商队一路南下，路过船城之后，到达桑城。
桑城是海桑国的国都。在桑城背面有一座桑山，桑山不甚高，却藏龙兴雨，龙脉福地，使得桑城周边的田地水丰土肥，出产的粮食瓜果味美量足。在城的东边，有一湖，名桑湖，湖四周遍植桑树，因而养蚕抽丝，出产的海丝闻名于海桑、云台、南泉、临屿、远疆、泽南诸国；贵族使用丝锦首选之地。种种因果，造就桑城为海桑国的首要富庶之地。
桑城商贾云集，繁华异常，街上车水马龙，走在热闹的街道，心情也跟着热闹起来。阿洛牵着马跟在队伍后面，欣赏着异国的喧闹街市。
“夜里去喝酒吗？”阿丹问道。
“我极少喝酒，不善饮酒！”阿洛道。
“可惜！”阿丹摇摇头道，“要错过很多良辰美景！”
阿洛笑笑不语。
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到达柯公在桑城内的商行货仓，伙计将要卸的货卸下后，阿仓带着商队出城，来到桑湖旁的一座庄园。
这座庄园主要是种桑养蚕之用，在庄园西侧是连排的养蚕房，庄园的后面是成片的桑林。现在桑树只剩光秃的枝干，在桑林中夹杂着种植着松柏等常青树，让整个桑林不显得过于萧瑟冷清。在庄园的东边是烟波浩渺的桑湖，桑湖在冬日的暖阳下，泛着粼粼波光。
一众人安顿好了后，阿丹带着阿洛去城里游玩。
阿洛买了一些糕点、鲜果和少量耐储干粮。阿丹与其他人到花楼去喝酒，阿洛不想去人多嘈杂之地，便自己找了食肆随意吃饱。
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夜已深。
其他护卫都没有回来，房舍中只有阿洛一人。他略感索然，调息打坐完成后，他在院子里徘徊一阵后，便虚掩门歇息。
阿洛睡得正酣。
门轻开，一人进屋，他没有上床，而是悄声钻入床底。
阿洛微睁眼，等待着，他们喧闹又意犹未尽的聊天；然而，房内却静悄悄。
阿洛猛地睁开眼，房内未见人影，门却留有一条细缝，没有关严。当他正在疑惑之时，院子里传来呼喝声，火把将院子照亮如白日一般。阿洛连忙披上厚衣，开门去看看发生什么事。
庄园管家藿爷和阿仓带着一群人走过来。阿仓带着人四处检查，藿爷带着人逐个房间清查。
藿爷问道：“洛护卫，你看见有人到这边来吗？”
“没有看到人过来！”阿洛答道。
“快来，这边有人翻墙的痕迹！”有人在院子北面喊道。
“洛护卫，多留意，今晚有歹人在这一片为祸！”藿爷说完，随着众人往北边跑去。
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搜查的人走后，院中复归平静。其他房间的伙计也逐渐进屋安歇。
阿洛进屋，点灯，闩门。当他向自己床铺走去时，在阿洞的床下，宛然躺着一个人。阿洛心头一凛，“难道刚才就是他进来？”他轻声走近，小声问道：“兄台，何人？”
“恳请恩公容留！”床下的人请求道。
“你受伤了吗？”阿洛轻声问道。床下的人爬出来，坐在床腿旁摇摇头，解开蒙脸黑布，不停地用衣袖擦拭着脸上的冷汗。
阿洛看清来人的面貌，是一个十四五岁的小伙。小伙长相清秀，脸色苍白，身形偏瘦。
“你怎么会被人追赶？”阿洛问。
“我和朋友去刺杀贤相靖。不料，还未刺杀，就被人发现。是以慌乱的逃跑。”小伙小声答道。
阿洛点点头，也不多问，因隔壁住了几个商队伙计。两人默默相对，过了许久。
阿洛拍醒正在瞌睡的小伙，并示意他不要作声。
小伙跟在阿洛后面走，阿洛带着小伙来到北面的墙下。
“你从这里出去，应该不会再遇见其他人！”阿洛轻声对小伙说。
接着，阿洛用水托着小伙的脚掌，帮小伙爬上墙。
“多谢恩公！大恩日后再报！”小伙轻声道，然后顺着墙边的树下去。
阿洛送走人后，径直走到厨房，自己动手蒸了几个红苕，吃饱后，便回屋继续睡。
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次日，伙计们牵着马车装好货物后，阿丹等人方才回到庄园。
“你们的时间掐的真准，刚准备好后，你们就回来了！”阿洛奇怪地问。
“我们是神仙！”阿丹笑着道。
“哈哈..”阿洞笑个不停，道：“每回都这样。城里的货要过来，过来后，要清点打包。还有，等着大少爷过来。我们这个点回来准没错。”
原来，他们对这里的作息门清。接着，他们准备一番后，商队便出发南下。
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“海桑国的贤相是不是很有名？”阿洛问阿丹道。
“对于贤相，我们都敬佩他的贤能，海桑国王在贤相的辅佐下，将国家治理的井然有序，国家也日益富足。听老一辈的人说，以前还时不时的饿肚子，现在从来未曾听说哪里有人饿死的事情。一国百姓都交口称赞有位贤能的宰相。”
“他如此贤能，没有人会反对他吧？”阿洛问。
阿丹摇摇头道：“爱戴他的人很多，仇视他的人也很多。”
阿洛诧异地看着阿丹，想不通为什么会这样。
“贤相在朝廷主张变法，其主张富民强军，而削弱贵族势力和特权。很多贵族逐渐变得手头拮据，不能挥金如土，是以对他怨恨不已。还有很多贵族触犯法律，也都被贤相绳之以法。是以很多贵族和富绅对他怨恨颇深。还有一些败落的贵族直接将其视为仇人，伺机报复。”阿丹无奈地说，“能有贤相，实乃海桑国之福。”
听阿丹一说，阿洛不禁对贤相暗暗敬佩。阿洛心想，昨夜的小伙，或许是一个贵族后裔，或许只是一个受人蛊惑的孩子。
经一番了解，原来贤相的府邸就在柯公庄园旁边。柯公庄园演变成贤相府的一道屏障，是以庄园院墙比其他的庄园高，墙壁比其他庄园要厚。但凡贤相府有刺客，柯公庄园需要一同搜查捉拿刺客。
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队伍一路不停。
商队过了莅城，然后到达岻泉关。
过岻泉关便是南泉国。