晨雾慢慢爬上蹂躏号的船舷，朝阳只得从薄雾背后奋力挣脱出，努力给这艘巨舰镶上了一缕金边。
“难怪昨日她与西班牙舰队对战的时候，炮火打得分外地准，原来内有乾坤，这号为蹂躏的艨艟有这千里眼助阵，焉能不胜？”
感慨声再次接连从邓世昌和杨用霖的嘴里先后发出。
这边厢，罗伯特似是发现了新大陆一般还在意犹未尽把玩着那新潮的机械测距仪。但见他有条不紊将那装置左右两边的望远镜筒给校正好，左眼闭紧，右眼睁开，他把远方正在海面开行的舢板还有凌空的飞鸟当作假想目标，如此校对大概两三番之后，利物浦出身的老水手一声Bingo，满足之情溢于言表。
两个望远镜的观测图像被分为上下两半出现在测距仪的目镜中，只要上下两半被观测目标的影像重叠在一起，目镜正下方的刻度标尺中与目标的距离便可一气读出。再探究机械测距仪的深层工作原理，那势必是平面几何当中的三角函数无疑了。
而瞿朗盯着罗伯特的动作怔怔出神，他在想，机械测距在这个年代已然是相当不错了，但以后中国咱自己造的舰艇，若是一步到位用上激光测距呢，或者说再大胆点，直接上雷达？他心中一个宏大的计划正在徐徐展开图卷。
正当几人还在指挥塔台围着稀奇不已的测距装置啧啧称赞的当口，传令兵一溜小跑过来。
“本舰舰长布莱顿爵士正在舰长室等候各位，除去罗伯特先生之外，其余三位请随我来，过后各位可以继续参观本舰。”
听得出来，传令兵操着的是一口标准的伦敦音。瞿朗抬眼看去，罗伯特对于布莱顿没有邀请他显得并不在意，他现在所关心的都是这条蹂躏号上先进的设备，就像是在探宝。
其实，舰长室就位于指挥塔台的下方位置，几人拾级而下，不多会就来到门前。
舰长室密封门上面，除了“乔治.布莱顿”的姓名铭牌之外，引人注意的另有一个虽不大但栩栩如生的犀牛造型的雕版悬在其上，不消说，这布莱顿对自己的故乡还是念念不忘的。
“舰长先生，您要接见的人带到了。”传令兵以指节叩于门上，敲了三下，不多不少。
“请进。”门那边只停顿了数秒，便来了回应。
“那先生们，请自便吧...”传令兵帮忙推开门，彬彬有礼让出通道随即离开。
三人依次进得屋内，房间内的陈设不请自来地映入他们的眼帘。
一张宽大的榉木书桌占据了三个人视界的三分之二，那显然是舰长处理公务的地方。
瞿朗眼尖，他惊喜地发现在书桌的左端，一艘蹂躏号的1/350船模正赫然放在那里，粗粗观察之下，他便知道，自己家中的模型与它相比，精致程度简直不可同日而语。
书桌的另一边靠墙，有一只橡木酒柜，里边错落有致摆着不少酒瓶。
而房间的地板上，则铺着一块硕大的圆毯，瞧着很金贵的样子，像是波斯地毯。围绕着这块毯子，几张沙发依次摆放，不消说是用来待客的。
看了一会儿，他们的视线延展，最后落在背对着他们站立的布莱顿的身上。
只见布莱顿负手站在另一侧的舷窗旁边，身上的衣着没有昨天瞧着那么挺括，不过也是用料考究的样子。
此时，从舷窗挤进的一丝天光照进屋内，将布莱顿的身影映衬得似乎比昨天宴会那时更显高大，在听到有人进来的脚步声后，他缓缓转身。不过当他正面朝向瞿朗他们之时，借着那丝光亮，只有他的一双瞳子依稀可见。
真是黑呀，不一般的黑......
