软烂的马铃薯，在锅里咕噜噜炖着。
一只勺子伸进浓香的汤里，搅了几下，汤里几块色泽酱红的牛肉就顺着勺子搅动的方向慢慢旋起来。
帕玛尔崇拜地盯着谢尔顿——
他居然会下厨！
谢尔顿坐在灶前，连眼皮都不带抬一下地，优雅地，熟练地朝锅里加了几粒小茴芹。
嫩绿的碎芹粒洒在浓油赤酱的炖牛肉上，本就勾人的肉香霎时间被微辛的香料激发，在空中肆意传播着诱人的暖香。
牛肉。
温暖的，烂乎的，诱人的牛肉！
它不像黑面包一样干瘪无味，也比空有其表的白面包更实在一些。
牛肉不仅仅能填饱你的肚子，更能让你体会与老实笨拙的面包不同的，鲜美丰富的滋味。
帕玛尔快馋晕了，她踮着脚望着台上的牛肉汤锅，目不转睛。
谢尔顿回头看了眼橱柜上的钟盒：“等等，再煮一会。”
帕玛尔咽了口口水，老老实实退出窄小的厨房，回到客厅的靠背椅上坐着。
纳纳像条麻绳一样堆在桌上，看上去无精打采的。
“纳纳，你不饿吗？”
小黑蛇烦躁地甩了甩尾巴，把蛇头扭过，背对着帕玛尔。
奇怪，纳纳都不馋的吗？
帕玛尔抓起桌上的杯子，咕咚咕咚吞了好几口水，这才把胃里急切叫嚣着的馋虫稍稍压下去。
等肉吃，等肉吃！
她两只腿不能控制地，激动地抖了起来，虽然脚都碰不到地面，但她的膝盖还是将桌子碰得震个不停。
笨人，她居然还期待谢尔顿做的饭。
纳纳被桌子的抖动震得翻了个身，两只蛇眼无神地盯着天花板，蛇瞳都翻上去了一半。
谢尔顿端着汤锅出来了。
刚从热火上端走，金红的浓汤还在咕噜噜滚着，稀疏白气从锅里飘出，别说，闻着还挺像那么回事。
帕玛尔伸手就要朝锅里抓去，被谢尔顿中途拦下，塞了个勺子：“别用手，会烫，用勺子吃。”
于是帕玛尔握着勺柄向锅里挖去，尝试了几次之后，她顺利地舀起了一块牛肉。
谢尔顿还没来得及提醒她吹凉了再吃，这孩子就迫不及待地，一口包住了整块牛肉。
然而......将牛肉吞进嘴里后，小女孩并没有开始咀嚼吞咽，反而就这么停住了。
她腮帮子鼓鼓的，手上还维持着拿着勺子往嘴里送肉的动作。
谢尔顿有点紧张。
他其实一直都知道纳纳腹诽他做饭难吃，但他总觉得那是蛇类不懂他们人类的美食品鉴，口味不同罢了。
但现在......谢尔顿也舀了一块牛肉，放进嘴里。
他还是尝不出味道。
谢尔顿皱了皱眉，但又倏尔松开：至少这牛肉比前几天烤的那条烤鱼软一点，能嚼开了。
“你觉得怎么样？”
听着谢尔顿有些紧张的声音，帕玛尔慢慢抬手捂住了嘴巴。
谢尔顿眼里不自觉的期待，让小女孩感到一股不小的压力。
她按着嘴不让肉掉出来，声音有些含糊不清：“好吃，好吃，很好吃。”
接下来帕玛尔不再光含着那块牛肉不动，反而飞快嚼了两口，几下就咽了下去。
她鼓起勇气，开始大勺大勺将牛肉往自己碗里添，大口大口把土豆往自己嘴里塞。
听着帕玛尔还挺像那么一回事的咀嚼音，本来瘫在一旁，毫不感兴趣的纳纳慢慢竖起了身子。
难道说，老爹他的厨艺有救了？
它试探地用蛇尾蘸了点浓汤放到嘴里——
噫！！
纳纳像根飞箭，嗖地一下向杯子冲去，将自己整颗头埋进水里。
好咸，好咸！
谢尔顿看它这个反应，有些疑惑地看向帕玛尔：“是......哪里不太对吗？要不你别吃了。”
女孩埋头苦吃，抬起小手冲他摆了摆，示意他自己吃得挺好的。
看来，就是纳纳的原因了。
哼，真是糙蛇喝不了细粥。
谢尔顿身子都放松了些，看着呼噜噜扒饭的帕玛尔，他逐渐自信起来：“明天开始，你就要上学了。听说克拉维斯公学不提供早饭和晚饭，这两餐我会每天做给你吃，你别去——”
“——帕玛尔？”
“你怎么了，帕玛尔！”
第七鬃狮大道的居民们素质都很高。
基本上每晚七点过后，街道上就静悄悄地，几乎没什么别的声音。
然而今天......
