扬州府，
府署衙门，
青砖黛瓦堆砌的衙堂，墨底金字的牌匾“明镜高悬”挂在正中，格外醒目，透着丝丝威严。
而衙堂后的府衙花园，俨然是另一番景象。
西有池水涟涟，东有叠山耸峙，亭榭掩映，秋日高照下别有一番滋味。
扬州府尹崔祖松一身常服，神情悠然，摆弄着手中琉璃茶盏与府丞牟弼对坐于亭中。
牟弼的面色显然不如府尹大人，将手中的公文拍在石案上，举起面前的茶盏一饮而尽之后，长长舒出一口气。
“唉，税银催得越来越紧了，往年可用粮食折抵，今年盐铁，布匹绢帛都可以折抵，若是能运往九边之地，还能减免一些。今年歉收的厉害，恐怕也是这一层考量，才又添了别的物事。”
崔祖松面容波澜不惊，拾起公文，随意翻了翻，摇摇头道：“并非如此，我看是九边之地不宁，财库紧缺，又要苦一苦江南。”
“听闻关外女真崛起，劫掠辽东，是我朝连年休养生息，武威不复。”
二人交谈间，有侍女徐步赶来亭间，屈身与府尹大人通报着消息，“大人，外间京城荣国府公子贾琏来访。”
“哦？贾家的公子，怎么到扬州府来了。”
方才一直低头思索的牟弼，开口答道：“应是为了巡盐御史林如海的丧事，林御史是荣国府的女婿，遣人来探望倒也正常。”
崔祖松摩挲着手中茶盏，并没有起身的意思。
牟弼又道：“贾家好歹也是金陵出身，闭门谢客不好，还是让我代大人去见一见吧。”
牟弼才抬起脚，却听府尹大人又嘱咐道：“勋贵之门，还是少沾染的好。”
颔首以示回应，牟弼随着侍女迈步离席。
……
不久前，
从林府碰了一鼻子灰的贾琏，引着一众随从往东关大街上闲逛。
扬州府水路通达，为南北要冲，百货所集，街边商铺鳞次栉比，人流摩肩接踵，比京城里更显热闹。
贾琏本就是个斗鸡走狗，贪玩享乐的性子，这一入街市，更是心情畅快，好生游览了一番。
“琏二爷，如今日上三竿都到了响午，若是再不去府尹那拜访，恐怕得明日了。”
贾琏身边小厮，真将他方才的气话听进脑袋里了。
虽然按理说他是贾家荣国府嫡长子，未来的承爵人，但能不能敲开府尹的大门还不好说。
一来，当下他只是白衣，出门在外的颜面都是贾家一门三公的名号给的；二来，贾家与扬州府的府尹又不是旧相识，人家未必想与贾家往来。
贾家虽是江南世族出身，但从先祖那辈就去燕京耕耘，如今来说都不能算作本地世族了，若是他前去吃了个闭门羹，岂不是在这些下人面前更丢了面子。
但如今找不到台阶，只能再往上爬了，想着唐衍那张可憎的脸，贾琏心一横，与周遭随从道：“走，寻路去府尹衙门。”
人情往来不过一个利字，自己身上带了不少好物，使上些钱财见府尹一面，理应不难。
贾琏心中打定主意，步子也轻快起来。
等到了衙门大门前，小厮上前与小吏通信，不多时就有府丞大人出门接见。
府丞也算是一府的二把手了，竟是走下台阶来迎接贾琏，算是给足了他这个公子哥颜面。
贾琏的脸上立即布满了笑意，往前拱手行礼道：“见过牟大人，此番不请自来多有打扰了。”
牟弼却是极为客气，还礼后才应声，“贾公子此番来到扬州府，旅途劳顿，本官该尽地主之谊才是，说来本官与贾家还有些渊源。”
跟在牟弼的身后，贾琏迈过衙门大门，听牟弼相交之意不浅，更是让他心中窃喜，“臭小子，这遭你算是栽在小爷手里了。”
面上敛笑，贾琏作惊奇状，“竟还有此事，家父未曾告知，若是我事先知晓，应早来拜访才对，是小子失礼了。”
牟弼回身，上下扫了眼贾琏，锦衣绸缎，玲珑宝靴，腰间系带挂着两块玉佩，手中镂刻的骨扇价值也不菲，俨然一副纨绔公子打扮。
眼中的失望一闪即逝，“说来话长，当年本官也不过是一个贫苦书生，往京城考取功名，总该要拜访些高门大户。”
“荣国府老公爷当年立下赫赫战功，爵位未降，进封国公，在京城里可谓是风头无两，无人能及。”
“即便如此，本官登门拜访时，还是受了老公爷接待。闲谈中受点拨一二令本官获益匪浅，老公爷文德武功，品行淳雅，实乃当世豪杰。”
进了会客厅，两人对坐，贾琏讪讪一笑，“是后辈不争气，让祖辈蒙羞了。”
“诶，贤侄妄自菲薄了。”牟弼挥来差役为贾琏斟上清茶，“如今不过及冠之年，往后如何还未可知。”
这一路上，牟弼说的漂亮话将贾琏心坎说甜了，连连点头，端起茶盏品了一口以示尊敬。
“贤侄来此处可是还有事？林府若是有需，直说便可。”
贾琏客气道：“还是被牟大人言中了，实是有件事。今早后辈初到林府，方要整理琐事杂务，却是被一不知从山野哪处冒出来的小子给拦住。”
“虽说年纪不大，比后辈还小些，一身武艺与我的随从僵持不下，竟也奈何不了他。”
“这遭前来，也是恳请牟大人能出面。想姑父尸骨未寒，宅院却被人占住，我心甚悲。”
贾琏从怀中取出一紫衫木匣置于茶案之上，入眼就见镂刻兽纹极其精巧。
“扬州府上商贾云集，想必一般物事难入大人的眼，这是后辈从京师带来的一块血玉珍兽镇纸，聊表心意。”
本来以为一切都是水到渠成了，贾琏却见牟大人收敛笑意，倏忽间换了脸色。
“如今林府上主事之人应是小……唐少侠，贾公子大概与他有所误会，依本官之意还是坐下谈妥当的好。”
牟弼抬手将桌上的木匣往外推了推，微微一笑后，又将手收回袖袍中。
未等贾琏再开口，牟弼起身道：“贾公子暂且在这歇脚，本官事务繁杂不再作陪，便就先走一步。”