金军觊觎辽、宋的大好江山，不断骚扰滋事。李纲、宗泽等少数忠良之士主张提高警惕给予打击。宋徽宗赵佶等保守派却置若罔闻。金军兵临城下，以割地、索金、称臣相威胁，还要一名亲王作人质。宋徽宗无可奈何，忍痛割肉，将第九子赵构送去当人质。李纲主战，奸相求和。宋钦宗继承王位后，软弱无力，想以金钱买得和平。金军长驱直入，攻陷京城。徽、钦二帝以及3000佳丽被赶出汴梁城，如一批囚徒似的迤逦北上。中国的两朝皇帝，只因贪生怕死而做了俘虏，丢尽了脸面。
一、前方吃紧，汴京城里却一派太平！
公元1115年，黑龙江中下游及长白山地区的女真族迅速发展起来，正式建立起奴隶制的金朝。这个王朝建立之初，就觊觎辽、宋的大片江山，时时在边境骚扰滋事。而宋廷上下除李纲、宗泽等少数忠贞之士已有察觉外，全都浑然不觉，过着靡荡挥霍的生活。
靖康元年的天宁节，金兵已快打过黄河。宋徽宗赵佶依然浑浑不觉，照样过他的45岁生日。宫城内外，好不热闹。
紫宸殿装饰一新，喜气洋洋。亲王、宗室等百官在宰执的带领下，向皇帝行三十三拜大礼，直拜得老臣们头昏眼花，不知身在何处。
大拜后，集英殿山楼上乐声齐作，教坊艺人使尽浑身解数，演奏“百鸟齐鸣”。此时殿内一片肃静，明丽的天空下万音俱寂，只有柔和婉转的鸟啼，如鸾凤翔集、天地清宁。
深谙音律的赵佶边听边不断地拍手叫好。演奏完后，赵佶赐百官一一就座。宰执、禁从、亲王、宗室、观察使和大辽、高丽、西夏、金国的使者依次坐在殿上。诸卿少百官和各国中节使分坐两廊。军校以下排在山楼之后。每人的座前摆放着环饼、油饼、枣塔、果子……各国使者前面加放猪、羊、鸡、鹅、兔、连骨熟肉以及葱、韭、蒜、醋等调料。
宰执、宗亲带领百官在欢快祥和的乐声中进酒。
喝第一杯御酒时，一歌者高唱祝寿歌，笙、箫、笛合奏。此时，殿内万籁俱寂，惟有歌颂皇帝圣明的祝寿歌在殿内萦绕。赵佶听得连连颔首称好，左右两手，一手挽着刘嫔妃，一手挽着乔嫔妃频频灌酒。
喝第二杯御酒时，左右军百戏登场，身怀绝技的艺人表演上竿、跳索、倒立、折腰、斤斗、擎戴、弄碗等拿手绝活，看得众人叫绝称奇。
喝第三杯御酒时，50多娇俏美女上场弹奏琵琶。弹的是《无愁》之曲。弹奏时，场下近百人一同唱和，曲声远播，音韵袅袅，不绝如缕。徽宗衔杯谛听，如醉如痴，连称弹得好。廷臣们也万分高兴。
喝第四杯御酒时，歌舞队入场，由宫中教坊女艺人和宦官一百余人组成的歌舞队，一概由裹翠蛾，模仿着街坊小巷的清乐，演示着滑稽逗人的傀儡戏，轻弹曼舞，娴雅从容。赵佶和刘、乔二妃笑得弯腰捶胸。
喝第五杯御酒时，左右军比赛击球。殿前立三丈高的球门，哨笛杖鼓声震九霄，为两支球队助威。
……
十杯御酒后，赵佶已是满脸通红，却仍未尽兴。此时上来一个人物，一身黄道服的打扮。他是赵佶新近宠幸的一个道士，姓林名灵素。其原名灵噩，浙江温州人氏，从小投入佛门，因不堪师傅的打骂，又转而从道，往来于淮、泗之间，修习过茅山派和天师道两系统的道法，懂得一些法术，擅长役使鬼神消灾的五雷法。有一天，林灵素将一封密信托人交给徽宗，徽宗看了大吃一惊，原来信里记着宋徽宗在某年中秋节那天和刘、乔二妃的燕好之语。宋徽宗从此对道术坚信不疑，赐号林灵素为“通真达灵先生”。那林灵素受到尊崇后，骄横跋扈，出入有人喝道引导，甚至于和王爷太子们争道，京城人称他为一霸。
林道士来到御殿前，先自跪下磕了三个响头，然后高呼：“万岁，万岁，万万岁！”
徽宗赐其平身，林道士站起后从袖筒里拿出一条黄绸巾来高声念道：“上帝近日托梦于贫道，宣告陛下为神霄玉清王。”
徽宗急忙问道：“何谓神霄玉清王？”
林道士不慌不忙地说道：“上天有九霄，最高者为神霄，神霄府中有一位神霄玉清王，乃上帝之元子，号长生大帝君。陛下就是神霄玉清王转世，下降为人主，现暂由王弟青华帝君摄领天上神霄府事宜。”
林道士又说，自己是神霄府仙卿，降临人世辅佐帝君，童贯、蔡京这些朝中重臣分别是神霄府的仙伯、仙吏，甚至连宋徽宗宠幸的贵妃刘氏、乔氏也是上天“九华玉真安妃”。
一席话，说得徽宗龙颜大悦，连忙唤内侍搬来锦缎20匹、黄金500两，当场赐于林道士。林道士连连拜谢。
接着，徽宗又让道录院主持为他记录：
朕乃是天上上帝之元子，为太霄帝君。虑中华被金狄之教，焚指炼臂，舍身求正觉，朕甚悯焉，遂哀恳上帝，愿为人主，令天下归于正道。帝允所请，令弟青华帝君权朕太霄之府。朕夙昔惊惧，尚虑我教所订未周，卿等可表章，册朕为教主道君皇帝。
徽宗说完，群臣连连颔首，御殿上下，齐声高呼：“教主皇帝万岁，万岁，万万岁！”
此时，山楼上下乐声齐作，笙、箫、笛高奏，又一轮御酒将殿内气氛推向高潮。
这就是国将破亡前的狂欢，那彻夜不熄的彩灯下，不知流淌着多少将士、百姓的鲜血，那冲天的彩焰和不尽的欢乐中又压抑着多少仁人志士的哀叹！
