母仪天下的马皇后

我们知道一个成功男人的背后总有一个默默奉献的女人。朱元璋成功地成为一代帝王，他的妻子一样功不可没。马秀英，朱元璋的结发妻子，其父与郭子兴是莫逆之交，却不幸英年早逝，留下孤女马秀英，被郭子兴收在府里为义女。

马秀英有个绰号“马大脚”，不用想就知道其有一双大脚。在封建社会，女子在幼儿时期，都要经历缠足：就是用白布死死地缠在脚上，勒令其不能生长，其实这是一种对妇女的残害方式，缠过足的女人只能用足跟走路，不能走长路。而脚的形态在成年后还保持着幼年时的大小，随着年龄的增长，脚骨会变得越来越畸形。马秀英估计是孤儿的原因，错过了缠足的年龄，所以拥有一双“大脚”。

马秀英二十一岁时嫁给朱元璋，不得不说，一半原因是郭子兴。想当年，朱元璋投在郭子兴的麾下，屡建战功。郭子兴看他有些才能，一心想培养成自己人，可是还不敢断定眼前之人是龙是马。于是思索良久后想到了一个万全之策——把自己的养女马秀英许配给朱元璋。此可谓一石二鸟，自己不用押上亲生女儿去做赌注，又可以与朱元璋有夫婿之名。就这样，郭子兴顺利地把朱元璋归在自己的名下。

马秀英除了脚大之外没有一点儿可以挑剔之处，相貌端庄、贤良淑德、饱读诗书。当年郭子兴对朱元璋是又重用又防范，重用其为自己攻下一座座城池，又防范其会功高盖过自己。郭子兴为了自己的长远打算，常常是恩威并施，朱元璋稍有差错，就对其身体惩罚——饥饿法，把朱元璋关在黑房子里，不让他吃饭。

有一次，朱元璋被郭子兴关了三天，滴水未进。马秀英担心他挺不过去，于是偷偷拿着刚出炉的烧饼前去看望，却不想高温的烧饼把自己的胸前烫了个大伤疤。这件事后来让郭子兴的夫人知道了，郭夫人是个深明大义之人，问郭子兴为何要如此对待女婿。郭子兴支支吾吾说不出原因，于是不得不放了朱元璋。然而郭子兴却以荒年为由，每日分到朱元璋屋子里的饭食少得可怜。马秀英就把自己的那份让给朱元璋，自己只吃朱元璋剩下的饭菜。

可以说马秀英对自己的夫婿朱元璋是尽心尽力，自从结婚之后，她把自己的命运与朱元璋的命运紧紧地联系在一起，事事以朱元璋为主，与他同甘苦、共患难。

元军大败后，朱元璋的部下搜罗了元朝遗留下的无数珍宝。出身寒室的朱元璋看到这些珍宝，顿时喜欢得不得了。而马秀英及时地告诉朱元璋：“珠宝这么好看，为什么没有护住元朝的江山？”一句话惊醒梦中人。朱元璋感慨地说：“皇后言之有理，得皇后，朕如得一良相呀！”这是一代君王对自己的皇后最高的评价。

马秀英做了一国之母后，朱元璋极力为马家找到同姓根源以继其父的俸禄，而对于此事，马皇后极力反对，她说“爵禄私外家，非法”。是的，大明朝刚刚起步，她不想以一己之私影响大明朝的国运，也不想为国库增加一项开支。马皇后的这一举动让那些蠢蠢欲动想为自己家争福利、谋名节的嫔妃们都不敢再生是非了。

马秀英即使做了皇后，也如从前般节俭，她的衣服从来不披丝挂银，质料都是平常百姓家最寻常的面料，甚至穿破了还会缝补继续穿。马秀英对子女们非常仁爱，从来不讲究嫡庶，勉励他们学习，要求他们生活俭朴，并加以教诲说：“你们生长在富贵家庭，不知纺织的难处，要爱惜财物。”

对于朱元璋的一些过激行为，比如后来朱元璋开始滥杀功臣，马皇后是能劝就劝，劝不了就力保。朱元璋对自己的结发妻子是又敬又爱，只要是马皇后提出的事情，朱元璋必会三思而后行。

马皇后事事做到为人着想，在其生命的最后时光里，她深知自己时日无多，又担心朱元璋残暴的性格会为无辜的人带来祸事，于是坚决拒绝治疗，宁愿自己病死也不愿别人为自己承担风险。

洪武十五年（1382年），这位贤惠善良的皇后离开了人间。马皇后一度被人们比作唐代的长孙皇后，不愧为“一代贤后”，后世的皇后都以其为楷模。