季武子从此与臧武仲有了更深的交情，但因此被孟氏宗主孟庄子所厌恶。孟庄子病重，也遇到了确立继承人的问题。孟庄子有两个儿子，嫡长子为孟孺子秩，是孟庄子的合法继承人。孟孺子秩还有一个庶弟叫孟羯（孟孝伯），他知道哥哥是孟氏宗主的当然继承人，自己也从来没有想过要作孟氏宗主。有一天，孟氏掌管养马和驾车的家臣丰点对孟羯说：“季纥都作了季氏的继承人了，小人愿为公子谋划，公子听我的，一定会成为孟氏的继承人。”刚开始孟羯没当回事，但丰点对他说了好几次，孟羯也就点头同意了。这就是孟庄子为什么讨厌臧武仲的原因，臧武仲为季氏开创了一个废长立幼的先例，给原本平静的孟氏家族带来了波澜。
在孟庄子病重期间，孟氏家臣丰点找到季氏的庶长子公锄说：“如果公子能说服司徒大人（季武子）支持孟氏公子羯作宗主继承人，那我们就可以与公子共同以臧氏为敌。”公锄心中确实恨极了臧武仲，正是由于这个臧司寇，自己才没作成季氏的继承人，因此满口答应。他在和父亲季武子喝酒的时候提到了此事，对季武子说：“孟司空病重，要立继承人了，父亲支持孟氏哪位公子？”
季武子想都没想，答道：“孟孺子秩是长子，当然由他继承了。”
公锄说：“孺子秩确实本该就是孟氏继承人，但如果能使公子羯立为孟氏宗主，那么就说明咱们季氏比臧氏有权威。”季武子这才听明白，季氏立季悼子是他的本意，臧武仲只是顺势帮了个忙；孟庄子早已确定孟孺子秩为继承人，如果季氏能够废孟孺子秩而立公子羯为继承人，则凸显了季氏的权势远大于臧氏。
季武子回答说：“季氏乃三桓之一，鲁国执政，当朝司徒，拥有左军，权威本来就远超臧氏，这还用证明吗？”
公锄一看父亲没有答应，也没多说。八月十日，孟庄子去世了。按照周朝礼制，去世之人的棺椁摆放在家中时，其继承人应在家门口朝南站立，迎接宾客前来吊唁。《礼记·檀弓》说：“大夫之丧，庶子不受吊。”然而，季氏庶长子公锄以国君左宰的身份陪侍孟羯站在孟府家门口站立，迎接前来吊唁的宾客。公锄这双重身份具有着强大的分量，孟孺子秩自然也就不敢公开对抗，众宾客也只是觉得诧异，但没有人敢站出来反对。
季武子来到孟府吊唁，进门之后在孟庄子的棺柩前痛哭，却看到孟孺子秩守在棺前，他才忽然意识到门口站着迎接宾客的是孟羯，而且自己的长子还陪侍在侧，于是出来明知故问地质问公锄：“孟孺子秩在哪里？”公锄回答说：“孟羯在此。”
季武子说：“孟孺子年长，应该由他迎接宾客。”
公锄直接把老爹怼了回去：“什么年长不年长的，就因为孟羯有才能，况且这也是孟庄子他老人家的遗命。”
公锄这番话气得季武子说不出话来，谁让自己当初立了有才干的季纥（季悼子）为继承人呢。公锄年长，不也是没有被立为继承人吗？自己还有什么可说的呢？
前来吊唁的众宾客一看季武子都没说什么，也就无人敢言，就连国君鲁襄公前来吊唁，也没有说什么。孟羯由此成为了孟氏宗主，史称孟孝伯，继任鲁卿兼司空，掌管鲁国右军。孟孝伯的哥哥孟秩则出奔了邾国。
臧武仲也前来吊唁孟庄子，他在孟庄子的棺柩前哭得一把鼻涕一把泪，掏心掏肺，看得出来，是真伤心了。出来后，臧武仲的御者（驾车之人）问他：“孟庄子那么厌恶大人，您还如此哀悼？那季孙氏与您交情好，他要是死了，您得哭成什么样啊！”
臧武仲说：“季武子喜欢我，这是感觉不到痛苦的疾病，让我不能觉察自己的过错；而孟庄子讨厌我，是治病的药石，让我时刻警醒，不能出现任何过错。没有痛苦的疾病不如使人痛苦的药石。药石还可以让我活下去，疾病没有痛苦，他的毒害更多。孟庄子去世了，让我灭亡的灾祸离我也就不远了。”
