1.1.1　自然光与部分偏振光

若在垂直于传播方向的平面内，光矢量E的振动方向是任意的，且各个方向的振幅相等，则称为自然光。一般光源发出的光，都是自然光。自然光的光矢量E在各个方向传播，并且振幅相等。自然光中任何取向的光矢量E都可以被分解为相互垂直的两个方向（x方向和y方向）上的分量，并且所有取向的光矢量分解在这两个方向上的时间平均值必相等，如图1.3（a）所示；分解为互相垂直的两个方向，将光矢量振动中平面平行于纸面的称为P波，垂直于纸面的称为S波，如图1.3（b）所示。但是必须注意，由于自然光中各电矢量之间无固定的相位关系，所以其中任何两个取向不同的电矢量不能合成为一个单独的矢量。

部分偏振光是光矢量在某个方向上振动占优势的偏振光，可以分解为两束振动方向相互垂直、振幅不相等且无固定相位关系的线偏振光，如图1.4所示。