在见到几个船政学子所站立方位的瞬间，布莱顿的眼中掠过一丝歉意，随即第一句话脱口而出。
“先生们，不用那么拘束，都过来坐吧。”布莱顿用眼神示意几人摆在房内的那几把沙发椅。因为布莱顿看到，他的舰长室正中的地下，那块占了不少空间的圆毯，正让东方来的几名青年反复斟酌，不敢落足。既然这艘船的最高指挥官发话了，那也就不必推来推去推辞了。
待到邓世昌，杨用霖，瞿朗几人都落座了，布莱顿的话音又起：“你们一定以为那是波斯地毯吧，老实说你们猜对了，可又没猜对。就在上周，我吩咐让人把原先铺在地板上的波斯地毯都撤换掉了，那东西太过名贵，又不好打理......你们现在所看到的毯子，外表看上去很高档，其实里面填充的都是些产自非洲的绒草，极其廉价，大可不必担心会弄脏。而且，你们是我的贵客......
说到一半，布莱顿停住，但见他往书桌那一边踱了几步，从左近的酒柜里拣选出一瓶威士忌和四只高脚杯，而后慢条斯理将三只杯子布在访客区茶几之上且斟满，随后返回书桌边将自己那只杯子也倒满。
受船政教导除开大型宴会和公共场合不得饮酒的邓世昌，杨用霖皆面露难色，原本想礼貌拒绝，没奈何布莱顿执意要亲自倒酒，见状两人只好任由对方把酒杯放在自己面前。瞿朗则整个心思还在那艘船模上，只顾侧目往布莱顿的书桌上瞅，压根没瞧见自个儿面前的杯里也已经满满倒满一盏酒。
“对你们莅临本舰参观，我本人感到不胜荣幸，请允许我举杯对你们的到来表示感谢！”
随着布莱顿这回正式的开场辞，瞿朗这才反应过来。大清早的就喝酒，这待客之道也是没谁了，瞿朗心说。
“还不知道几位怎么称呼。对了，昨天宴会答题，我们大英帝国赫赫有名的纳尔逊爵士曾经指挥过的特拉法尔加战役，你们之中有位名唤邓世昌的对它了如指掌，并且思维十分敏捷，想必是这一位了......”
邓世昌应声站起。
“舰长先生谬赞了，不才世昌自幼立志投身海军，在福州船政求学期间偶有机会读到纳尔逊子爵的传记。特拉法加战役在这本传记中浓墨重彩，世昌自认记性不差，刚好记取了这场海战于书中记载的所有细节，昨日问答舰长先生恰好问到这里，不才获胜实属侥幸......”说罢邓世昌从容抱拳，用中国特有的礼仪表达着自己的谦逊。
不知怎么，布莱顿那双叫人印象深刻的眼眸，眼白占据了眼睛整个大半，眨闪间叫人心中生出诸多不适。
“看得出来，你是纳尔逊将军的拥趸，当然了，纳尔逊子爵是我们所有人的楷模，是大不列颠的骄傲，每每谈及特拉法尔加战役，都绕不开他。除却将军本人的话题点以外，这场海战其中参战双方的战役准备，所运用的战术等有许多值得称道的地方，以后有机会我们可以一起探讨。”
“真是年轻有为，前途无量，邓，相信我，你以后一定会成为一位出色的舰长。”布莱顿投来赞许的目光，旋即于站在自己面前的年轻翘楚肩上轻拍了几下以示鼓励。
“那么最后这位，从刚才起就对我桌上舰模目不转睛看的，一定就是瞿朗了。“
要说能成为一舰之长真不是偶然的，布莱顿的观察不可谓不细致入微，这个黑非洲的后裔其实从三人一进门开始已经暗暗留心每个人的举止。
“你如果真喜欢这个模型的话，我大可以送给你。”黑人舰长表现得很是大方。
......
“邓，杨，可以请你们两位先行回避一下吗？你们尽可以继续参观我的蹂躏号，我这里和瞿单独还有些话说，你们在不太方便......”
