第一章
草根出身的开国皇帝

朱元璋为什么定国号为“大明”

大明渊源

朝代的名称是由什么决定的呢？不同的朝代、不同的皇帝思想不一样，所以他们创建国号时会根据不同的理念、感受、部落或者家庭的爵位以及所生活的地方来命名，当然无一不寓意着美好吉祥。每个朝代建立之时要做的第一件事就是确立自己的国号，那么明朝的国号从何而来呢？

关于明朝的国号——大明，我们必须得从明朝的开国皇帝朱元璋说起。

朱元璋的人生可谓是传奇的一生。他也是继汉高帝刘邦以来第二位平民出身的君主。用今天的话来说，朱元璋是地地道道的草根一族。他做过乞丐、和尚直至做到皇帝的位置，可以用四个字概括他的遭遇——天上人间。

确实，朱元璋在“人间”的时候，衣不蔽体，食不果腹。1328年，朱元璋出生了。那时正是元朝末年，元朝政府早已病入膏肓。元至正四年（1344年），黄河泛滥，百姓流离失所，哀鸿遍野。这一年，朱元璋家里饿死了好几口人。老爹、老妈、大哥以及大哥的儿子都相继死去。这是一个值得并且要永远铭记的悲惨年代。

为了解决吃饭的问题，朱元璋不得不考虑出家做和尚。因为在当时，做和尚是他所能想到、能做到的唯一的活路。也正是在他做和尚期间，积累了自己人生第一笔财富。因为要云游化缘，他差不多走遍了淮西的名都大邑，接触了各地的风土人情，见识了世面，开阔了眼界。艰苦的流浪生活练就了朱元璋坚毅、果敢的性格，但也使他变得残忍、爱猜忌。这段生活对朱元璋的一生产生了深远影响。

这期间朱元璋还结识了全国许多“英雄豪杰”，最大的收获就是加入了当时所谓的邪教——明教。

入教后，因为他作战勇敢、机智灵活，而且粗通文墨，很快得到郭子兴的赏识。明教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，借以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治。明教的首领韩山童被尊称为“明王”，而他的儿子韩林儿被称为“小明王”，体现了其教义神圣的宗旨——明。

其实，朱元璋之前的名字叫朱重八。在加入明教后特意改了名字，其意思是：诛（朱）灭元朝的璋。“璋”字的意思是一种尖锐的玉器。

朱元璋率兵出征，有攻必克，深得郭子兴的喜爱，于是郭子兴便把自己的养女马秀英嫁给了他。此后，军中便称朱元璋为“朱公子”。直到后来朱元璋屡建战功，被封为“吴王”。

朱元璋审时度势，凭借自己的雄才大略和远见卓识，对明教北伐做出了精心部署，推翻了元朝的统治。在取得政权后，他取国号为“大明”，一方面固然是因为明教是明朝的发端，另一方面据史书记载，“国号大明，承林儿小明号也”，据说这是刘伯温的主意。朱元璋手下的将领，不是出于淮西彭莹玉的教化，就是小明王的属下，大都是明教的教徒，因此朱元璋定国号为大明也就是顺理成章的事情了，而且这样还意味着朱元璋就是明王降世，其他人都不具有合法性，社会上再也不应出现其他的明王了，这也有助于稳定人心。此外，明字代表着光明，分开是日、月二字，是十分吉祥的，代表了大明王朝的神圣。在当时看来，朱元璋这皇位似乎也来得名正言顺，但是后人不免要疑惑，为什么坐在皇位上的不是明教教主韩山童或者韩林儿呢？

没落的明王

韩山童出生于河北栾城，是元末起义军首领，宣传“弥勒降生，明王出世”。他编造“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣四处传播，同时在河道中埋设一石人，背刻“石人一只眼，挑动黄河天下反”。待石人挖出，人心浮动，韩山童趁机在颍州颍上发动起义。当地县令为了镇压起义，急调军队前去围剿。可怜的韩山童不幸被俘，随即被杀害。所以这位明教教主未能等到革命取得成功就死翘翘了。

韩山童被捕去世后，其子韩林儿随母亲逃往武安。后来韩山童的老部下刘福通等攻克颍州，至正十五年（1355年）春，刘福通等迎韩林儿至亳州，立为帝，称小明王，改元龙凤，韩林儿号称自己是宋徽宗九世孙，故国号为宋。

然而，宋政权建立后，韩林儿年轻，又无军事指挥能力与经验，所以这个皇帝只是徒有虚名而已，事事都依靠刘福通。

至正十八年（1358年）七月开始，元军开始大举反攻。当时宋军三路北伐没有达到预期目标，反而造成兵力分散，陷韩林儿于无援之地。次年五月，汴梁被围。八月，汴梁城破，刘福通护韩林儿冲出重围，逃往安丰，韩林儿的妻子及诸官员家属数万人被俘，符玺、印章、官库被夺，宋政权遭到严重破坏。

至正二十四年（1364年），朱元璋在取得鄱阳湖大战胜利后，即吴王位。朱元璋长期的战略思维习惯，让他一而再、再而三地从权谋中得到好处。这时，宋政权也已名存实亡，而朱元璋想做皇帝的心思不断膨胀起来，觉得留着小明王就是个阻碍。十二月十二日，朱元璋在平定南方割据势力取得节节胜利之际，命廖永忠自滁州迎小明王、刘福通至应天，船至瓜步（今江苏六合南），将他们溺死，为自己扫清了成就霸业的阻碍之一。