二、联金攻辽，宋徽宗引狼入室
宋徽宗赵佶不仅不居安思危，还梦想完成收回燕云16州的祖训。在宰相蔡京的怂恿下，他决定派赵良嗣出使金国，以图联金攻辽，并正式致书：
大宋皇帝致书于大金皇帝，远承示书，致罚契丹，当如来约，已差童贯勒兵相应。彼此兵不得过关，岁币之数，同于辽……
以李纲、宗泽为代表的朝廷大臣极力反对：此举无异于“引狼入室”，后患无穷！
然而，赵佶听不进去，依然故我，几经周旋，双方约定，金攻辽的中京（热河平泉乡东北），宋攻辽的燕京（河北大兴）。如此双方夹攻，灭辽以后，宋收回石晋赂辽故地，并将奉给辽国的银、绢，转奉给金国。
这是关乎国家盛衰存亡的第一等大事，赵佶却儿戏似的轻率地将其交给内侍尉童贯，由他带领了十五万大军攻辽。征战结果，童贯大败，金国大胜，除取得中京外，又取得了原该宋国应得的燕京，金兵的铁骑，蹂躏百姓，使得多少人离乡背井，家破人亡。宋国不仅无法收回燕京，且真引狼入室。赵良嗣几经往返，才定了四条和约：
（一）将宋国每年给辽国的40万两银绢，转送金国。
（二）每年将从燕京所收的税钱100万两交给金国。
（三）彼此贺三旦生辰，置商场交易。
（四）金国将蓟、景、檀、顺、涿、易……24县归还宋国。燕京以北诸州，及西北接连一带山川归金国。
宋国一一答应。金国乃得寸进尺，又要求粮食20万担，还怕宋国不能履约，要派一名亲王以为人质……这一阵阵的疾风暴雨，终于将赵佶抽醒，他异常震怒：
“什么？人质？要一名亲王为人质？金人竟如此无礼，真是欺人太甚！”赵佶气得脸色煞白。
“万岁，”时时守在赵佶身边的蔡京，至此也非常认真地说：“金人剽悍善战，每至一处，如入无人之境。进军汴京，也是轻而易举的事情。”
“当初，是你主张联金攻辽的，”赵佶愤怒地望过去：“引狼入室，已是后悔莫及，怎么办？”
“如今……”蔡京说：“为医眼前疾，只有剐去心头肉了。”
“可是……哎，不行！”
剐去心头肉？那是比丧权辱国更使他难以忍受的事。徽宗断然拒绝。
但金人如此虎视眈眈，眼看就要兵临城下。拒绝，拖延都已不可能。随便找个顶替也不行。上回也是金人要一个人质，他随意派了一个孩子去冒充，却被精明的金人识破，被遣送回来。赵佶百般无奈，他知道必须要剐却心头肉，他儿女众多，多得连有的孩子的名字也叫不出来，但手心手背，都是自己的肉，究竟让谁去呢？
三、阿九当了替罪羊
正在百愁莫展时，一件往事突然涌上心头：一日全家外出狩猎，一个孩子被突然从树林里窜出来的兔子吓得大哭，尿湿了裤子。他记得他，“那是第九个孩子阿构，就派他去。”虽这样想，心里却万分不忍。为啥要将此厄运降临在阿九身上，让他独自入虎穴，让他独自去抵挡强暴、兵戈！
然而，不派他去又派谁去呢？哪个孩子不是他的亲骨肉呢？
他突然想到可以为阿构做些事，用以补偿，用以平衡自己歉疚的心理：阿九大了，他已经满15岁，先让他成了亲，尝尝闺房之乐再说。
他隐瞒了当人质的事，先宣布了阿九的婚事。
阿九赵构得到消息，喜出望外。虽然一切都显得匆忙了点儿，一旦进了洞房，那兴奋的心几乎要跳出胸口。
摇曳的烛光下，赵构激动地望着坐在床前的新婚妻子，好几次按捺不住地想上前拥抱她，都被无名的羞赧止住了。他起身，先把房门闩好，再剪去烛花，房里更亮了一些，四壁一片红色。
他终于鼓足勇气，上前掀开她凤冠前的红巾，一张娇俏、秀丽的脸庞展现在眼前，这真是他梦中希望的妻子。
她也正向他望来，相视一笑。
“这凤冠重吗？”他轻轻地问。
她羞而不答，只是轻轻一笑。
“我来帮你取下。”他鼓足勇气，伸过手去，为她摘下凤冠，顺手为她撩撩乱了的头发。他第一次靠她那么近，那淡淡的、醉人的发香、肤香……弥漫在四周，使他心旌摇动、不能自持，他情不自禁地一把把她抱住，顿时，全身像被针刺麻了似的，一阵晕眩。
两条生命交融了。
正自交颈而眠，不知东方之既白，忽然一阵敲门声惊醒了他俩。新婚的邢妃睁开眼睛，看见身边的丈夫，看见自己赤裸的肩膀，忙把被子往上拉了拉，不胜羞赧地问：“什么事？”
“不管它。”赵构转身压了上去，把个邢妃压得透不过气来，又是一阵没有够的狂吻。
敲门声一阵紧似一阵，赵构不得不披上衣服，下床去开门。
门外站着的是亲生母亲韦太妃，泪流满面地哭着说：“这可怎么好，这可怎么好？”
“什么事？母亲。”
“父皇派你去金国当人质。”
“什么？”如同晴天霹雳，新婚夫妇听了几乎晕倒。赵构更是愤愤不满：“为什么要我去，为什么爹爹单单要我去？”
“孩子，父皇也是出于无奈，你要体谅他的苦衷。”心碎的母亲又忙着为儿子擦眼泪：“不会有事的，你很快会回来的。”
这一番安慰的话，又怎能释赵构心头之忧？
“什么时候走？”
“明天。”
明天，命运为何如此残酷！仅仅一夜的夫妻，就要被生生地拆散，还未来得及心灵相通。
