一日能为死去的亲人报仇。
家破人亡，背井离乡，正是北方流民的真实写照。