1
万花楼的名字虽然宏伟，但实则并不大，和皇城里的那些青楼比起来，是小巫见大巫了。
万花楼能远近闻名，是靠了花姨的女儿英莲倾国倾城的容貌，她仙女般的身姿和传说中香肩上的莲花胎记，令听闻的男人无一不心向往之。
当然，英莲作为花魁和招牌，一直都是卖艺不卖身的——一来她可是老鸨的掌上明珠，虽说英莲不似富贵人家的小姐那般，处处受到家人和仆人们的宠溺，但花姨也算是将她珍若拱璧，而且妓女们为了讨好花姨，对英莲也是众星捧月一般，花姨说英莲不卖身，其他妓女们也不觉得有任何不公平之处；二来花姨坚信，“在男人那儿得不到的反而最可贵”，英莲这样肯定比卖身能赚得更多。
英莲是真的十分争气，从小就琴技一流，还能吟诗作对，跳起舞来更是曼妙无比，连妙兰都经常看得陷入痴迷。
假如英莲是天上的月亮，妙兰就是，不客气地说，连星星也算不上，就是，空气。
但两人之间巨大的差距并不影响两人之间的情谊。
妙兰十一岁时被父母卖来万花楼，自那日起，便与小她两岁的英莲几乎是形影不离，七年过去，早已亲如姐妹。
2
“反正我也不会做一辈子妓女的。”妙兰十六岁的时候，跟比她小两岁的英莲说。她们那时正坐在英莲的屋里聊天。
“那妙兰姐姐以后想做什么？”英莲问。
“一个劫富济贫的女侠客。”妙兰握住拳头，摆了个她想象之中的侠客姿势。
“哎呀，打打杀杀的，多可怕。”英莲一脸惊恐。
“可以自己保护自己呀。”妙兰昂首挺胸。
“为什么不直接找个男人来保护自己？”英莲问。
“男人？快别说了，我现在看到男人都想吐。要不是为了有口饭吃，要不是为了以后的自由……天哪，你不知道他们……”妙兰边说，还边干呕了几下。
“我觉得他们还行。”英莲说着，脸微微泛红。
“当然了，找你的都是‘公子有礼’，我这儿？哼。”妙兰撇嘴。
“那也说明是有好男人的嘛。”英莲赶忙说。
“不管怎样，反正我不想靠别人。”妙兰松开了拳头，用两只手捧着自己的脸，胳膊肘抵在桌子上，噘着嘴说。
“可是靠自己去外面闯，会很辛苦而且也会很危险嘛。”英莲单手撑头，看着妙兰。
妙兰放下双手，直起身来：“我知道，可是靠别人，哎……”
英莲拉起妙兰的手，她想到妙兰的身世，觉得之前随波逐流、听从命运安排的妙兰姐姐实在可怜，便说：“姐姐做女侠也不错。英姿飒爽，潇洒自如。”
“嗐，做做梦，我又不会武功，也不像你，才貌双全，这也会那也会。”妙兰被英莲这么一夸，又不好意思起来。
“有什么用？到底和妙兰姐姐一样，留在这里取悦一个又一个陌生的男人。”英莲受妙兰的影响，跟着感慨起来。
“你有什么愿望吗？”妙兰问。
“遇到人生的知己，嫁给他，一生一世一双人。”英莲轻轻地说。
“原来你想要爱情啊。”妙兰心知青楼女子有这等愿望，实现的难度与她的侠女梦其实不相上下，甚至更胜一筹，不禁为英莲的未来感到担忧。
“或许可以嫁给一个劫富济贫的男侠客。”英莲显然看出了妙兰的踌躇，打趣道。
“衣炔飘飘，英雄救美。”妙兰甩甩衣袖。
“状元郎也不错。”英莲吃吃地笑。
“啧，大户人家，那你有钱做嫁妆吗？”妙兰歪头问。
“那你有钱赎身吗？”英莲也歪头问。
“我现在开始攒。”妙兰拍拍胸口。
“我也现在开始攒。”英莲也拍拍胸口。
于是就从那天开始，妙兰开始了她的攒钱来赎身之路，英莲开始了她的攒钱做嫁妆之路。
两个人钱的主要来源，一个是客人的小费和礼物，一个是花姨给的零用——她们想到自己之前都把这些钱，都拿去买街边的小吃，或是做漂亮衣裳，或是补充胭脂水粉了，简直后悔得肠子都青了。
转眼就是两年过去了，英莲的嫁妆有了个基本，妙兰的赎身钱还没着落——点她的人实在不多。
3
现在，妙兰已经十八岁了。她正打算把放画的盒子卡进桌板下面，忽然看到盒子上的泥手印。
哎呀，刚才没先洗个手就摸画了，虽然摸之前手在裙子上蹭过了，可是我俩的手毕竟都是泥里来泥里去的，蹭那两下作用不大，还是先把画擦干净再收藏起来吧，万一泥巴把画搞坏了，我就连蚊子肉也没了。
妙兰这样想着，便把盒子先搁在桌子上面，然后在脸盆那把手洗了，才又回到桌前，再一次打开了盒子。
画卷展开，妙兰前前后后看，鼻子尖都要戳到画上去，奇怪了，一个泥巴印子都没找到，整幅画无论正面背面都光洁如新。
妙兰不由自主又瞥了眼那个表面已经结了泥巴块的盒子。
这不可能啊，莫非，这画的材质不沾泥？妙兰纳罕。她用画的背面蹭了蹭盒子，一点儿泥都没能蹭上去。
哟嚯，厉害了，可能真的是个宝贝。妙兰心底升起了小小的期待。她又在酒杯里倒了些酒，往画的背面滴了一滴，酒滴停滞在画布表面，丝毫没有往下渗透的意思。
好神奇，但是，好困，算了还是先继续睡觉吧，等以后再找英莲来一起研究。妙兰如此想着，把画收回盒子，卡在桌板下面，准备上床睡觉。
妙兰坐下来，脱了鞋，看到鞋子上的泥巴，然后是裙摆上的泥巴，然后是刚才来回走弄的满地的泥巴。她又赶忙站起来，脱了裙子，丢到一旁。
哎呀，花姨肯定要说了，不过先让我睡饱，再做清洁吧。妙兰心虚地宽慰自己，又重新爬上床，几乎是脑袋一沾到枕头，就入了梦乡。都要戳到画上去，奇怪了，一个泥巴印子都没找到，整幅画无论正面背面都光洁如新。
妙兰不由自主又瞥了眼那个表面已经结了泥巴块的盒子。
这不可能啊，莫非，这画的材质不沾泥？妙兰纳罕。她用画的背面蹭了蹭盒子，一点儿泥都没能蹭上去。
哟嚯，厉害了，可能真的是个宝贝。妙兰心底升起了小小的期待。她又在酒杯里倒了些酒，往画的背面滴了一滴，酒滴停滞在画布表面，丝毫没有往下渗透的意思。
好神奇，但是，好困，算了还是先继续睡觉吧，等以后再找英莲来一起研究。妙兰如此想着，把画收回盒子，卡在桌板下面，准备上床睡觉。
妙兰坐下来，脱了鞋，看到鞋子上的泥巴，然后是裙摆上的泥巴，然后是刚才来回走弄的满地的泥巴。她又赶忙站起来，脱了裙子，丢到一旁。
哎呀，花姨肯定要说了，不过先让我睡饱，再做清洁吧。妙兰心虚地宽慰自己，又重新爬上床，几乎是脑袋一沾到枕头，就入了梦乡。