做母亲的又何尝心里不难受。万人之上的帝王之家也有生离死别。看着新婚的儿子和媳妇，为娘的心也要碎了。她颤抖着伸手为儿子拭了一把泪后，依依不舍地走了。
洞房里只剩下他俩了。赵构忍不住抱紧妻子，失声大哭。
“会回来的。”邢王妃只有安慰他。
“但愿还能回来！”
这是人生最痛苦的一幕，彼此泪眼相对又彼此为对方揩拭。
“明天就走，你该给我留下一个纪念物。”新娘的话提醒了赵构。他返身从柜子里拿出一个饰件，是两个紧紧相扣的白玉环，一个环上雕以龙形，一个环上雕以凤形，晶莹剔透、栩栩如生。
“环即还”，赵构说：“这是赵家的祖传之物，已经传了好几代了。我会回来，并且我们会像这环一样，永远紧紧相连。”
新娘双手捧住，好似捧住了希望。
四、吴乞买一个闪念，赵构幸免于难
圣命难违，赵构只有摒挡就道。虽然，他只有15岁。皇帝派了尚书右丞张邦昌，还有一些其他的官员随行。旅途辛劳，又岂是长居深宫的皇子所能忍受的？一路风霜，一路乡愁，赵构终日以泪洗面。
“千岁，请喝水，刚从泉眼里打来的。”
赵构正焦渴万分，一杯到口，如饮琼浆。那一份畅快、舒服，真是难以言状。他十分感激地望过去：“你是……”
“微臣秦桧。政和三年（1113年）进士。此次奉命随行，侍候千岁。”
“谢谢！谢谢！”
秦桧从此不离左右，化解了赵构心中难以排解的孤单和寂寞。自然地，他把秦桧当做恐惧中的唯一依靠，寂寥中的唯一知己了。两人一路同行。秦桧曲意奉承，给了赵构许多安慰，宣泄了不少愁绪。然而，想到未来，赵构依然哀叹不已：“此行恐怕还是凶多吉少。”
“吉人自有天相，千岁但且放心。微臣有预感，此行定会逢凶化吉，否极泰来。”
这虽是不着边际的话，却也给了赵构一丝丝希望。
夜宿荒漠，两人孤灯相对。赵构想到只新婚一夕的妻子，便长吁短叹、哀戚哽咽。秦桧见了，殷勤地加以抚慰：“千岁，但且放心。此行，镇定第一。据微臣愚见，金人悍勇，最小视畏葸胆怯，只有若无其事，方能够驱凶避邪。否则会招来无穷横祸。”
“话虽这样说，但面对那些强盗，叫我如何能够镇定下来！”赵构喃喃而语。
秦桧望着赵构，突然眼前一亮，说道：“千岁记得吗？上回万岁爷曾以一人冒充亲王，却被发现送了回来。”
“是的，”赵构失望地说：“要不是那人被识破，我也不会有此一难。”
“千岁，”秦桧接着说：“他为什么会被发现？那是因为他不像，为什么不像？那是因为他有着若无其事的镇定。假如千岁也能像那人一样镇定，假如千岁也能不像一个亲王，从而引起他们的怀疑，千岁岂不是也能脱此大难，回返朝廷？”
这想法像救命稻草一样，给了赵构活下去的勇气。
一路迤迤，终于到了金人的营地。金主吴乞买以如炬的眼光盯着这批宋臣，严厉地问：“人质呢？”
“康王赵构。”他应声而出，虽然努力镇定，那一颗心依然似跳了出来。
吴乞买以怀疑的眼光望过来。他已受过一次骗，却依然无法辨认眼前之人的真伪。他不断地向赵构上下打量着，觉得他是那样地镇定自如，要是真的，如何能做到这等临危不惧？
“宋臣张邦昌。”
“宋臣秦桧。”
一一被点名过后，他们被留下了。
寒夜，雪虐风饕，更添一片羁旅的凄凉。赵构拥毡不寐，潸然泪下。
“千岁不能安睡吗？”秦桧轻轻走近赵构，关切地问道。赵构返身问：“有事吗？”
秦桧悄悄地说道：“依臣所见，那吴乞买已对千岁有了怀疑了。”
“是吗？”赵构高兴起来。
“没错，”秦桧胸有成竹地说道：“只要再努力一下，表现出超常的镇定，一定能骗过那吴乞买的眼睛。”
接着，秦桧又献计道：“今后，千岁不但要表现更多的事不关己的从容，就是微臣等也要在无意间对千岁表现出不尊重，以加重他们的怀疑。只是，臣等的无礼，要请千岁多加原谅。”
赵构听了这些话，心里像吃了定心丸似的，不禁喜形于色。假如吴乞买真的怀疑了，假如金人果真上当，那我不是很快就可以回去了吗？不就很快可以和妻子重逢了吗？想到这里，赵构的心坦然了，很快就睡着进入了梦乡。
靠着这渺茫的希望，赵构熬过了多少艰辛苦难！吃的是臭牛羊肉，喝的是酸乳酪，睡的是旧毛毡，穿的是脏皮衣。语言不通，相待不善……都因为有一份遥远的期待，使他都忍受了。
闲暇时，赵构也得以四周观察，看看这个民族的生活，看看这个民族的习惯：这是个勤劳、勇敢的民族，他们敢于吃苦，敢于忍受。天色未明，远处已传来士兵的号角声、刺杀声、角抵声。这也许就是他们能够所向披靡、横扫一切的原因，以完成他们先是灭辽、再是亡宋的大业！
再想想宋家王朝在宫廷里的糜烂奢侈、文武百官的颟顸旰恬，如此，又怎能面对强敌？如此，虽然切盼着早日回去，即使回去了又能维持几个太平岁月……
这感触使他愁怅百结，思亲、忧国，悲愤交加。
“千岁，快喝了，这是一碗热奶酪。是微臣等候了半天，才好不容易抢到的。千岁喝了，可以暖暖身子。”秦桧手捧碗钵，恭敬地献着殷勤。
