随着约定举事日期的逐渐到来，刘裕以打猎为名，私下里频繁召集北府军旧部。刘义之同样感受到了周围的变化，空气中都似乎增添了一份肃杀的寒意，凝重的气氛，笼罩在每一个人的心头。
这可是举兵造反啊！
虽然大家喊的口号是推翻桓楚，恢复晋室，不过前几个这样干的已经失败了，或死或逃，你要说没有一点恐惧，那是不可能的。
元兴三年（404年）二月，刘裕以打猎为名，聚集北府兵残余兵将百余人。
望着前来举事的北府军众人，刘裕抽出宝剑，大声说道：“我北府将士，外御胡虏，内平叛乱，舍生忘死，无不奋勇。桓玄贼子，篡权夺位，杀我袍泽，凌虐生民。今日我刘裕，举义兵，讨无道，推翻桓楚，匡扶晋室。”
“诛杀逆贼，匡扶晋室。”臧熹立于刘裕左侧，以剑指天，高声喝道。
“诛杀逆贼，匡扶晋室。”
上百名北府军将士，呼声震天，仿佛要将他们心中的怨气发泄出来。
人人都想掌控他们，人人又都想除掉他们。这股憋在心头的怨气，终于可以爆发出来了。
按照谋划，刘裕、何无忌在京口举兵，刘道规、刘毅、孟昶负责杀死桓弘，夺取广陵。诸葛长民负责占据历阳，王元德，辛扈兴、童厚之在建康作为内应，倘若外边成功，便及时援应，内外夹击桓玄。
听着外面传来的喊杀声，刘义之也心潮澎湃，恨不得也披上铠甲，手持刀剑，追随父亲，这十几年的忍耐终于要结束了。
看着跃跃欲试的刘义之，身披甲胄，手持刀盾的陈巨，则是一脸戒备。
将军把一家老小托付给自己，这是一种怎样的信任！若是刘家的家眷出了问题，他陈巨有何面目去见将军。
“小郎君，小郎君，家主已斩杀抚军大将军桓修，控制住了局势。”刘家的仆人从外面得到消息后，便慌忙跑来报告喜讯。
侍立一旁，身体紧绷的陈巨，也终于松了一口气，大局已定。
刘裕、何无忌等人成功夺取京口，刘毅、刘道规、孟昶则是率人冲进府衙，将正在吃早饭的抚军大将军、安成王桓修杀死，控制了广陵，历阳的诸葛长民被捕，建康城的内应，因叛徒泄密，全部被抓，四路起兵，唯有京口、广陵两地成功。
在建康的桓玄得知刘裕举兵的消息，整日里忧心忡忡，不知如何应对。他的亲信则是宽慰道：“刘裕等人不过占了几座城池，力量弱小，成不了气候。”
桓玄还没有昏庸到相信这些话的地步，失魂落魄的说道：“刘裕是当代的雄才，刘毅家里没有多少钱财，却舍得拿出百万，何无忌很像他的舅舅刘牢之，他们几人共图大事，怎么会不成功。”
桓玄说的没错，刘裕夺取京口后，便被北府军众人推举为盟主，并传檄四方，讨伐桓楚。
对于刘裕来说，这个时候他也迎来了人生中最重要的谋臣。经何无忌推荐，刘穆之加入刘裕军中，担任主簿。
夺取京口后，刘裕迅速招募了数千士卒，与刘毅、刘道规会师，兵抵竹里，威逼建康。
桓玄自不可能坐以待毙，于是派遣顿丘太守吴甫之及右卫将军皇甫敷，前去抵挡。
“将军，前方发现大量人马，有数千人之多。”行至江乘，刘裕派出的斥候，发现敌踪。
看着身后的士卒，除了这百余名北府军旧部外，其他大多都是新招募的，打打顺风仗还可以，万一露出颓势，只怕会扰乱军心，不战自溃。
念及此处，刘裕下令，列阵迎敌，并对军中司马檀凭之说道：“檀司马，我先率兵冲杀，待到敌军胆气丧失之后，你再带领剩余士卒，趁势掩杀。”
