世界上最早的世俗国家？

历史学家将哈拉帕文明分为三个阶段。哈拉帕文明早期阶段可以追溯到公元前3300—前2600年，是原始形态的城市。人们用轮制法制作陶器，种植大麦和豆类，驯养牛（特别是水牛）、绵羊、山羊、鹿和猪。这个文明涵盖的地域非常广泛——这一时期遗迹的分布西至印度河-恒河平原，南至现在的古吉拉特邦的库奇兰恩（Rann of Kutch）。然而，这一阶段还有很多未知之处。在摩亨佐-达罗这样的遗址，遗址延伸到目前挖掘深度以下几米，但由于保护优先于挖掘，人们可能需要很多年才能看到这一时期更确切的图像。

哈拉帕文明成熟阶段从公元前2600年持续到公元前1900年，这一阶段被认为是城市化的顶峰，虽然村庄的数量仍然超过城市中心。城堡、粮仓、公共建筑和私人建筑的位置在各个定居点都不一样，但无论大小，都有一定程度的规划。灌溉工程非常复杂，可以连续种植作物，犁被用来耕种田地。出土的狗的骸骨表明它们被驯化了。这一阶段的人口估计在40万到100万。

目前没有发现大型王陵、宫殿或寺庙存在过的证据，也没有发现常备军或奴隶存在过的证据，这削弱了哈拉帕是中央集权帝国的观点，但某种形式的国家结构可能是存在的。制陶和制砖等工艺的统一性一直延伸到村庄层面，这表明当时有专门的世袭团体或行会，以及完善的内部贸易体系。到了哈拉帕文明成熟阶段，印章上的符号变得标准化。赌博现象很普遍，在摩亨佐-达罗和其他地点发现的几十枚立方体陶制骰子就是明证。种植棉花可能是为了制作衣服，还可能是为了与西亚进行贸易。

虽然没有发现任何可以被明确归类为寺庙的建筑，但某种宗教意识几乎可以肯定是存在的——已知的哈拉帕信仰体系与印度教之间的联系很多，不容忽视。我们经常可以看到崇拜者跪在菩提树前膜拜（菩提树在印度教和佛教中都被认为是神圣的）。沐浴是哈拉帕文明的重要组成部分，也是印度教仪式的核心。看上去是火祭坛的设施、动物祭祀的证据，以及万字符的使用，都让人想起印度教的仪式。

这方面最令人信服的证据是这样一枚印章，上面描绘了一个戴着角状头饰、以瑜伽姿势坐着的人，周围环绕着老虎、大象、水牛和犀牛。这枚印章只有1英寸（约合2.54厘米）高，上面的人被命名为帕舒帕蒂（Pashupati）或“百兽之王”，马歇尔将其描述为“湿婆神的原型”。湿婆神是印度教万神殿中的一个关键的神，被认为是创造和毁灭之神。

但正如美国印度学专家温迪·多尼格（Wendy Doniger）指出的那样，这种联系只是对这个人物的十多种解释之一，“受特定历史环境和解读者动机的启发或制约”。同样，丰满女性形象的小陶俑可能是以印度教女神为原型，也可能仅仅是对女性形体的赞美。我们所知道的是，来自中亚的移民部落借鉴了现有的神祇和信仰体系。如果这些所谓的神祇的原型不是一个连贯的宗教体系的证据，那么这就意味着这样一种可能性，即哈拉帕文明可能是世界上第一个世俗国家，比欧洲启蒙运动早了4 000年。

到底是什么导致了哈拉帕文明在公元前1300年灭亡，至今仍有很多解释。后来的宗教文献表明，掌握了马拉战车的好战游牧民族入侵了这个文明的城市。莫蒂默·惠勒爵士（Sir Mortimer Wheeler）曾在1944—1948年担任印度考古调查局局长，他是这一理论的支持者，他的著名论断是：“根据间接证据，因陀罗（Indra，雅利安人的战神）应该受到指控！”

但考古记录不再支持这一理论。出土的骨骼残骸无法提供任何主要城市遭受袭击的证据。对几处遗址的挖掘表明罪魁祸首是一连串的洪水泛滥，而洪水泛滥可能是由于抬升地面的构造运动而加剧的。其他可能导致哈拉帕文明灭亡的原因包括：河道的改变、森林砍伐、盐度上升，以及新移民带来的疾病。伍兹·霍尔海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）的一组科学家在2012年发表的一项大规模研究成果表明，长期干旱导致河流干涸或是最可能的罪魁祸首。这一理论是有依据的：2018年，科学家确定了一个新的地质时期，即“梅加拉亚期”（Meghalayan），始于公元前2200年左右的一场持续干旱，它不仅导致了印度文明的中断，还导致了埃及文明、美索不达米亚文明和中国长江流域文明的中断。