赵构接过乳酪，感激万分。这一路上，多亏了秦桧的照顾，才使他不至被寒冷冻伤，才使他一次次燃起生命的希望。假如有一天能回归故里，一定不能忘了这份情意。
“千岁，喝吧。”
“你们呢？”
“我们就去拿。”
“那就快去吧，晚了就要被抢光了！”
涸辙之鱼，相濡以沫，君臣之间，也有几分真情。
五、兵临城下，宋徽宗一卸天下了之
虽然有人质在手，吴乞买继续南下伐宋的国策并没有改变。他手下的两员大将粘没喝、斡离不，分道入寇。粘没喝陷朔州（山西朔县）、代州（山西离平）、太原被围，童贯准备弃城而逃。
太原知府张孝纯阻止说：“金人败盟，大王应会合各路兵马，全力对付。大人若去，人心动摇，如何能保我大宋社稷？太原地险城坚，人人习武。应该拼死一战，大人怎可将大好城池，双手奉人？”
“我是奉使宣慰的，并无守土之责。”童贯推卸责任。
“童太尉平生多有威望，一旦有事，却如此鼠窜而逃，有何面目再见天子？”
知府张孝纯拂袖而去。
金人一边伐宋，一边不断提出新要求：割河东（治太原府）、河北（治大名府），只以大河为界，保宋社稷。敌焰嚣张，大宋社稷是危如累卵了。
金兵一天比一天逼近汴京，赵佶噩梦惊醒，却又一筹莫展。他累了，懊恼不已，拉着蔡攸的手说：“我平日性刚烈，不意金人如此背信弃义！”说着，气塞昏迷，跌倒在御榻前。群臣们手忙脚乱地把他抬上御榻，一再地进献汤药救治。不一会儿，赵佶渐渐苏醒，向左右索要纸笔，然后，自己走到桌前，写了“传位东宫”四个字，决定把自己皇帝的位子交给住在东宫的太子赵桓，自己则一卸天下重担而了之。
太子赵桓（钦宗）即位，尊父皇赵佶为教主君太如皇帝。改明年为靖康元年（1126年），太常少卿李纲上奏道：
陛下履位之初，当上应天心，下顺人欲，攘除外患，使中原之威势得以尊重，诛除内奸，使君子之道长，以副太上皇帝托付之意。
钦宗接到奏章，即召见李纲，对他说：“爱卿以前所论水灾章疏，朕年少时在东宫就见之，至今犹能背诵。”李纲称谢。钦宗命他为兵部侍郎。
不久，赵佶带着蔡攸、童贯、蔡京等宠臣，沿汴河逃到南方避难，趁机也游游江南的大好风光，过他风流才子的生活。
担任守卫黄河北岸重任的宦官梁方平，是个怕死鬼，一见金兵的先头部队涌来，吓得屁滚尿流，狼狈逃窜。黄河南岸滑州的20000宋兵，更是连金兵的影子也没有看见，就望风而逃。当金兵用小船一批一批从容渡过黄河后，发现黄河两岸竟无一人把守，斡离不喜出望外地大笑：
“南朝可谓无人矣，若有一二千人把守于此，吾辈岂能渡过？”
不久，斡离不就挥师直逼北宋的都城开封。
六、李纲主战，奸相主和
金兵渡过黄河，向开封开进，刚刚即位的宋钦宗赵桓开始还有一点抵抗的信心，当即下诏亲征：
朕以金国背盟，侵夺边境城镇，劫掠官吏平民，虽在即位之初，怎敢忘记托付重任。有大臣言捐金帛，割土地可以免祸。赖宗社之灵，守备弗缺，久乃退师。而金人要盟，终弗可保。朕唯祖宗之地，尺寸不可与人，且保容塞陵寝所在，誓当固守，不忍陷三镇二十州之民，以偷顷刻之安。事不宜迟，出师有名，已告诫六师，亲自出兵讨伐。御驾亲征一事，令有关部门依照真宗皇帝临幸澶渊之先例执行。
金兵来到开封城下，宰相们慌慌张张地议论请钦宗离京到襄州（今湖北襄樊市）、邓州（今河南邓县）来避开敌人的锋芒。宋相白时中、李邦彦等人劝他逃离京城。太常少卿李纲站出来反对：
“陛下如今是一国之主，道君皇帝将国家大事全托付于您，您要走了，朝廷谁为作主？”
钦宗被问得瞠目结舌。白时中却搭腔说：“金兵势盛，兵马已经渡河，京城万不可守，否则玉石俱焚……”
李纲瞪着白时中说：“天下城池，没有比京都更坚固的了，加以宗庙社稷，百官万民，都在此处，岂可舍之而去？”
钦宗茫然没有主见，看看众臣，两手一摊道：“究竟如何是好呢？”
李纲上前一步，坚定地说：“当今之计，莫若整顿兵马，激励将士，号召城内百姓，军民同心协力，固守城池，以待勤王之师。”
钦宗从龙椅上站起，踱了几步，仍然为难的样子。他对李纲说：“依你之见，是要坚守京师，可目前朝中大臣均不习武，谁能领兵？”
李纲毫不客气地说：“朝廷以高官厚禄供养大臣，就是为了用在国家危急之时，白时中、李邦彦两位宰相虽是士人出生，不懂军事，但以他们的职务和权势，站出来带领将士们抗御敌军，责无旁贷。”
白时中空有名号，确实一点也不懂军事，所以，他一听李纲这么说，又气又怕，连忙脸红脖子粗地反咬一口：“难道李纲就不能出兵吗？”
李邦彦也在一旁敲边鼓：“白大人所言极是。”
李纲早已料到，白时中之流只会争权夺利，以权谋私，怎能承担艰险的重任？如果真让他们负责守城，势必要把事情弄得更糟。因此，他毫不示弱地对钦宗说：“如果陛下不以臣平庸懦怯，倘使臣整治军队，臣愿以死报效！”
钦宗见李纲这样忠诚，随即任命李纲为尚书右丞、东京留守。