当邓世昌与杨用霖先后走出舰长室的时候，他们注意到荷枪实弹的警卫在门口不远处站岗，神色肃穆紧张，可是刚才他们来的时候门口分明还未加岗哨。
“世昌兄，情形有些不对劲，舰长为何独独留瞿朗一人，现在又加强了岗哨......”杨用霖忧心忡忡地对邓世昌说道。
“走，咱们回去！”邓世昌遇事向来果决，绝不拖泥带水。
两人回身，正欲返回布莱顿的房间，却被警卫拦下，对方的眼底透出狠绝，示意他们勿再靠近。在人家的地盘上两人不好用强，简短商量后决定火速返回万年清号，召集大家共商对策。
邓世昌杨用霖二人离开后，房间中只剩布莱顿和瞿朗两人。瞿朗乃是聪明人，他知道对方将自己的同伴故意支走，一定有不可告人的企图。
于昨天宴会上头一次见到布莱顿时，虽然此人在大庭广众下举止得体，瞿朗胸中总有种隐约的感觉，这个老黑能够爬到如今这么高阶的职位，而且还被英女王封了侯，断然有不简单的地方。
布莱顿亦不废话，直接开门见山。
“怀特先生，我的故交好友，把你们在南非碰面的详情跟我说了。怀特把你可是吹上了天，老实说，我还从来没见他这样夸赞过一个人。他这个人眼高于顶，别瞧他现在职衔不高，内心可是自负得很……”
布莱顿信手抽出一支雪茄，无比老练地切开雪茄头叼在嘴里，乒一声打火点燃了。
“你还记得新加坡的裕格总督吧？”
“当然。”
“你们离开新加披后，裕格总督向女王陛下呈交了一份报告，陛下又将这份报告转给了内阁，内阁再转给了海军部……这份报告的亮点，你应该能猜到-裕格在新加坡见识了一款新型船舰的模型，虽说是等比例缩小的模型，却是动态演示，用总督先生的话说那天他是大开眼界，过目难忘。”
布莱顿抬眼看了一下现在已塌陷在沙发里的瞿朗，对方听了似乎没什么反应。
“然而……”
布莱顿猛吸了几口雪茄，雪茄烟的光亮照得屋内忽明忽暗，平添了几分诡谲。
“然而这份报告却没有得到应有的重视，海军部那些出身保守党的大佬们看过之后直接丢弃在一边，简直是目光短浅！他们以为现下有了蹂躏号这艘新锐，就能一直睥睨天下，高枕无忧了吗？”
“裕格先生另外转了我一份他自己撰写的内参，啊你还不知道吧，其实告诉你也无妨，在英格兰的时候，我出身于裕格总督在汉普郡的庄园，是他一步一步提携我。哦用你们国家的话来说，那是有知遇之恩。”
黑人舰长的话锋凌厉一变。
“裕格先生的这份内参引起了我莫大的兴趣，我是逐字逐句地看了。不得不说，已经很长时间没有什么东西能够打动我了，但是它做到了。”
“当时裕格总督答应你入股东印度公司，只要你能够拿出够分量的东西来交换便可以，如今到了你兑现承诺的时候。”不知何时，布莱顿已经移步到瞿朗所坐沙发的后方，只那一瞬，瞿朗感受到一阵如山的威压袭来，不由自主将身体挪正了一些。
布莱顿似乎也感知到了对方坐姿的变化，于是他接下来说道。
“瞿，虽然接下来我要和你谈正事，但你也不必那么紧张…”话虽如此，但见布莱顿的表情已从刚才的戏谑玩味转变为了一脸严肃。
在布莱顿说话的间隙，瞿朗目光瞟向舷窗外，那是守卫们在换岗。
东方青年的面上依旧是古井无波。
“那玩意，对了那东西叫什么来着，嗯想起来了- Aircraft Carrier，既然已经有了蓝图和设想，我相信把实物造出来绝不是痴人说梦。工业基础，造船厂，船坞-当然可以扩建，还有娴熟的造船工人这些我们一样不缺，现在唯一缺少的就是这东西的详细图纸，我想，瞿你一定是有的......把它交出来，嗯把它交出来，它是属于女王陛下的，是属于大英帝国的！”
布莱顿的语气看似平静，实际却威胁意味浓得化不开，这个如他自己所言出身普通的黑人，从背后把他那双粗糙大手随意搭在稳坐钓鱼台的中国青年肩上，瞿朗想坐得舒服一点儿，然而布莱顿双手箍紧的感觉从肩头传来，让他一时动弹不得。
嚯，想造航母，这胃口也够可以的。可是，航母造出来，没有舰载机不也白搭？瞿朗心中默想。
“交出图纸没有问题，只是我有一个交换条件......”
