左脑是狐狸，右脑是刺猬
狐狸知道很多事情，而刺猬只知道一件大事。
大脑的左右半球并不像开关那样运作，一边接通后，另一边就会断开。事实上，几乎做任何事情的时候，大脑的两个半球都会发挥作用。在一本医学入门书中有这样的解释：“我们可以说，当大脑启动某种功能时，某一区域比其他区域更活跃，但不能说这些功能仅仅局限于大脑的某一特定区域。”此外，神经科学家一致认为，在指引我们的行为、理解和认识世界以及对外部事件作出反应方面，大脑两个半球的作用截然不同。这些差异，在很大程度上指引着我们的个人生活和职业生涯的发展方向。迄今为止，对大脑的研究已有30多年，其研究成果可以归结为以下4个主要差异。
1．左脑控制右侧身体，右脑控制左侧身体。
举起你的右手，停在半空中，这一动作是左脑或者更确切地说是左脑的某一区域控制完成的。现在，跺一下左脚，这是右脑控制完成的。大脑的左右半球分别控制着对侧身体，因此，右脑中风后会导致左侧身体行动困难；而左脑中风则会影响右侧身体的功能。大约90%的人都惯用右手，也就是说，日常生活中的重要行为都由左脑控制，如写字、吃饭以及使用鼠标。
当我们签名、踢球，甚至转动头部和眼睛时，都会出现对侧控制现象。这里有一个测试。把头缓缓转向左侧，控制这一动作的是对侧的大脑半球，即右脑；再把头缓缓转向右侧，这次是左脑在发挥作用。现在，随意用你喜欢的一侧大脑，设想出一个涉及第二个动作的行为，就像你现在正在做的——阅读。在西方，读书和写作都是从左向右的，这会使左脑得到锻炼。大约公元前550年，希腊人发明了文字，文字的出现巩固了左脑的支配地位，造就了哈佛大学古典学者埃里克·哈夫洛克（Eric Havelock）所谓的“字母顺序的思维”。因此，左脑一直以来都处于支配地位也就不足为奇了，因为只有左脑知道从左至右的书写规则。
2．左脑是按先后顺序运作的，右脑是同步进行的。
现在请想一想字母顺序思维的另一方面：它按照顺序处理各种声音和符号。“当你读到这句话的时候”，首先看到的是“当”，然后是“你”，而按照顺序解读每个音节、每个字，这个能力正是左脑所擅长的。引用一本神经学教科书中的话来说就是：
左脑尤其擅长识别连续事件，即一个接一个发生的事件，以及控制行为发生的次序，还擅长控制序列行为，比如语言活动中的说话、理解他人的话语以及阅读和写作。
相比之下，右脑并不擅长处理像ABCDE这样的序列事件，它的独特能力在于，可以对事物进行同步解读。右脑“善于同时看到多个方面：它可以同时看清一个几何图形的各个部分，然后记住它的形状；或者同时看到某个事件的各个要素，然后弄明白个中意味”。因此，右脑有着突出的人脸识别能力，这也是人类相较于计算机的一大优势。比如，我用的苹果电脑（iMac）一秒钟可以进行上百万次运算，远远快于地球上最敏捷的左脑，但即便世界上最厉害的电脑，其识别人脸的速度和准确率也比不上一个还在蹒跚学步的孩子。我们可以这样看待顺序和同步的差异：右脑是一幅画，而左脑是数以千计的单词。
3．左脑专注于理解字面含义，而右脑专注于领会情境、语境。
大多数人都认为语言起源于左脑。对大约95%惯用右手的人和70%惯用左手的人而言是这样，但对其余大约8%的人而言，语言能力的分工要相对复杂一些。然而，这并不是说右脑把所有责任全部移交给了左脑，事实上，左右大脑的功能是互补的。
全新思维实验
假设一天晚上你们夫妻俩正准备晚餐，中途你爱人发现你忘记买晚餐所需的关键配料了，于是你爱人抓起车钥匙、撇了一下嘴、瞪着你生气地低声说道：“我去超市了。”几乎所有大脑功能健全的人都会明白，你爱人的话包含两层含义：一是你爱人要去超市；二是你爱人非常生气。其中，你的左脑意识到的是第一点，即识别你爱人发出的声音以及这句话的句法，领会其字面意思；而你的右脑意识到的是第二点，即普通的中性词“我去超市了”不再保持中性，你爱人瞪着你的双眼和充满怒气的低语都表明，你爱人很生气。