迪塔有些疑惑地放下手中正在搭配的魔药试剂，将头探出炼金室的门外：“亲爱的，你有没有听到什么声音？”
客厅里的靠背椅上，一个和蔼可爱的老太太按了按耳朵：“亲爱的，我没听到。”
迪塔闻言放下心来，又钻进了他的炼金室里。而客厅里，他的夫人扶了扶老花镜，也继续读着她那第一千零一遍《克拉维斯英雄传》。
安静的屋子外，轮椅骨碌碌滚动的声音在第七鬃狮大道上响起。
除此之外，还有一阵又一阵慌乱的敲门声，听上去好像有人正在一家挨着一家地敲门，只不过大多屋子都无人响应。
迪塔夫妇已经年逾七十，对他们不甚灵光的耳朵来说，厚重的门窗足以将街道上的声音过滤成风吹桅杆的杂音。
直到他们屋子的门，也被敲响。
“吱——“
“来了......谁啊？”
迪塔夫人将门开了一道缝隙，屋子里温馨的灯光洒出一点，照亮了黑夜里的敲门汉。
这是个怪人。
他浑身上下用一个黑色的披风严严实实包着，连眼睛都藏在宽深的帽檐下，几乎没有一处肌肤是裸露在外面的。
不过迪塔夫人倒并不担心来人是歹徒。
用他们自嘲的话来说，克拉维斯现在可比皇庭还要安全呢。
看着这个怪人身下的轮椅，还有躺在他腿上，躬着身子蜷缩在一起的小女孩，迪塔夫人好心地打开了门：“噢，您需要帮助吗？”
黑衣人的嗓音听上去怪异极了，像是在压着嗓子说话：“请，请您帮助一下她，这孩子不知道为什么晕过去了！”
手头的试验正进行到关键步骤，迪塔却被他夫人叫了出来。
有些烦躁地搓了搓胡茬，迪塔感觉夫人轻轻拍了下他的肩：“不要这样，迪塔。来，你来看看这孩子为什么晕过去了。”
“亲爱的，我是个炼金士，不是个医疗师。如果孩子生病了，应该送她去教堂或者医馆，而不是送到我的炼金室来！”
话虽如此，嘟嘟囔囔的迪塔还是走近了黑衣人。
他粗声粗气地问道：“你的孩子怎么了？”
这人......好古怪。
眼前的黑衣人不禁浑身上下包得严严实实，肢体还十分僵硬，就好像......很抗拒他的接近似的。
迪塔眯起了眼睛：“先生，我认识您吗？”
黑衣人有些欲盖弥彰地抬起手，随后又放下，摸了摸孩子的脑袋：“呃，不，我是说，我也不知道这孩子怎么了。”
他虽然话术并不高明，却仍然很努力地想将话题从自己身上引到昏迷的小女孩身上去。
“我们刚才在吃晚饭，很正常，一切都很正常......但是这孩子吃得好好的，却突然从餐桌上撅了下去，就那么四脚朝天的，像只被撞倒的小牛犊一样......”
“好了，停止您无意义的修辞。”
迪塔及时制止了这人的絮絮叨叨。
哼......也许是他想多了，这人只是一个被慌乱冲昏了头的父亲而已。
迪塔上前翻开女孩的眼睑，又扒开她的牙腔检查了下牙齿和舌头，最后摸了摸她的肚子。
“嗯......”
“先生，她怎么样了？”
谢尔顿压着嗓子，有些焦急。
“你给她吃什么了？”
迪塔好奇地拍了拍孩子的脑袋，思索着什么。
“你也是炼金士？平常的试剂要藏好啊，这孩子八成是偷偷溜进你的炼金室，吃了什么有毒的魔药，吃坏肚子了。”
看着黑衣人一阵沉默，迪塔有些疑惑：“怎么了？难道还吃了什么别的有毒的东西吗？”
“......没。”
斗篷下，谢尔顿都能感觉到纳纳躺在自己肚子上笑抽了，他气得一句话都不想说。
“麻烦您给她开点药，明天会有人把报酬送上门来。”
迪塔不耐烦地挥挥手：“不用了，一点治理肠胃的药，要什么报酬。”
迪塔夫人进屋子找药去了。
客厅里，只剩迪塔和谢尔顿，而且由于靠背椅的摆放位置，他俩只能面对面坐着。
不知道为什么，气氛有一种诡异的尴尬。
当然，也可能只是谢尔顿单方面不自在。
......迪塔夫人怎么来的这么慢？
迪塔倒是丝毫不觉得有什么不对，不知道为什么，他不再急着回炼金室去了，反而稳稳坐在椅子上，直勾勾地盯着谢尔顿。
“你是新搬进克拉维斯的吗？你也住第七鬃狮大道？”
谢尔顿手都索回了斗篷里，试图蒙混过关：“嗯，其实也不能这么说......”