按照朝廷的老规矩，皇帝封官的时候，也要按官级的大小，赐以相应的朝服。这一回，钦宗心内慌张，竟把这件事给忘了。李纲不得不提醒他：“陛下，臣穿这一身低级官员的绿色官服，如何上城调动兵马，恐怕……”
钦宗赶忙命内侍，给李纲送来一套右丞的袍带和笏。
金兵在开封城下叫嚷了，随时可以进城。
白时中吓得浑身哆嗦，再劝钦宗离开京城，避开敌人。钦宗也想让李纲留下守城，自己就可脱身了。于是，他把自己要走的意思告诉李纲。李纲当然不同意，再三向钦宗说明君主坐镇京城的作用，并且苦口婆心地向他讲了历史故事：
昔日唐明皇闻潼关失守而幸蜀，仓皇中，宗庙、社稷、朝廷毁于安禄山的贼兵之手。今四方之兵，不日即可云聚京师，敌骑兵必不能久留，奈何轻举妄动，以蹈明皇覆辙？
钦宗听李纲讲得恳切，稍有回心转意。
“古有明训：危邦不入，敌邦不居。”主和派继续劝说：“圣上应以社稷为重，不可困守危城。”
恰在这时，宫门守兵又来告急，钦宗立时变了脸色，仓促地从御榻上下来说：“朕不能再留，卿等不要固执，朕将要前往陕西发兵，来收复都城……”
李纲不禁嚎啕，愤而望向亲兵：“你们愿意死守社稷，还是愿意随皇上逃窜？”
“愿意死守，保护妻儿老小。”
听见这豪壮的声音，赵桓止住慌张，稍稍镇定了些，望向李纲：“朕今为卿留，都仰仗爱卿了。盼爱卿忠心报国，幸勿疏漏。”
“臣誓死报国。”
斡离不的大军包围汴梁城了，先攻宣泽门，被李纲杀得大败退兵。
李纲亲临城上，招募敢死战士两千人，在城上布置拐子弩，城下金兵的火船到达时，他们投石将船砸碎。又把前宰相蔡京家的假山石搬来堵城门。壮士用绳索下坠出城，斩敌军酋长十几人，杀敌兵百余人。金人知道京师早有准备，到天明时就退兵了。
斡离不看看亲自督战，未能得逞。趁此提出和谈，他大言不惭地说：
“危城早晚得手，你们愿意言和，那就第一，输金五百万两、银五千万两、牛马万头、锦缎百万匹。第二，割中山（河北定县）、太原、河间（即瀛州、河北、河间）三镇与我。第三，尊奉金帝为伯父。”
赵桓了无斗志，希望能用金钱买得和平。于是，将城内财富搜刮尽净，以应眼前之急。
李纲提醒钦宗：“金人需索，竭天下财力尚嫌不足，如何可从？国家屏障，授之于敌，将何以立国？”
“兵临城下，破在顷刻，宗庙震惊，社稷岌岌可危，除了依从他的条款又有何法？”主和派强词夺理：“金银牛马，又算得了什么？”
李纲冷笑道：“你们只知道依从金人便可敷衍了事，你们可知道条款我能履行吗？第一条要这许多金银缎匹、牛马牲口，就是括收全国，也恐不及此数，都城里面，一时之间，从何而取？第二条要割让三镇，这三镇地方，乃是国之屏障，屏障撤去，如何还可立法？第三条更不容辩论了，两国平等，如何有伯侄之称？”
钦宗道：“据卿所言，无一可从，倘若京城失陷，如何是好？”
李纲道：“依臣愚见，为目前之计，只有先遣辩士与之假意磋商条款，迁延数日，待我积聚实力，再与之议和，自然不怕他们再多提条件了。”
主和派道：“金人何等狡猾，怎肯迁延数日？现在京城尚且不保，还谈什么三镇呢？至于金银牛马，更不足计较了。”
李纲听到这些言论，愤怒之极，望望皇帝，终于含泪奏道：“陛下既然无意一战，微臣又何必尸位素餐为东京留守？臣请辞。”
“爱卿不必如此，”赵桓彷徨无计，在精神上还是依赖李纲的，便竭力挽留：“爱卿且一心治兵，其他事，可缓图之。”
此时外面传报敌兵攻打通天门、景阳门一带特别紧急，李纲请求善于射箭的1000名禁卫兵跟从他。敌刚渡护城河，用云梯攻城，禁卫兵登城射他们，都应弦而倒，将士们无不勇敢有余，敌人近的，用手炮、垒木打；敌人远的，用神臂弓射他们；再远的敌人则用床子弩和坐炮打击他们。而金人有乘竹筏渡城壕而淹死的，有登云梯而掉下去的，有被矢石击中而栽倒的。李纲又带领几百勇士缒城而下，烧毁云梯好几十座，斩杀获取好几十金兵头目的首级。敌人又攻打陈桥、封丘、卫州等门，箭集中在城上好像刺猬毛。李纲登城墙督战，钦宗派遣中使慰劳问候，手诏赞扬。把内库的酒、银碗、彩绢等颁发给将士，人皆欢呼。
危城解围，朝廷放心，尤其赵桓，更因此镇定许多。回到内宫，如释重负。痛定思痛，又不觉落下泪来。想到身为太子时，何等企盼早登大殿？又想到父皇逊位时，又是何等欢欣？如今，身为天子，所面对的，却是这样不易收拾的局面。这些，都是父皇无心于朝政，才使他满手荆棘。父皇在位20多年，只关心花木庭院、吹弹歌唱。把一座皇宫，不仅打扮得美轮美奂，而且笙歌嗷嘈；不仅置天下安危于不顾，而且联金攻辽，引狼入室。如今，金人终于兵临城下，使他这仓皇即位的新天子手忙脚乱，忍辱负重，却依然无法使天下太平。其谁之过矣！他将无法收拾的江山推卸给儿子，做儿子的又岂能收拾得了这残局？如今，强敌兵临城下，由于30多年的荒疏，满朝文嬉武恬，只凭一个李纲，又岂能一手擎天？且真是螳螂挡臂，失败，是注定了的。怎么办？怎么办？