无论大脑的哪一个半球受到损伤，都不能作出上述两层推断。如果一个人右脑受损，只有左脑发挥作用，当他听到这句话时，他会明白对方要开车去超市，但是却意识不到对方的愤怒。如果一个人左脑受损，而只有右脑发挥作用，他会意识到对方生气了，却不知道他要去哪里。
该区别不仅体现在语言理解层面，还体现在说话能力上。右脑受损的人，虽然说话很有条理，遵循语法规则，也使用标准词汇，但正如英国心理学家克里斯·麦克马纳斯（Chris McManus）在其获奖著作《右手，左手》（Right Hand and Left Hand）中所说：
他们的语言是不正常的，缺乏节奏和韵律。而正是因为有了节奏和韵律，语调才会有起有伏，语速才会有快有慢，声音才会有高有低，这样的语言才会有感情、有重点。没有韵律的语言，就像是人们从电话里听到的电脑合成音一样。
简单而言，左脑控制说什么，而右脑控制如何说。比如，非语言类表达通常通过眼神、面部表情和语调来传达某种情感。
然而，左右脑的差异不只是语言和非语言之间的不同。字面和语境差异最初是由罗伯特·奥恩斯坦提出来的，现在已被广泛应用于其他领域。比如，有些书面语在很大程度上取决于语境。像阿拉伯语和希伯来语通常只用辅音来书写，因此读者要联系上下文，根据语义语境来判断元音是什么。在这类语言中，像“stmp n th bg”这样的词汇，可以根据这个短语是出现在防虫手册上（stomp on the bug）还是一个去邮局的小故事中（stamp in the bag）来加入不同的元音。和英语不同的是，需要通过观察语境来加入元音的语言通常按照从右向左的顺序来书写。之前我们已经了解到，眼睛从右向左移动要依靠右脑来完成。
语境对于语言理解的其他方面也很重要。比如，多项研究均显示，右脑具有比喻理解能力。如果你告诉我约瑟有一颗“像蒙大拿州那么大的心”，我的左脑会迅速分析约瑟是谁，心是什么，蒙大拿州有多大。但是，如果这句话的字面意思讲不通（一个38万平方公里的心脏是如何装入约瑟小小的胸腔内的），就需要右脑来解决。右脑会这样向左脑解释：约瑟的心脏并没有出现异常，这里是说他是一个慷慨、有爱心的人。正如奥恩斯坦所说：“没有另一半的协助，大脑的任一半球都不能正常运转，并且生活这个大篇章也需要有情境。”
4．左脑分析细节，右脑综观全局。
1951年，以赛亚·柏林（Isaiah Berlin）曾写过一篇关于《战争与和平》的文章，其标题空洞无物：“列夫·托尔斯泰的历史怀疑论。”柏林的出版商十分喜欢这篇文章，却不喜欢那个标题，所以他把标题改为更加朗朗上口的“刺猬与狐狸”。该标题源于一则古希腊谚语：“狐狸知道很多事情，而刺猬只知道一件大事。”之后，这篇文章使柏林名声大震。这一概念为解释左右脑的第四个差别提供了一个有效方法，即左脑是狐狸，右脑是刺猬。
一本神经科学启蒙书中写道：“总的来说，左脑负责信息分析，右脑负责信息合成，尤其擅长将孤立的元素组合成一个整体。”分析与合成是信息处理最基本的两种方式，可以把整体分解成各个要素，也可以把各个要素整合成一个整体，两者都是十分重要的推理方式，但分别由大脑的不同区域来控制。1968年，罗杰·斯佩里在与杰尔·利维·阿格雷斯蒂（Jerre Levy-Agresti）合写的一篇文章里提到了这一关键性差别：
数据显示，无语言功能的、次要的右脑擅长完形感知（Gestalt Perception），主要对外界输入的信息进行合成。有语言功能的、主要的左脑则与此恰好相反，其运作方式与计算机十分相似，注重逻辑和分析。次要的右脑可以对信息进行快速、复杂的合成，而左脑的语言能力却做不到。
左脑注重单一答案，而右脑注重完形感知；左脑注重类别，而右脑注重关系；左脑捕捉细节，而右脑综观全局。所有这一切又都回到了大脑扫描上。
名词解释
完形感知：人们对事物的各种不同属性及其相互关系在大脑中的整体反映。