“交换条件？你觉得有资格跟我谈条件吗...?”
“反正我现在落在你手里，上天无路入地无门，听听我的条件-你身上也不会掉块肉是不是？”瞿朗笑笑，带点自嘲，同时也明里暗里有讥讽布莱顿的意思。
“呵呵，你自己说了现在人身自由已被我控制，我可以听你的条件，或者不听又如何？”布莱顿将雪茄烟吐出一个烟圈，悠悠荡荡飘到瞿朗的眼前。
瞿朗把那烟圈吹散，正色道：“既然如此，不交图纸也是本人的权利，中国人别的没有，先人教导之舍生取义，正是我愿！”
布莱顿于心中吃惊不小，他迅速盘算了一轮，神色缓和许多：“好吧，暂且听听你的条件。”
“有朝一日贵国造出了航母，那么蹂躏级就是淘汰过时的东西，不如把它技术转让给我国？目下我国政府正欲大力发展海军，你们的赫德先生也执掌我国海关总税务司多年，我认为我朝以后少不得通过他那条线从贵国购买军舰等，两国深度绑定的关系既成，而转让淘汰的舰艇对现今据有四海，雄霸天下的大英来说，应该算不上伤筋动骨吧？”
“技术转让？”布莱顿听得一头雾水，不明所以。
“用更加好理解的话来说，贵国要派遣工程师和技术工人到我国，以他们的经验和技术在中国开辟和建立蹂躏级的船坞及生产线，地点嘛我看福建马尾或者山东威海都不错，同时帮助我们培养管轮人才，技术骨干，驾驶班倒是不必，我自己便出身于船政学堂，那里的教学力量目前看来够用。总之，务必让我们自己吃透以后能够自行建造......怎么样，这个交易公平吧？”
燃了一多半的雪茄还在布莱顿嘴里叼着，他抱肘思考起来，许久之后，应该是下定了决心。他转到那张宽大的书桌前边，用力撑着桌面，抬起眼睑盯着瞿朗的眼睛说道。
“如果说拿蹂躏号来换更加先进的武器，平心而论是个公平的交易。可是，瞿，我要提前警告你，不要想着和我耍花样，否则后果，我敢保证是你承受不住的......”
瞿朗脸上现出难以琢磨的笑意，不置可否，只是说：“我会为我说出的话负责，但是布莱顿先生，难道你不担心这个交易被贵国内阁否决吗？蹂躏号刚刚大出特出风头，有那么容易被放弃？”
“这个我来想办法尽力说服我的上级，还有那些难缠的国会议员和海军部主事，不过现在嘛......来人！”
舰长室的门应声打开，两名身材魁梧的守卫踩着锃亮的长筒靴笃笃走进来，他们手中端着制式的水兵短枪，枪刺闪着寒光，让人有种不寒而栗的感觉。
“现在只好先委屈你一下了，瞿......”
布莱顿转过身来，大手一挥，对卫兵下了指令。
“把我们的客人带到底层甲板的单间里好好看管起来，切记不能慢待了他。”