第8章 乱时运偶遇白莲，思故土转回凤阳

朱重八再度回到皇觉寺，与当时元朝对佛教的政策有一定关系。而他在第一次离开寺庙外出化缘云游的过程中所历经的种种境遇，也注定了他和佛之间的缘分。

在元朝统治时期，朝廷对佛教甚是推崇，每个寺庙都有自己独立的田产。僧人们除了自己劳作外，还经常把土地租给百姓，他们靠着收地租和接受善信的布施来维持寺庙的生计。这也是朱重八在遭受了诸多天灾人祸之后，选择去皇觉寺出家的原因所在。在百姓的眼中，寺庙里的生活总是可以糊口的。

在四处乞讨的过程中，朱重八曾无数次遭遇他人的白眼，甚至还和路边的野狗争抢过饭食。在从合肥去往六安的路上，朱重八因为长期食不果腹而染上了风寒。要不是得到两个同行饥民的照料，他这条小命恐怕就要丢在乱坟岗了。正是因为他从这般苦难中走过，所以才炼就了更加成熟的品格。这也使他开始思索造成这般苦难的原因，究竟是老天爷不给百姓一条活路，还是有着更深的社会因素呢？朱重八没有读过书，他不懂得士大夫“先天下”“后天下”的大道理，他只明白人要吃饱饭、睡好觉、过上安定生活。如果皇帝老儿不管百姓的死活，那么就该换一个愿意为百姓生存考虑的皇帝。如果忍无可忍，就只有反抗这一条路可以走。朱重八之所以有如此深刻的认识，与他这一时期接触到的另一个宗教组织有莫大关系。这便是大名鼎鼎的白莲教。

根据历史记载，白莲教创于南宋高宗绍兴初年，创始人是昆山佛僧茅子元。基于此，元王朝认为白莲教和佛教之间有一定的渊源，所以在统治初期并没有遏制白莲教的发展。然而，随着元王朝的统治日益腐朽，官员对百姓的剥削越来越严重，甚至根本不把老百姓的生死放在眼中。越来越多的老百姓为了谋求生活加入白莲教。随着信众人数的增多，当初的宗教组织逐渐变成可以与朝廷抗衡的一支武装力量。待到朝廷有所警觉时，白莲教已经打出了“天下大乱，弥勒佛下生，明王出世”的口号。白莲教已经做好了要改天换地的准备了。

当时，白莲教分为南北两派：北派教主是韩山童，“天下大乱”的口号就是北派提出来的。这个口号具有相当大的号召力，走投无路的百姓们抱着拼死一搏的态度加入了北派白莲教；南派教主是彭莹玉。据传，彭莹玉出生时，天上出现红光，算命人说这是贵人之象。彭莹玉十岁便出家为僧，因此他也有个绰号叫“彭和尚”。彭和尚生性乐善好施，常常治病救人。他所率领的起义部众衣服的后背上都有一个“佛”字，这大约也有求佛祖庇佑的意思吧。

在刚刚接触到这个全新的教团时，朱重八也有过疑惑，这个既像是佛教又不是佛教的组织真的能撼动大元王朝的根基？如果白莲教是一支军队，或许还可以对他们有些信心。但白莲教的成员大都是吃不上饭的穷苦百姓，他们除了种地，哪里能够打仗呢？唯一让朱重八心动的，是白莲教的成员们都和他一样有着对命运的不满，想要站在生死线上背水一战。若不反抗，只有死路一条；若反抗，哪怕不成功，也不过是死路一条。反正都是死，为什么不尝试一下呢！

但朱重八最终没有加入白莲教。或许是缘分还不到，又或许是他早已经慧眼看透了结局，朱重八仍然选择了继续流浪和乞讨。他不愿意把自己的性命交给别人，如果拼命，那么决定自己是死是活的那个人，只能是他自己。

至正八年（1348年），朱重八听说自己家乡一带也在闹起义。这几年，四处皆是人心惶惶。当朝如此苛刻，如果换个朝廷，就一定会有所改变吗？朱重八无法得出具体的答案。与其四处漂泊，不如回家乡去。更何况，他已经出来三年了，哪怕是死，也要死在自己的家乡。于是，朱重八敲着那只破木鱼，带着不成模样的饭钵，一路向着凤阳的方向走去。