“谁愿意做这个皇帝呢？”他俯视龙衮，恨不得即刻卸掉。但是，又脱卸给谁？自己的儿子还那般小。
就在这时，殿内外盛传，在江南留连忘返的太上皇，有可能在镇江复辟。赵桓听了，大吃一惊，那刚欲脱卸的龙衮，又惟恐被人抢了去。权利、富贵，毕竟是诱人的，一旦登上宝座，又怎能轻易丢掉！赵桓又暗自宽解：目前大局已暂时稳定。如今，金人痛恨的是顽强抵抗的李纲，为了消除他们的恶感，应速将李纲调开。那么，何不以李纲为专使，去迎太上皇返京，这岂不是一石两鸟的做法？
这日上朝，他不想表露真正心曲，只说，为了太上皇的安全，希望父皇能早日回銮。又谈及以李纲为专使，这做法，不仅满足了皇上的私心，且更中主和派的心意。去了眼中钉，又不动声色地满足了金人的要求。
七、李纲罢相
李纲不分昼夜地赶路去迎接太上皇。此时，太上皇也为了辟谣，离开镇江迤逦北上行至南京（河南商丘），君臣相会。李纲跪迎，赵佶一把拉起他，连忙安抚：“一路辛苦。”
李纲是个忠臣，对皇帝可谓忠心耿耿、鞠躬尽瘁，此刻见到太上皇，想到他又要身入危城，不禁潸然泪下。
“皇上安好？”
李纲先向太上皇报告皇上思慕太上皇的心情，然后代表皇上请太上皇回宫奉养。
徽宗闻言，甚是欣慰，对李纲说道：“此次保卫京城，你的功劳很是不小。”随即赠以玉带、金鱼等宝物。
李纲叩谢回都。
靖康元年四月，徽宗启驾回京城，消除了钦宗曾经担心父王复辟的心理，但仍然闷闷不乐，只为这眼前的局面并不好收拾。他想不通，做皇帝的好处究竟在哪里？而自己还终日唯恐失去。
金兵暂时退去，但盼金钱、财物能换来和平。抵抗侵略，是很困难的，以金兵的强悍、凶恶，宋兵的积弱、无力，已是远非敌手。偏偏一个李纲，却竭力主战，朝廷多了这样一个主战派，可真惹了不少麻烦。触怒了金人，以至于接二连三地进犯中原，弄得朝廷上下不得安宁。不如罢了李纲兵部侍郎和东京留守的要职，改命他为两河宣抚使的闲职，以缓冲金人的怒气。于是，一个最为金人所惧怕的忠臣名将，便如此轻易地被调离京城要地。
这天早朝，赵桓宣布了这项任命。满朝文武，竟无一人奏本挽留。李纲一听，异常吃惊。他坚持力战，击退了金兵的多次进攻，正日夜忙着进一步巩固城池，却未想被一纸命令调离京城。他如何能接受这一事实？他如何能放心得下满城百姓？他苦心经营的防卫交给谁？这圣上的安危又交给谁？他知道自己生性耿直，常常得罪人，被人视为眼中钉。主和？金银财宝能买得和平吗？以金人贪得无厌，向他求和，无异于与虎谋皮。他真不敢想象，倘若他被迫离开京城，一旦金兵再临城下，这满城百姓，这皇室宫眷，这在位天子……都将如何是好？因此，他越想越着急，越想越愤怒，便激动地望向天子：
“臣本一介书生，原不知兵，只为国势危险，不得已为陛下料理军事。前日京师被围，幸得天地祖先默佑，才使敌人暂时退兵，化险为夷，平安无事。只是，以金人的野心，早晚还会再来，京城防务决不可掉以轻心。如此举措，非臣所愿，也非臣所能安排。希望陛下以天下安危、百姓流离为念，留臣守城。”
说这话时，李纲涕泪交流，见皇帝依然无语，便忍住哽咽，又说：“陛下若不能收回成命，臣也无意于两河宣抚使，臣请辞。”
“爱卿勉为其难吧。”赵桓迟疑。他虽被李纲的忠诚所感动，却也更怕金人的兵戈。
“恐误国事，臣无意为两河宣抚使。”李纲依然坚持。
“两河民心亟待收拾，为了受难百姓，爱卿岂忍弃之不顾。”朝廷既无意重用他，这个头颅、这腔热血，自应为百姓抛撒。但是，事与愿违，他一片忠心，以为虽不能守城，能安抚百姓，能将两河壮丁组织起来，成一支钢铁队伍，以保卫京畿，也正是当务之急，其奉献自亦不在守城之下。只是朝廷拨给他的，只有士兵3000人。所谓军饷也只百万。如此，又怎能有为？这感触勾起他无比悲愤，他如此拼命，是为了天下国家的安全，是为了黎民百姓的安全，而朝臣——包括在位天子，却置天下国家、黎民百姓于不顾，只图排挤他而后快。因而愤然地说：“臣以愚直，不容于朝，此行无复还理。但盼朝廷能坚持抗敌雄心，臣虽马革裹尸，战死沙场，死而无憾，且真死得其所。只是，满朝无杀敌之心，臣因此无用武之地，不如放臣归里，以全君臣之意。”
李纲终于拂袖而去，主和派正中下怀。赵桓也觉得，李纲一去，和平在望，中心矛盾已经解决，可以一心一意去买和平了。这做法不仅可以免却兵凶战危，且可免去生灵涂炭。
八、兵败城陷，北宋王朝毁于一旦
汴梁城恢复了几天欢乐后，很快又传来不好的消息：三镇兵败，京城又岌岌可危了。
更为不利的是，金人知道了李纲去位的消息，料定宋廷中再无抵抗的力量，便抓住这个机会，整军经武，作大规模的侵略战。他们的两员干将：粘没喝和斡离不再度分兵进攻云中和保州。
