第一章
权力精英的特权

本书十分生动地描述了投资大众化的历史变迁。简单来看，投资大众化意味着发达社会中存在很大比例的人群能够参与企业投资。而社会中所发生的数次重大变革推动了这一进程，诸如现代公司制和公共市场催生了集体所有制，工业革命后投资剩余日渐增加，养老概念的发展激发了人们对储蓄的需求，日益完善的监管环境有助于市场的公平竞争，经济政策的变革为市场失败提供了优化的安全网。

本章主要分析古代和近代的投资环境，重点包含三个领域：历史早期的基本投资渠道，投资机会与收益的分布极端不均衡，早期复杂的投资工具、战略与目标。

现代公司制是近代历史上出现的一种公司形式，所有制共享、永续存在、公司可转让并且负有限责任，这反映出其所有权结构的全新特点，不完全依赖精英家族或者身份地位。在充分了解这种新所有制形式的本质特点前，我们必须意识到，很多年来，农耕土地在古代和近代时期一直是人们主要的财富储存方式、收入来源，以及利润积累工具。从美索不达米亚到古埃及、古希腊和古罗马，农耕土地是早期文明史上的基本投资工具。

尽管借贷是近代另一种主要投资类型，但是资本的局限和高利贷的猖獗阻碍了借贷的进一步发展。此时，贸易主要基于交易价值和要素流动性而非使用价值，对投资的影响力和价值贡献尚未彰显，一直处于“沉睡”状态，直至集体所有制诞生，贸易才焕发生机并蓬勃发展。

虽然我们在本章会介绍现代公司制出现以前的其他形式，但是我们并非要分析因果关系，也不是为了详细解释每段历史变迁。我们希望读者理解，投资是随着历史的发展而演进的，现代体系并非“注定的”，还有其他的所有者结构和投资模式可供选择。这意味着，尽管投资开展方式多种多样，但投资——为了获取预期回报而投入资源，一直是贯穿于整个历史和文化中的永恒话题。