孟孝伯成为了孟氏宗主，家臣丰点对他说：“家主能继承孟氏家业，国君左宰、季氏公锄之功也。公锄恨臧氏，家主可助公锄，以感谢其扶立之恩。”孟孝伯想起公锄帮助自己在府门之前迎接宾客吊唁，又想起了他与其父季武子的对话，深为感动。于是他找到季武子，对他说：“臧氏将要作乱，不让孟氏安葬父亲。”季武子与臧武仲关系要好，怎么会相信孟氏之言？就没有理会孟孝伯。臧武仲听说后，小心戒备，深恐出现不测。
十月份，孟氏要为孟庄子开挖墓道，向臧氏借挖墓道的役徒。臧武仲命曲阜郊外的役夫们去帮忙，在曲阜的东门外开挖墓道。他还亲自前往工地巡视，为了安全起见，随行带有护卫的甲士。孟孝伯又向季武子告状说，臧氏因为父亲生前讨厌他，率甲士到工地扰乱秩序，要攻打孟氏，使父亲不能安葬。季武子也知道孟庄子厌恶臧武仲，现在听说臧氏要攻打孟氏，立时大怒，下令左军兵马攻打臧氏。十月七日，臧孙纥无奈，从曲阜的南城东门（鹿门）砍断门栓逃向了邾国。
臧武仲的父亲臧宣叔最早先娶了铸国之女，生下了嫡子臧贾和臧为兄弟俩。后来夫人铸女去世了，臧宣叔又迎娶了夫人的侄女为继室，此女的母亲又是鲁宣公夫人穆姜的姐妹，生下了儿子臧孙纥，因此臧孙纥自小养育于公宫之中，与鲁成公一起长大，深受穆姜夫人喜爱，穆姜夫人命臧宣叔立藏孙纥为继承人，剥夺了嫡子臧贾和臧为，被废的兄弟俩只好出居于母亲的娘家铸国。
臧武仲逃到邾国后，派人到铸国告知了家兄臧贾，把臧氏家族祖传的大龟也送了过去，向臧贾传话说：“纥不才，不能祭祀宗庙了，谨此来告。纥之罪，不至于断绝宗祀。家兄可向季氏进献臧家祖传神龟以请求立为臧氏家主，供奉臧氏宗祀。”臧贾再次拜谢收下了祖传大龟，让来人回去对臧孙纥说：“此乃家族之祸，并非贤弟一人之过，为兄定当依照贤弟嘱托办理。”几天之后，臧贾派自己的弟弟臧为回曲阜，将祖传大龟献给季武子，让他代为请求立自己（臧贾）为臧氏宗主。臧为到了曲阜之后，求见季武子，献上大龟后，却请求立自己（臧为）继任臧氏宗主。
臧孙纥不放心，担心季武子受孟氏挑唆，不肯为臧氏立后而使臧氏绝祀，一个祖传神龟不一定能够打动季氏，于是又从邾国返回了臧氏的采邑、鲁国的防城。他派人到曲阜向季武子禀告说：“纥并不是为了伤害别人，却遭此难，是智谋不足的缘故。纥并不敢为自己的私利请求，而是请求为臧氏立继承人。如果能够看在先祖臧文仲、先父臧宣叔对鲁国的勋劳而保有对祖先的祭祀，一定奉还臧氏采邑防城。”其实臧孙纥此时身在防城，自己的采邑防城之中勇士云集，城墙坚固，私家兵马力量不容小觑。防城是齐鲁之间的边境重镇，臧孙纥如果将其献给齐国，则对鲁国是一个巨大的损失。这是对鲁国、对季氏的一种要挟，季武子这才下定决心，命臧为继任臧氏宗主，担任鲁卿兼司寇。臧孙纥也随即献出了防城，自己投奔了齐国。《论语·宪问》记载了孔子对此事的评论：“臧武仲以防求为后于鲁，虽曰不要君，吾不信也。”
在去齐国的路上，臧孙纥的随从问他：“国内卿大夫会为大人盟誓吗？”臧孙纥回答说：“盟辞不好写。”春秋时期，一般国内卿大夫为被逐之人盟誓，就是召开声讨大会，会上必然要历数被逐者的罪状，但臧孙纥的唯一罪过是帮助季武子废长立幼，而鲁国执政季武子必不敢在盟誓中提及此事，因此臧孙纥说盟辞不好写。
曲阜宫中，季武子召来鲁国掌管记录恶臣罪状及盟辞起草的外史，告知他朝中卿大夫要为被逐的臧孙纥盟誓，询问他盟辞的写法，外史回答道：“当年东门氏被逐的盟辞有‘不要像东门襄仲那样不听国君命令、杀嫡立庶。’叔孙氏被逐的盟辞有‘不要像叔孙侨如那样想要废弃国家的常道、颠覆公室。’”季武子听后摇摇头说：“臧孙纥的罪过都不至于此。”孟献子之孙、鲁卿孟椒（子服惠伯），他也是孟孝伯的堂兄弟，此时正在旁边，于是向季武子献策说：“何不把他撞城门、砍断门栓的罪过写上？”季武子当时就采纳孟椒的建议，在盟辞中写道：“不要像臧孙纥那样触犯国家法纪、
撞城门、砍门栓。”臧孙纥后来听到这个盟辞时，惊讶的说：“鲁国真是有人才啊！是谁出的这个主意？是孟椒吧？”