不久，粘没喝攻下太原，斡离不攻下真定，一路如入无人之境。而宋廷上下依旧妄想和平，举棋不定。事实面前他们也不得不醒悟：金银，买不了宋朝的和平；财宝，去不了金人的野心。然而，抵抗呢？如何抵抗？李纲已去，谁能再守汴京如金城汤池之固？惶惑中，御史中丞吕好问建议：齐集沧州（河北沧县）、滑州（河南滑县）、邢州（河北邢台）、相州（河南相州）之兵，可以阻挡来势凶猛的金兵，再召勤王之兵，捍卫京城。这样，可以一缓危局。
但是，这建议又被主和派所否决。他们依然妄想着和平，以为金兵如此屡屡进犯，目的只不过是想再度搜刮京师财富而已。如果能以钱财换得和平，又何必使如此繁华的汴梁城毁于一旦？又何必使无辜百姓死于沟壑？
美梦还未做成，金兵已经渡河，攻下了西京（洛阳），一路无阻，又轻易地包围了汴梁城。李纲已去，杀敌无人。赵桓含泪向朝臣问计，那一向能说会道的主和派，此时却哑口无言。等到得知连金银也买不到和平的真相时，朝臣们纷纷各谋出路，连上朝的人也寥寥无几了。
靖康元年（1126年）六月二十七日这天晚上，一颗彗星飞出紫微垣，长数丈，北面掠过帝座，和文昌星相遇。大臣中有人说此乃金人将衰，中原将旺的征兆。只有提举醴泉观的谭世帻，当着钦宗的面说：“这个天象兆头不好，当修德以应天，不宜受好话迷惑。”
钦宗听从谭世帻的劝告，避居正殿，减少膳食，命从官条据民间的疾苦奏闻。
然而，这一切已无补于事。金人的进攻一天比一天厉害。守卫怀州的知州霍安国，带领军民以死抵抗，不遗余力。鼎州、澧州的援兵也赶到，和他们一起守城，力量耗尽，城才被攻破。将官王美投护城河而死。金将宗翰领引霍安国以下的将官把他们分为四行，问谁不投降？霍安国说：“守臣霍安国不投降！”
宗翰问其余的人，通判林渊，钤辖张彭年，度监赵士宣、张堪、于潜、鼎澧等5名队将同声回答：“吾等与知州为一体，皆不投降！”宗翰命他们面向东北，朝着他们的京城方向跪拜投降，都不屈服。于是揭开他们的衣服，将双手反捆于背后，杀了十三个人，其他人都放了。霍安国一家没有一个活下来的。
当时雨雪交加，钦宗穿着铠甲登上城墙，把御膳赏赐给士兵吃，换成士兵的饭进食，大家都感动得流泪。金人攻打津门，好几百人冲下城门去抗御，烧了金人5架炮车，两辆鹅车。
壬辰初五，钦宗驾临宣化门，他骑着马走在泥淖之中，百姓都感动得哭泣。
十二日，钦宗驾临肃门。走到朝阳门，金人的箭射到了皇帝的旗下。命令300多将士缒下城去出战，杀死了数百名敌人，又缒城而上，好几十人被授以官衔。金人修筑望台，估计有一百来尺高，往下可以伺察城中，金人用飞火炮焚烧城楼，将士严加戒备，很快就能修好。金人又造云梯，装有大轮子，用皮革遮盖乘间隙便推着靠住壁垒，将士们拿出钩竿拄着它，发火焚烧云梯，敌人多次退却。金人又用鹅车、洞子攻打北城，将士用九牛弩射他们，一箭而贯穿三个人。
十三日，天下大雨大雪。士卒冻得咬牙打战，不能拿武器，有冻僵倒下的。钦宗在紫宸殿光着脚祈祷天晴。
天没有晴，雪反而越下越大，天地昏暗，阴云中有好几寸长的雪丝落在地下。金人来自北国不怕寒，而宋兵大都生长南国，经不住寒冻。
金人趁机遣使臣来，索要金一千万锭，银两千万锭，帛一千万匹。于是大肆搜刮金银，京城里金价升至每锭五十千钱，银价升至每锭三千五百钱。金人又索要京城的骡马，搜刮到了七千多匹，全部给了他们。
金人还不满足，又派人来催逼，要宋廷投降。赵桓惶惶无计，只好递了降表。金主吴乞买得了降表，立刻废太宗皇帝和太上皇帝为庶人。京城门大开，金兵长驱直入，奸杀掳掠，百姓命如草芥。更有一支强大的劲旅，直入宫禁。宫眷们投河的投河，上吊的上吊，一时，宋宫里哭声震天。只见金兵不可一世地大声问道：“哪个是投降的皇帝？”
“我是。”赵桓含泪应答。
“脱下你的龙袍，还想继续当皇帝吗？”
“不，不，不！”吏部尚书李若水上前抱住皇帝说：“这是上国衣冠，万岁，千万不能脱！”
“你是谁，竟敢如此大胆？”随着一声大喝，一棒当头挥下，李若水立刻鲜血如注。金人还问了一句：“你不怕死吗？”
“忠臣不怕死。”李若水用手臂护着君王，毫不畏惧地说：“士可杀，不可辱。”
又是一棒挥来，李若水昏死过去。
御史中丞吕好问是个主战派，他早就知道一旦李纲被罢免，败局便无可挽回，可他没想到，敌人的铁骑竟来得这么快。此时眼见侵略者嚣张的气焰，他也恨不得能拼个你死我活。尤其好友李若水挺身而出的无畏场面，更使他热血沸腾。然而，如此牺牲，又有何益？只不过是在敌人的屠刀下多添一个人头而已。也许大宋还有意外的奇迹出现呢？是不是需要更多的能人和才士？他再看看血流满面的李若水，真分不清是为自己的畏怯找借口呢，还是真有良谋？总之，他迟疑不前，他没有勇气坦然为老友助一臂之力。
粘没喝令手下用凉水将李若水浇醒后，要和他议再立朝廷的事，李若水不与其多言，连声大骂：
“盗贼！盗贼！盗贼！”
