那日，张全章夫妇下地干活，把年仅八岁的张石独自锁在家中。可不知怎么的，孩子自己溜了出了门，还独自跑去了后山玩，之后不慎掉进了捕兽陷阱里，等被人发现的时候早已气绝身亡。张全章的讲述很简单，可讲完之后，他和妻子的脸上都浮现起一层悲戚之色。
顾芃芃看着两人神色沉重，再加之多年操劳已经略显佝偻的身体，也明白再度揭开伤疤对他们来说的确有些残忍，为了将悲情地气氛冲淡，她忙问道：“是谁最先发现的张石？”
“护林员老吴，等他发现招呼人来救的时候，孩子已经咽了气。”张全章一只胳膊抵在桌子上，声音低沉地答道。
“张石平时经常上山玩么？”顾芃芃又问。
“说来也奇怪，其实我们曾经多次告诫他不要去后山，镇上人都知道那边有很多陷阱，张石之前也从来没独自跑到山里去玩，不知道那天究竟是怎么回事儿。大约是那阵子镇上集中把陷阱都封堵了，孩子知道了信儿，才大胆上了山，没想到这么倒霉，出了意外。”张全章的老婆抹着眼泪补充道。
“集中封堵？”顾芃芃看向张家夫妇，似乎寻到了一丝他们话语中间的矛盾之处。
“对，早年镇上的年轻人经常去后山打野味，那时候的人没什么安全意识，偷偷私设了好多陷阱，常有人掉进陷阱里受伤，后来镇上觉得这样安全隐患太大，就集中封堵了一批。没想到，还是没防住。”张全章懊恼地说。
“封堵陷阱的事儿是谁带头干的？”顾芃芃越发觉得这件事儿有些不寻常，追问道。
“庄云峰，他是治保主任。”张全章脱口而出。
“又是这个庄云峰。”顾芃芃心下嘀咕道，又问：“张石发生意外之后，冯四、王奇又相继意外死亡，这两家的情况，你们知道多少？”
“这个我们可就不清楚了。”夫妻俩同时摆手，推脱道。
“那冤魂索命的传言又是怎么开始的？”顾芃芃紧跟着问。
提起冤魂索命，张妻的表情突然紧张起来，她刚要开口，却被张全章拽了一把，见状她缩了缩，把要说的话又憋了回去。张全章勉强挤出一丝笑意，接话道：“其实，我们也不清楚，那都是镇上的人胡乱联系。”
“胡乱联系，到底是什么让他们产生了联系？”顾芃芃抓住张全章的话把儿，紧追不放。
“还不是那个小手印儿……”张妻冲口而出，却见到丈夫瞪了她一眼，她随即敛了声。
“什么小手印，大姐，你别怕，大胆说。”顾芃芃趁势鼓励道。
张妻有些怯懦地偷看了丈夫一眼，见张全章别过头去，方才大了胆子讲述了索命之事。
原来，那日张石的尸体被发现后，便被官道镇派出所的警察拉走了，经过解剖确认死因无可疑后，张家夫妇被警察叫到了公安局。骤然见到儿子遗体，夫妇俩虽然哭得死去活来，却在孩子的衣物上意外发现了端倪，在被法医脱下来的张石衣服背后侧有一枚灰扑扑不甚清晰小掌印，张全章也曾问过警察，警方认定这种力度的掌印不足以推倒张石掉入陷阱，况且根据现场还原的张石掉落陷阱的轨迹与印记角度不符，基本可以排除人为杀害他的可能性，警方推定可能是他落入陷阱时衣服沾到了形似掌印的东西留下的。
张家夫妇虽然认同了警方的结论，可这一诡异的细节却不胫而走，很快镇上开始疯传张石之死乃是孙延兴的鬼魂作祟，那枚手印就是孙延兴的手掌印。不久后，更诡异的事情发生了，跟孙延兴玩的比较好的几个孩子的家门口上，均出现了类似的手掌印记，这些人家惶惶不可终日，整天将自家孩子关在家中不让出门，这样的情形大约持续了半年，可时间一长，大家紧绷的神经也渐渐地放松下来，直到冯四惨死于摩托车失火，流言再度兴起，可冯四的死因尚未清晰，李小突然病情加重也死了，这下镇里人都慌了，这次的流言不再是孙延兴要索生前玩伴的命，而是要索了全镇小孩子的命。
这样的谣言一旦广泛传播必然招致人心惶惶，虽然是新时代，可镇里人的迷信思想岂是一天能够消灭的，对于这种神鬼莫测之事，大家始终心有忌惮。乡镇领导担心这样下去会出乱子，便让治保主任庄云峰找了几个代表，大家一起商议解决之法。很快，附近道观的老道士被请到镇上前来趋吉避凶，然后又做一场法事祭奠亡灵，最后将孙延兴死亡的那口井彻底封堵起来。
“那之后呢？还死过什么人？那枚诡异的掌印儿还出现过么？”顾芃芃听着如此蹊跷之事，不由皱紧了眉头问。
“没有了。”夫妻俩齐齐摇头。突然，张妻又想起什么，开口道：“不对，王奇的死，还有……”
“王奇的死是他爹骑车不慎掉下去的，跟索命没啥关系，你别瞎联系。”张全章似乎有些责怪妻子话多，瞪了他一眼打断了她的话。
“还有什么？大姐，你只管说。任何细节我们都希望了解清楚。”顾芃芃并不理会张全章，继续引导道。
张妻迟疑了一下，又看看丈夫，犹豫着开口道：“其实，庄云峰的闺女原本就体弱多病，自从他出面操持封井和做法事后，他闺女的身体就更不好了，一年之后也病死了。后来，镇上人都传是因为他替大家出了头，引得冤死鬼孙延兴的不满，因此报应在他女儿身上。”
“啥报不报应的，你们女人家就爱传闲话，记者同志，你们可别听她的。”张全章终于忍不住，态度粗暴地呵斥老婆道。
“看来这法事也没管用啊，后面还不是继续死人？”顾芃芃心下嘀咕道，作为一个满脑子科学思想的年轻人，她本心里对那些装神弄鬼的事儿从来都不屑一顾。她心里这么想着，可表面却不动声色地问：“庄云峰的女儿什么时候得的病？”
“具体记不得了，反正在那之前，也病在床上有三四年了。”张妻回忆道。
“听说后来庄家和孙家结了阴亲？”顾芃芃继续问。
张全章夫妇显然没想到记者连这种事都知晓，愣了一下才忙说：“是啊，他们两家结亲我们也没想到，看来庄主任也根本不相信索命之说。”
“你懂个啥，孙家现在这么有钱，谁不想巴结，要我说啥都没钱来得实在。”张全章像是有些眼气似的，甩出一句酸溜溜地怪话儿。
从张家夫妇的早点铺子出来后，顾芃芃一路沉思着，突然，她原地站住，像是想到什么似的，忽而一个人影晃动了一下，顾芃芃蓦地抬头扫视一圈，只见一排排房舍整齐排布，街面上不时有人穿行，周遭并无异常。“莫非是幻觉？”顾芃芃警惕地向四周望了望，确认无异，只得笑自己神经过敏。她叹了口气，走出了街口。