1
在妙兰进入梦乡的时候，英莲坐在梳妆台前，看着手上的小碎金子，陷入了纠结之中：她知道妙兰姐姐已经十八岁了，就要过了女人嫁人最好的年纪了，如今也没什么客人中意她，想必她还将继续困于此处，不知几时休。
虽然不工作的时候，两个女孩在一起过得也十分欢乐，但英莲也经常看到妙兰独自一人，坐在楼下大厅的角落里发呆，脸上没有任何的笑容，那阴郁的样子是英莲不喜欢的。
可是如今英莲也有十六岁了，落得亭亭玉立，正是嫁人的好年纪，每晚来的公子们，她都有在留意，就是盼着把自己早日嫁出去，有个好归宿。
英莲拉开梳妆盒的最底层，看着她已经攒起来的二十多两银子，英莲不知道这些够不够用来添置嫁妆，但是有一点不可否认，这金子对她来说只不过是锦上添花，对妙兰来说却会是雪中送炭。
就给妙兰姐姐吧，反正也是捡到的，就当是妙兰姐姐捡到的。打定了主意，英莲站起来，就往门外冲，却不想一头撞进花姨的怀里，碎金子滚落到地上。
“怎么了呀这是，刚才就听到你和妙兰在外面吵吵闹闹的，现在过来看你，你又冒冒失失的。”花姨嗔怪地说。
英莲吞吞吐吐：“没，没什么。”
“咦，金子，你从哪里得来的？”花姨说着，俯身捡起滚到她脚边的那粒碎金子，继续叨叨到：“我跟你说过，不要背着我做与人私定终身这种事吧，你会被人骗的。哎哟，还这么小一颗，你要知道，你可比这个珍贵得多。”
“娘，我知道，我不会因为钱轻易把自己交出去的，多少都不会。这金子是我从楼下泥巴里捡来的。”英莲赶紧解释。
“喔？泥巴里还有金子？”花姨眼睛发亮。
“不过就这么一颗，刚才我和妙兰都找过了。”英莲不想她娘又去做无用功。
“哼，有好事不先想着娘倒先想着妙兰？你瞧你弄得，身上多脏，快去洗洗吧。”花姨嫌弃地挥了挥手。
“娘，那个金子……”英莲边说边伸出手要去拿。
“娘帮你收着了，你看你这个冒失鬼，给你你也要搞丢了，”花姨边把手缩回袖子里，边嚷道：“哎呀，我现在要赶紧去吩咐他们给我把楼下弄干净了，不然晚上怎么招待客人啊。”说完，花姨转身就走了。
2
这一晚又下暴雨，客人零星，门可罗雀。不过姑娘们还是打扮妥当在大厅里坐着，边唠嗑边等着——机会只给有准备的人。
得了花姨的恩准，妙兰和英莲不用在大厅候客，就窝在房间里对饮谈心。聊的无非又是彼此的客人，晚上的伙食，还有她们看起来遥不可及的、这辈子都不大可能实现的愿望。
“我那粒金子被我娘发现了，给她拿走了，”英莲悻悻然地说：“本来我是想拿来给你的，妙兰姐姐。”
“啊？英莲你对我真好，我太感动啦，谢谢你想着我。”说着，妙兰忽然记起那幅画来，手伸到桌板下，摸了半天，把装画的盒子摸了出来。
“这是，这是之前那幅画吗？你果然还留着。”英莲说。
“你不知道，我发现了一件奇妙的事情。”妙兰说着，凑近英莲。
“怎么了？”英莲瞪大了眼睛。
“这皮肤质感的画纸，和皮肤一样，不吸水。”妙兰声音放得很低，好像生怕被别人听到一样。
“不吸水？什么意思？”英莲没反应过来。
“我示范给你看。”妙兰说着，就站起身来。
妙兰把画卷拿了出来，摊在桌上，然后拿起手边的酒杯，往画上那妇人的脸上滴去两滴酒，可是她意想不到的事情又发生了，滴下去的两滴酒一下子就不见了，画上也没留下任何的水渍，就好像，就好像那酒，被画上那妇人喝去了。
桌边两双眼睛的主人都惊得呆住了。
“这画，这画里是不是，有鬼？”英莲小声说。
妙兰回过神来：“怎么可能？我不信这个世界上有鬼。”
“可是说书先生讲过好几个鬼故事呢。”英莲也站了起来，往妙兰身边靠，两只手抓住妙兰的一条胳膊。
“他说你就信，他见过？你见过？你认识人见过？”妙兰问。
“那倒没有。可是有句话，宁可信其有……”英莲说。