一帮金将被惹恼了，改用铁棒猛击李若水的口唇，顿时唇破血流，李若水边喷边骂，金人又割裂他的脖子切断他的舌头，直至他气绝无声，临死面无惧色。粘没喝连声叹道：“真是忠臣！”
粘没喝身边一个将领冷笑着：“辽国被我大金所灭，为国殉葬的有十几个，你们口口声声堂堂大宋、礼仪之邦，不怕死的却只有一个李若水么？”
“有，还有我户部尚书梅执礼。”
一声惊天动地的吆喝，也挽救不了大宋的国运，梅执礼又立毙杖下。
守臣李邈且战且守，与敌相持四十多天。城被攻陷后，李邈准备跳井，被左右的人拉住，没有跳成。宗望胁迫他跪下来，他不屈服。宗望又用火烧他的胡子眉毛以及两条大腿，李邈也不理会。于是被拘禁在燕山府。金人打算用李邈为沧州知州，李邈笑而不作答。后来命他换上金人的服装，李邈愤怒大骂，金人打他的嘴，李邈吮血喷向金人，金人大怒，他终于被害。将要死去时，他颜色不变，朝南再拜，端坐受刑。
国破家亡，他们的死又何补于事？金人从容地俘虏了自太上皇赵佶、皇帝赵桓以及太后、皇后、诸王、嫔妃、公主、皇孙……共3000余人。
好端端一个北宋王朝，就这样断送在宋徽宗、宋钦宗的手里。
九、秦桧等待时机
靖康二年（公元1127年）三月二十七日，汴京城外天色阴沉，尘土飞扬，一支三千多人的队伍，衣袂连着衣袂，铁锁连着铁锁，如一批囚徒似的，出了宫禁，出了汴梁城。只有元佑皇后孟氏，因废居私邸，幸免于难。
昔日雄伟瑰丽的汴梁城，在灰蒙蒙的雾色笼罩下，显得空旷而凄凉。到处是纵横肆虐的铁骑，到处是仓皇奔逃的百姓。赵佶伤心地放眼望去：那悦耳的歌声没有了，那欢乐的百姓没有了，那满城的繁华也没有了……只留下满目的疮痍。这位亡国之君在心里默默地祷念着：今日一别，今生今世，不知道还能回来否？
这一群人迤逦北上，一路上风刀霜剑，又岂是那些深居皇宫、一生绫罗锦缎之辈所能消受的？
中国的两朝皇帝，只因贪生怕死而做了俘虏，屈膝、蒙辱，丢尽了脸面。
在流亡的队伍中，有一个面色黧黑、形容憔悴的高个子，他就是礼部侍郎秦桧，外号“秦长脚”。入夜时分，队伍露宿在野外。金兵金将们点燃篝火，狂喝滥饮一番后，便沉沉地睡去。四周一片寂静。秦桧蜷缩在车中的一个角落里，瞪着一双深陷在眼窝里的眼睛，茫然地望着黑洞洞的荒野。被掳进金营的这些天来，他一直愁眉不展，食不下咽。妻子王氏不知什么时候坐在了他的身边，用胳膊捅捅他，轻声地说：“留得青山在，不怕没柴烧。官人多多保重身体要紧！”
秦桧沉吟半晌，叹了一口气说道：“此去北国，凶多吉少，与其像苏武那样流放塞外北漠，倒不如一死了之为好！”
这王氏出身名门，从小知书达理，聪颖泼辣。此时她见秦桧如此颓废、沮丧，很是气愤，却又不能发作，只好轻声地开导他：“官人平时的雄心抱负都哪里去了？只要活着，还可‘将以有为也’况且，今日之事，鹿死谁手，尚难定夺。今后，你我定要见机行事——”
唐朝安史之乱时，张巡与南霁云守睢阳，城陷被俘。叛军用刀威胁张巡，要他投降，张巡不肯屈服；叛军又劝南霁云投降，南霁云没有回答。张巡就对南霁云喊道：“南八、男儿死耳，不可为不义屈。”南霁云笑笑回答说：“欲将以有为也。公有言，焉敢不死？”二人从容就义。
王氏今天引这段历史，想让秦桧“将以有为也”，保存实力，伺机东山再起。
它像一团火，燃起了秦桧心中的一丝希望。自己刚过不惑之年，正是年富力强之时，哪能轻易地了结自己的生命！他想到自己十年寒窗的艰辛、高中进士的荣耀、官场升迁的显赫，以及自己曾经做过的荣华富贵的美梦。这一切曾离他那么近，仿佛伸手可及。然而，现在又那么遥远。他又怀念起自己的家乡江宁了，那巍峨壮观的紫金山，那烟雾缭绕的玄武湖，难道自己忍心和它们永诀吗？
不知什么时候，泪水模糊了秦桧的视线。秦桧悄悄用衣袖擦了擦眼角，发现王氏正注视着他，目光中饱含关切、鼓励与埋怨、责备。秦桧似有所悟，充满信心地望向茫茫雨夜。
黎明时分，亡命之旅又出发了，君臣们每过一地便掩面流泪，到白沟时，大家举足顿哭：“过界河了。”这意味着过了疆界。已绝食数日的张叔夜在昏沉沉中听到众人叹息，竟跃然而起，扼吭而死。何桌听到张叔夜已死，连声说“死得好！死得好！”没有几天，也溘然而逝。那秦桧听了则无反应。
亡命之旅先被送到韩州（辽宁昌图县），其后又辗转到达上京（今黑龙江宁安县东北）。一路上携带的金银绢帛，不可胜数，所有宋廷的法驾卤簿，皇后以下的车辂，以及冠服礼器、法物大乐、教坊乐器、祭器、八宝、九鼎、圭壁、浑天仪，一切宫观供应器具、太清楼、秘阁、三馆书籍、天下府州县图，还有一切珍玩宝贝，都从汴京城内搜刮净尽运载了去。钦宗在军中，头顶青毡笠，骑着马，后面有监视的军人跟着他，从判门向北去，每经过一座城，他总要掩面而哭。不可一世的金主晟，就这样还不满足，竟下诏封太上皇赵佶为昏德公、皇帝赵桓为重昏侯。大臣们也纷纷被流放各地。北宋王朝传了九个皇帝，共在位167年，至此被金国灭亡。