“最近克拉维斯的新城民可不多啊。”
迪塔直接打断了他，语气悠悠，仿佛含有未言尽的深意：“我可听说，有个恬不知耻的懦夫也灰溜溜滚回来了。”
“哼......如果叫我抓到这个人，我要把他按进魔龙的毒液里来泡酒，要把他那只会说谎言的舌头拔下来，给我的靴子当擦鞋布！”
然而，眼前的黑衣人听了这话没什么别的反应，反而还有些好奇地接话道：“噢？是吗，这个懦夫，他是什么人？”
不，这人.......不是谢尔顿。
谢尔顿最是自恋和骄傲，若是听到有人如此评价他，他不会是这个反应。
迪塔嘴角神气的胡子都微微耷下。
试探以失败告终，脑袋并不太聪明的迪塔给自己倒了壶浑浊的酒。
“没什么，一个.......现在不允许被提起的人罢了。您若是要在这儿继续生活，最好也不要和别人问起。今天提起......是我老迪塔犯糊涂啦。”
迪塔举起小酒杯，脸上竟有几分落寞的神色：“刚才提的那个人，您就全忘了吧。”
谢尔顿端起面前的小酒杯，藏在黑袍下的手都微微抖着。
他故意压低的腔调又在黑袍下响起，语气自然。
“不瞒您说，我是听了克拉维斯‘自治邦’的名号，专程为此远道而来的。您不如跟我好好讲讲克拉维斯，满足一下我这个外乡人的好奇吧？”
“哼，自治邦？”
几杯小酒下肚，迪塔不再年轻的脸上笑出了许多讥讽的皱纹。
“你还年轻吧？听了这么个‘自治邦’的噱头就慕名而来，太傻啦！”
迪塔摇摇头，酒气随着他有些迷蒙的话语，一起飘近了微微出神的谢尔顿。
“现在的克拉维斯算什么‘自治邦’？它不是人民的城邦，它已经被被下流的贵族和教会霸占，克拉维斯已经没有灵魂了！”
“你是没见过从前......从前那个臭小子，他还在的时候，我们克拉维斯是什么样子......”
......我记得，我记得。
谢尔顿手憧憬地伸出，却又惧怕地缩回去。
我……都记得。
老迪塔酒量实在不行，就这么几杯，他已经醉得不省人事了。
呼呼的鼾声在屋子里响起，还有壁炉里噼啪的爆燃声，一起打破了客厅里安静的氛围。
谢尔顿苍白的手，终于鼓起勇气从黑袍里探出。
颤抖着，他将一旁椅子上的外衣搭在迪塔的身上。
迪塔夫人从屋子里出来，手里拿着一个布袋子。
“给，鼠尾长菱，治腹泻的。还有伊玛花，可以给孩子止痛。”
但是此刻，躺在长椅上的帕玛尔眉头已经松开，看上去没那么痛苦了。
真是强大的消化能力，真是个健康的孩子。
迪塔夫人乐呵呵地笑着，将这位尽职尽责的父亲送出了门口。
暗沉的夜色里，每栋房门上都燃着一盏灯。
灯盏里面，一簇簇魔焰将第七鬃狮大道照得明亮宽敞。
“以后也随时欢迎您和您的孩子来做客，先生。怎么称呼您？”
黑衣人没有回答，反而别扭地向迪塔夫人提问道：“您会一直住在这里吗？”
迪塔夫人原本笑眯眯的眼缝有些诧异地睁开，随后，她乐呵呵地回道：“当然了。”
“我和我的先生从前一直都住在克拉维斯，我们以后也会一直都住在克拉维斯。”
“不止是我们，城里还有很多和我们一样的人，我们都在克拉维斯里住了一辈子啦。”
果然，曾经活泼的小姑娘，即便是老了，也还是话很多啊。
黑衣人终于露出了今晚第一个放松的笑容。
“那么，以后我们相处的时间还有很多。”
“再见，格林。”
啊，真是有礼貌的年轻人。
慢慢关上房门以后，迪塔夫人被不知什么时候走到她身后的老伴吓了一跳。
“迪塔！噢，我说了多少次，不要这样轻手轻脚地靠近我，我的心脏受不了。”
迪塔粗糙的手轻轻搭上妻子的肩膀，颤得不像话。
“刚刚......那个黑衣人，你告诉了他你的名字吗？”
格林，也就是迪塔夫人，慢慢地眨了眨眼。
随着年岁慢慢增长，周围的人都称呼她为迪塔夫人，已经很少有人会叫她格林了。
只有克拉维斯的人，只有那场战争之前，少数的克拉维斯人知道她叫什么。
那么......那个人？
眼泪顺着迪塔的脸庞，滑进他满是横纹的脖颈里。