在故乡养老的柯公被贤相招入府内做幕僚。柯公回到桑城居住，他的子女可以时常过来看望年迈的老父亲。子女们能够时常照顾到老父亲，也多了一份安心，柯公回到桑城可以说是一个皆大欢喜的结果。
阿洛随着商队继续南来北往运送货物。现在两队护卫合为一队，运送的货物也相应地增加了七八成。护卫负责人还是阿仓，一般的绿林中人出来挑事的很少，碰见挑事的都是因反对变法而逃离故土的乡民士绅。碰见这种情况，一般派个人去谈判，适当给与一些钱财便顺利放行。只有在狮子大开口的时候，护卫们才和拦路人打起来。面对初为绿林的逃犯，护卫们很轻松的将他们打跑。阿仓让护卫们不要轻易放箭，那些人只是因政见不一，被迫流徙逃离故土，并非十恶不赦之人。
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柯公坐在相府花园的竹林中，奴仆站在身后。一阵风轻拂而过，竹影轻摇。他轻品一口茶，然后背靠着藤榻，在初夏的微风中，闭目小憩。
丫鬟拿来丝绸夏被，轻轻地为他盖上。久经风霜的老人此刻呼吸均匀，神态安详，似在做着年青时的梦。
贤相靖过来，众人请安。
靖示意众人轻声，以免打扰熟睡的老人，然后，轻步离去。
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二十多年前，柯公带着阿仓等人正在云台国南城北面的驿路上行走。
一株桑树下，一个小姑娘正在轻声哭泣，旁边躺着一个男人。男人怀里抱着一个婴儿，男人旁边靠着一个小男孩似已睡。男人脸色蜡黄，嘴唇干裂，双目紧闭。
“小姑娘，你们发生什么事？”阿仓问。
“父亲饿昏了！弟弟妹妹也饿的不行。”小姑娘哭泣道。
“阿仓，给他们一些吃的，我们也休息一阵。”柯公道。
阿仓从行囊中拿出食物和水，给男人一家填饱肚子。吃饱后，男人逐渐恢复力气，连忙携全家向柯公等人拜谢。
柯公连忙扶起男人一家，经一番交谈后，得知男人名靖，海桑国人，妻子云台国人。本生活在妻子家乡云台山深处，后遇变故，现打算携带全家返回海桑国，不想盘缠被强盗抢光，无奈流落饿昏于道旁。
谈论间，柯公感觉靖谈吐非凡，学识渊博，讲话条理清晰；继续深问，靖乃出自海桑国名门廉高师座下，不由刮目相看。
“不知靖先生是否至我家中教导犬子，犬子若有靖先生的指点，实乃三生有幸。”柯公道。
靖一听，应允道：“在下目前正流落无所适从，柯兄愿意将令郎托付给我教导，在下亦是不胜荣幸。”
看着靖应允教导自家孩子，柯公心下大喜；立刻以师礼向靖道谢。
接着，柯公一路细心招待靖和孩儿们。至桑城，他便将靖安顿至别院，让自己的孩子及子侄拜入靖门下读书学习经史。
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靖对弟子们要求甚严，不似一般的先生对少爷们敢怒不敢言。靖手里的戒尺不是空的摆设，时不时的要向顽劣的弟子们问候几下。
查因冬日起晚，迟到两回，便被戒尺打左手心六下。那钻心地痛，让他不敢再留恋温暖地被窝。当他悄悄的和母亲说不想到先生那里读书时，被父亲知道，反而又被柯公一通训斥。
经过半年的教导，那些顽劣的公子们领教了先生的厉害，对先生尊敬有加，对父母也孝顺起来。柯公一族，看着孩儿们明显的变化，暗自对靖先生佩服不已。靖先生确实是值得敬佩的人，不光学识广博，人品也无可挑剔。
靖除了教导孩子们学识，另外也被柯公器重，凡是商事不决之处，便问靖先生的意见。对于靖先生的意见，初始柯公半信半疑，经过反复验证后，每次都能获取丰厚利润；由此，靖的建议在柯公心中的分量日益变重。柯公是公道之人，自己赚得多，给靖先生的酬劳自然也越多。
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“靖先生，愚兄有一件事想和你谈？不是我对你有不满或想要挤兑你？”柯公道。家宴后，柯公与靖先生走在月圆的湖边，两人一同散步解酒醒神。
“柯兄，此话如何说起？”靖先生不解道。
“也没有什么事，就我个人说说而已！”柯公笑道，“以靖先生的能力，在我这里做一个教书先生实在是屈才。以先生的能力，应该辅佐君王治理国家才是。若我仅以自己的一己之私留先生在家中教导晚辈，却耽误治国之大材，是我于国不忠不义。”
靖先生听后，大笑道：“柯兄，见笑。教导几位公子我都常恐有负重托，对于治国更是想都没有想过的事情！”靖谦虚着说。
“现在国家羸弱，边患四起，经常吃败仗，再这样下去，国家危已。前两日，国王通告全国，要选贤能之人辅助治国。我想，这正是一个为国尽忠的时候，也是靖先生大展宏图之契机。万望先生慎重考虑。有治世之才而深藏美玉于泥泽，却不顾朽木烂泥横行于世，不为自己的荣华富贵，而是为国为民。”柯公劝道，“我在朝中有好友亲朋，可引荐先生之王庭。”
靖先生听后，低头不语；柯公亦不言语，两人在湖边缓缓而行。
清风吹动芦苇在月下摇动，候鸟在草丛中清鸣悠远，秋虫低吟，远星朗朗，天穹幽蓝。
“此事重大，我再思考一日！”靖先生答复柯公。
柯公听后，心中狂喜，靖先生出仕治国的可能性已经在一半以上了。
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靖反复思索后，决定出仕。
在柯公亲友的引荐下，靖顺利的成为辅谏官。辅助大臣将各地奏报分类，逐次排序，从各奏报中遴选出重要的讯息提交给国王和大臣们商议，并整理所有的奏报入册跟踪后续事态发展。由于能力出众，公事尽职尽责，半年后，靖提拔为谏官。
又过两年，靖调往西南部边州做封疆大吏西南州令。在西南州，经靖三年的苦心经营，西边的战事捷报频传，临屿国已派人商量求和。两国签订和议为终。