“诺。”檀凭之答道。
之所以这样安排，是因为刘裕太清楚这些新招募士卒的水平。
就像他镇压孙恩的起义军一样，往往率领少部分人马，便可击溃数倍之敌。
毕竟，和北府军这种职业军人比起来，那些刚刚拿起武器的农民军，无论是战斗意识，排兵布阵都差太远了。
往往他率军一冲，那些流贼直接掉头就跑，相互拥挤踩踏，阵型大乱，就算其中有人想抵挡，也被他们自己人给裹挟着卷走了。
更何况，恐慌是会蔓延的。
战场上，乌泱泱全是人，消息不通畅，一旦看见有人逃跑，肯定会有跟风的，一传十、十传百，从而带崩整个军队。
刘裕知道，要是自己带着这上千人一拥而上，一旦局势不妙，这些新招募的士卒，八成就会吓破胆，然后丢弃盔甲逃跑。有第一个逃兵，就有第二个，到时候整个队伍恐怕会军心涣散。
就算自己手下的旧部再能征善战，心里面也难免会被逃兵所影响。与其这样，还不如让这些新兵留在后面压阵，起码能让敌军有所顾忌。
一旦双方僵持，自己这边还有有生力量，虽然战斗力不高，可是敌人不知道啊，那时再让他们一冲，气势上就能让敌军胆寒。
夫战，勇气也，尤其是菜鸟互啄的时候，气势、信心最重要。
没过多久，吴甫之便率军到达。
刘裕也不废话，直接带人冲了上去，擒贼先擒王，直奔盔甲鲜明的吴甫之而去。
两军交战，喊杀声冲天，刘裕的人马虽然不多，但个个骁勇，所到之处，搅动的敌军阵型大乱。
“叔父，将军已搅乱了敌军阵型，我们为何还不出兵？”檀隆忍耐不住询问道。
檀凭之并没回答，而是看向他们兄弟几人中年龄最小的那个问道：“道济你说说为何？”
“敌军阵型虽乱，胆气仍在。”檀道济目光炯炯的盯着前方厮杀的战场。
听到这个回答，檀凭之满意的点了点头。檀韶、檀祗、檀隆、檀道济皆是檀凭之的子侄。
他们兄弟幼年丧父，是堂叔檀凭之将他们抚养长大。
刘裕、檀凭之举兵时，他们兄弟自然也响应了号召，跟随一起讨伐桓玄。
战场之上，瞬息万变，刘裕等人突入敌军阵中，被层层包围。
吴甫之看着被围困的北府军众人，有些自得，觉得刘裕不过如此。心里暗自窃喜道，皇甫敷还是老了，竟然在后方的罗落桥停滞不前，将平息叛乱的功劳，白白送给自己。
正当他悠然自得时，被围困的刘裕等人不知不觉间，杀穿了敌军的围堵，直冲吴甫之而来。
看着异常悍勇的刘裕，将阻挡在他前面的人，如同宰杀猪羊一般，随意挥舞长刀，便是一颗颗人头落地。
吴甫之有些胆寒了，可他不能后退，两军交战，主将逃跑，接下来会发生什么，自然不言而喻。定了定心神，他又命身边的数百亲卫士卒，前去抵挡拦截。
新加入的有生力量，面对骁勇善战的北府军，好似没有作用，仍然难以阻挡。
看着近在咫尺的刘裕，尤其他那凶狠的眼神，满是血污的面孔，吴甫之有些慌了，转头想让后面的士卒继续冲上前去。
可还未等他张口，只觉得脖颈处冒出一股寒意。他的人头顺着刀锋的力道飞向了天空，随后坠入泥土里。
见到这一幕，吴甫之的部下，呆若木鸡者有之、胆寒者有之、顽抗者有之、逃跑者亦有之。
“敌将已死，随我追击贼军。”后方掠阵的檀凭之看到敌军已乱，遂率军掩杀，敌大溃。