“我们先别自己吓自己了，我觉得只是因为画纸的材料特别。”妙兰结合之前酒滴凝结的情况，说出了内心的想法。
“那要不要，再试试？”英莲松开双手，问道。
“好主意。”妙兰重新拿起酒杯，把画一角掀起来，在画的背面又滴了两滴，发生的情形就和之前她一个人时遇到的一样：酒滴凝结在画上，并不会往下渗透，把画稍微提起来，那酒滴就顺着画纸滚落下去了，仿佛那不只是液体，而只是一个透明的扁状小球。
“看来，这个画纸，是正面可以瞬间吸进去液体，液体却无法渗透其反面。”英莲得出结论。
“你刚才不是说，这画里有鬼吗？”妙兰打趣道。
“我也是被吓到了。”英莲噘嘴。
妙兰盯着画上的妇人，总觉得还有哪里不对劲，过了一会儿，一个念头忽然闯入了她的脑海，令她浑身的汗毛都立了起来。
“还有一个方法，可以验证一下，这画里是不是有鬼。”妙兰说。
“什么方法？”英莲问。
“我刚才滴正面的时候，滴的正好是这个妇人的脸，”妙兰说完，顿了顿，然后，慢慢地，几乎是一个字一个字地说道：“那，我要是，滴她身上，其他的地方，酒，会不会，还能，被吸进去呢？”
3
英莲看着妙兰，妙兰看着英莲，两个人之间的沉默持续了片刻。
此时外面一声惊雷。
“啊！”两个人同时尖叫起来。
“啪啪啪”有人拍门，两个人又再次同时尖叫。
门被推开了，“哎呦，你俩怎么了，在楼上狂叫。我还以为是有劫匪翻进来了呢。”花姨狐疑地看了看妙兰，又看了看英莲。
发现是花姨，两个女孩可算定下心神来。
“娘，我们，我们只是在赏画，然后，被刚才的雷声吓到了。”英莲吞吞吐吐解释，她是想到之前花姨拿走了她的那粒金子，所以犹豫了一下，然后决定不说出真相。
“什么画啊？”花姨摇着身子走上前，看了眼桌上摊着的画，“普普通通嘛，有什么好赏的？”她撇撇嘴。
“这是妙兰姐姐画的。”英莲赶紧说。
“妙兰怎么又开始画画了？之前不是放弃了？”花姨问。
“我觉得自己内心画画的火焰，已经重新燃烧了起来。”妙兰一本正经地胡说八道。
“随便玩玩就好了，有那个时间不如多研究研究讨好男人的本事。”花姨对于妙兰的不思进取实在颇有微词。
“好啦好啦，娘，我们知道了，妙兰姐姐会研究的。您赶紧出去接待客人吧，我们姐妹俩要说悄悄话了。”英莲把花姨往门口推。
花姨又撇了撇嘴，但没再说什么，摇着身子离开了。
英莲赶紧把门关好，扭头对妙兰说：“妙兰姐姐，你刚才那个想法，可真是吓到我了啊。”
“怎么样？要不要试试？”妙兰语气里有了一丝紧张。
“既然都说出来了，那就试试好了。”英莲说。
“你不怕？”妙兰问。
“真有鬼的话，知道总比不知道强。”英莲一副早死早超生的表情。
妙兰觉得有理，就又端起酒杯，小心翼翼在画上那妇人的身上滴了两滴。
酒滴如滴在画背面的时候一般，凝结在画上。
两个女孩都如同石化了一般，站在原地，大气不敢出。
接着，窗外又是一声惊雷。
“啊！”两个女孩又同时开始尖叫，然后又同时各自捂住自己的嘴。
“现在怎么办？”妙兰盯着画上的妇人，眼睛都不敢眨一下，生怕一没有盯着妇人，妇人就会从画上走下来吃掉她们。
“这画太邪门了，不然，我们把它毁掉吧。”英莲说。
“怎么毁？”妙兰眼睛不离画地问道。
“用这个。”英莲像变戏法一样从裙下拿出来一把小刀。
妙兰本来眼睛盯牢画，余光瞟到那寒光，心中一凛，马上转移视线到那个还没手掌长的刀刃上。
“你怎么随身带着这个？”妙兰惊讶地问。
“我娘怕客人会霸王硬上弓。”英莲说完，抿了抿嘴。
“……”妙兰一时间不知道说什么好。
“妙兰姐姐，怎么了？”英莲问。
“没什么。”妙兰想，爱女心切也不奇怪。
“那我划了？”英莲跟妙兰确认。
“划吧。”妙兰点点头。
英莲举起了手里的小刀。